En este día de la historia, el 24 de agosto de 1814, las tropas británicas saquearon e incendiaron la Casa Blanca y el Capitolio
Tras el espantoso atentado, "una nación resistente surgió más fuerte y más unida".
{{#rendered}} {{/rendered}}La Casa Blanca, el Capitolio de EEUU y otros edificios federales de Washington D.C. fueron saqueados e incendiados por las tropas británicas en este día de la historia, el 24 de agosto de 1814.
El escandaloso ataque al corazón mismo de la soberanía estadounidense marcó el punto más bajo de la Guerra de 1812 para Estados Unidos, posiblemente el punto más bajo de la historia de la nación.
El presidente James Madison y la primera dama Dolley Madison huyeron de la capital por separado, regresando días después para encontrar la ciudad en ruinas.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Ciento cincuenta hombres destrozaron ventanas y amontonaron muebles de la Casa Blanca en el centro de las distintas habitaciones", escribió Thomas Fleming en su libro de 2009 "The Intimate Lives of the Founding Fathers" (Las vidas íntimas de los Padres Fundadores), un extracto del cual apareció en Smithsonian Magazine.
"Fuera, 50 de los merodeadores que llevaban palos con trapos empapados en aceite en los extremos rodearon la casa", añadió Fleming.
{{#rendered}} {{/rendered}}"A una señal del almirante, hombres con antorchas encendieron los trapos, y los palos en llamas fueron arrojados a través de las ventanas destrozadas como lanzas ardientes".
Las tropas británicas comieron comida y bebieron vino que dejaron en la mesa de la Casa Blanca mientras desfilaban con los sombreros del presidente clavados en las bayonetas.
Este dibujo sin fecha muestra el incendio de Washington D.C. por los británicos en 1814. Al fondo se ve la Casa Blanca. (Getty Images)
"El incendio que siguió redujo a escombros humeantes todos los principales edificios públicos de la capital menos uno, y sólo una tormenta torrencial salvó al Capitolio de la destrucción total", afirma la versión oficial de los hechos del Senado de EEUU.
{{#rendered}} {{/rendered}}Es famoso que Dolley Madison ordenara a su personal que la ayudara a salvar un preciado retrato de George Washington de manos de los británicos.
CONOCE AL AMERICANO QUE ESCRIBIÓ 'EL HIMNO DE BATALLA DE LA REPÚBLICA'
La joven y confiada nación había declarado la guerra a Gran Bretaña en 1812, en respuesta a las repetidas violaciones de los derechos marítimos estadounidenses, sólo 36 años después de declarar la independencia -y sólo 23 años después de que la nación se constituyera como república constitucional-.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La quema de los edificios públicos por los británicos fue una derrota humillante que golpeó el corazón simbólico del país", señala la Asociación Histórica de la Casa Blanca.
1814: Dolley Madison, esposa del presidente James Madison, rescata un retrato de George Washington de la Casa Blanca antes de que las tropas británicas prendieran fuego al edificio durante la Guerra de 1812. Un grabado de A Bubbett. (MPI/Getty Images)
Sin embargo, también señala: "De las cenizas de aquel amargo golpe surgió una nación resistente, más fuerte y más unida".
Entre otras respuestas: Las tropas americanas sobrevivieron al horrible bombardeo de Fort McHenry por la armada británica sólo tres semanas después.
{{#rendered}} {{/rendered}}Esta impresionante muestra de determinación estadounidense inspiró a Francis Scott Key a escribir un poema sobre la supervivencia y la resistencia nacionales.
Fue esta asombrosa muestra de determinación estadounidense contra todo pronóstico, mientras la capital de la nación yacía en ruinas a sólo 65 km, lo que inspiró a Francis Scott Key a escribir un poema de supervivencia y resistencia nacional, exclamando con orgullo "nuestra bandera seguía allí."
En 1931, "The Star-Spangled Banner" se convirtió en el himno nacional.
El ataque a Washington también reconfiguró el futuro de la biblioteca nacional.
{{#rendered}} {{/rendered}}Esta ilustración serigráfica de 1941 representa una bandera estadounidense ondeando sobre Fort McHenry, basada en el himno nacional de Francis Scott Key, "The Star-Spangled Banner". (GraphicaArtis/Getty Images)
"La biblioteca del Congreso, alojada entonces en el ala norte del Capitolio, fue destruida", informó la Biblioteca del Congreso en 2015.
"Para 'reemplazar las devastaciones del vandalismo británico', el ex presidente estadounidense Thomas Jefferson ofreció vender su colección personal de libros, la mayor y más completa de Estados Unidos en aquella época."
La Biblioteca del Congreso continuó: "Con algunas reservas, el Congreso compró su biblioteca por 23.950 $ en 1815. La creencia de Jefferson de que la democracia dependía del libre acceso al conocimiento acabó por garantizar la disponibilidad de las ricas colecciones de la Biblioteca no sólo para el Congreso, sino también para esta nación y el mundo."
{{#rendered}} {{/rendered}}El edificio Thomas Jefferson de la Biblioteca del Congreso en Washington, D.C. Los libros de Jefferson formaron el núcleo de las colecciones actuales de la Biblioteca del Congreso (la mayor biblioteca del mundo), según ha señalado la Biblioteca. (LOC/Carol M. Highsmith)
El ataque a Washington, D.C., estuvo condicionado por acontecimientos más amplios de la guerra global entre Gran Bretaña y Francia, que duró décadas, incluido el famoso intento fallido de Napoleón de invadir Rusia.
EN ESTE DÍA DE LA HISTORIA, 22 DE AGOSTO DE 1776, LOS BRITÁNICOS INVADEN BROOKLYN POR MAR
El emperador fue derrotado a las afueras de Moscú en otoño de 1812 y comenzó su retirada hacia el oeste. Gran Bretaña y las fuerzas aliadas se abalanzaron sobre la debilidad del emperador y capturaron París en marzo de 1814.
{{#rendered}} {{/rendered}}Napoleón abdicó del trono y fue enviado al exilio en abril. Esto liberó a las fuerzas británicas para que se concentraran en el conflicto con Estados Unidos.
"No fue hasta 1817 cuando el recién elegido presidente James Monroe se trasladó de nuevo al edificio reconstruido [de la Casa Blanca]".
El presidente predijo solemnemente que esas fuerzas se abatirían sobre D.C.
"Acabo de enterarme por am de la última información procedente de Gran Bretaña", escribió el presidente Madison al secretario de Guerra John Armstrong el 20 de mayo, según la Asociación Histórica de la Casa Blanca.
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"Nos amonestan a prepararnos para lo peor que el enemigo pueda ser capaz de efectuar contra nosotros... Entre estos [objetivos], la sede del Gobierno no puede dejar de ser uno de los favoritos".
Una fuerza de unos 4.000 soldados británicos desembarcó en Benedict, Maryland, a orillas del río Patuxent, el 19 de agosto.
{{#rendered}} {{/rendered}}Dice History.com sobre el ataque: "Aunque el presidente Madison y su esposa pudieron regresar a Washington sólo tres días después, cuando las tropas británicas se habían retirado, nunca más volvieron a vivir en la Casa Blanca."
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"Madison cumplió el resto de su mandato residiendo en la Octagon House de la ciudad. No fue hasta 1817 cuando el recién elegido presidente James Monroe se trasladó de nuevo al edificio reconstruido."