Leyendas y mentiras - Gettysburg: La marca del agua
El Norte hace retroceder la invasión del Sur tras una heroica carga a la bayoneta dirigida por Joshua Chamberlain, de Maine, y la condenada carga confederada dirigida por el general George Pickett.
Joshua Lawrence Chamberlain, un bibliófilo profesor de retórica del Bowdoin College de Maine que se convirtió en el héroe de combate más célebre de la Unión en la Guerra Civil, murió en este día de la historia, el 24 de febrero de 1914.
El general de brigada Chamberlain tenía 85 años.
"Auténtico icono de la leyenda de la Guerra Civil, Joshua Lawrence Chamberlain es más conocido por su heroica participación en la batalla de Gettysburg", escribe el American Battlefield Trust.
"Prolífico y prosaico durante toda su vida, Chamberlain pasó sus últimos años escribiendo y hablando sobre la guerra".
Su muerte se atribuyó, al menos en parte, a algunas de las increíbles seis heridas que sufrió y a las que sobrevivió en batalla 50 años antes.
Retrato de estudio del general Joshua Chamberlain, oficial federal durante la Guerra Civil estadounidense. Chamberlain ganó la Medalla de Honor por su heroísmo al mando de la 20ª Infantería de Maine durante la defensa de Little Round Top en la batalla de Gettysburg. (CORBIS/Corbis vía Getty Images)
Su capacidad para seguir luchando a pesar de las numerosas heridas, en una época en la que el whisky y las amputaciones eran tratamientos habituales en la medicina del campo de batalla, fue uno de sus muchos éxitos notables como soldado.
Chamberlain es el último soldado de la Guerra Civil que murió por heridas sufridas en combate, según el Departamento de Defensa.
Era "un verdadero icono de la leyenda de la Guerra Civil". - Fondo de Campos de Batalla Americanos
El coronel Chamberlain obtuvo la Medalla de Honor por su heroico liderazgo de la 20ª Infantería de Maine en Gettysburg.
Más tarde tuvo el honor de aceptar la rendición del general Robert E. Lee en Appomattox.
Fue gobernador de Maine durante cuatro mandatos, escribió una poderosa crónica de los últimos meses de la guerra, "El paso de los ejércitos", y regresó al mundo académico, pasando 12 años como presidente de Bowdoin.
La leyenda de Chamberlain se forjó en Little Round Top, en el flanco izquierdo del vasto ejército de la Unión en Gettysburg, Pensilvania, el 2 de julio de 1863.
Una bandera estadounidense que ondeó sobre una base en Irak y un retrato del general de la Guerra Civil de la Unión Joshua Chamberlain son algunos de los toques patrióticos que recubren las paredes de la Freedom General Store de Freedom el 30 de junio de 2014. (Gabe Souza/Portland Portland Press Herald vía Getty Images)
El 20º Maine de Chamberlain repelió numerosas cargas confederadas, pero se quedó sin munición.
No podía retirarse ni rendirse, o los rebeldes podrían arrollar a toda la línea de la Unión y posiblemente ganar la guerra con una sorprendente victoria en el estado del norte.
Chamberlain respondió con una dramática carga a bayoneta colina abajo, un punto de inflexión en la historia estadounidense que fue inmortalizado en la novela histórica "Los ángeles asesinos" de Michael Shaara, ganadora del Premio Pulitzer en 1974, y de nuevo en la película "Gettysburg" de 1993.
"Chamberlain levantó su sable, dejó escapar el mayor sonido que podía hacer, haciendo que el sonido saliera de su pecho". - Michael Shaara
"Chamberlain levantó su sable y soltó el mayor sonido que podía hacer, haciendo que el sonido le saliera del pecho", escribió Shaara en el relato dramatizado del encuentro, históricamente exacto.
"¡Fijad las bayonetas! ¡A la carga! ¡Fijad las bayonetas! ¡A la carga! ¡Preparad las bayonetas! ¡A la carga! Bajó de un salto de la roca, todavía gritando, su voz empezaba a quebrarse y a ceder, y a su alrededor sus hombres proferían gritos de animales", escribió Shaara.
"Vio cómo todo el regimiento se levantaba y se precipitaba sobre el muro, y empezaba a descender a través de los oscuros arbustos, por encima de los muertos y moribundos y heridos, los sombreros se desprendían, los cabellos volaban, las bocas emitían sonidos, un hombre disparaba mientras corría, la última bala, el último cartucho".
El general Robert Lee rindiéndose al general Ulysses Grant en Appomattox, el 9 de abril de 1865, Guerra Civil Americana, siglo XIX. El general Joshua Lawrence Chamberlain ordenó a las tropas de la Unión que saludaran a las tropas confederadas para iniciar el proceso de sanación de la nación. (Getty Images)
La frenética carga arrasó cuatro regimientos confederados. Unos 2.000 hombres murieron, resultaron heridos, se rindieron o se retiraron.
El ejército rebelde perdió la batalla al día siguiente, con el heroico pero nefasto desastre de la Carga de Pickett.
La hermosa obra de Chamberlain, "El paso de los ejércitos", publicada póstumamente en 1915, sirve como base de la erudición sobre el último año de la Guerra Civil y ofrece una visión aleccionadora de las mentes de los hombres en combate.
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"El negocio de los martillazos había sido duro para el martillo", escribió sobre las trágicas bajas que sufrió la Unión al intentar derrotar a los confederados en Petersburgo en los últimos meses de la guerra.
Más tarde, Chamberlain recibió el encargo de aceptar la rendición del general Lee en Appomattox, lo que aumentó su leyenda entre los soldados de la Guerra Civil.
"Grant deseaba que la ceremonia fuera lo más sencilla posible y que no se hiciera nada que humillara la hombría de los soldados del Sur", escribió Chamberlain en "El paso de los ejércitos".
Retrato del general Joshua L. Chamberlain, 1908, Joseph B. Kahill, pastel sobre papel/cartulina, 74,61 cm x 56,04 cm (29 3/8 pulg. x 22 1/16 pulg.). (Sepia Times/Universal Images Group vía Getty Images)
Ordenó a sus columnas que saludaran a las derrotadas tropas confederadas, lo que ayudó a establecer el tono de la paz en la esperanza declarada por Lincoln de "sin malicia hacia nadie y con caridad hacia todos".
"Sin embargo, no era un 'regalo de armas'... que entonces como ahora era el mayor honor posible que se podía tributar incluso a un presidente", dijo Chamberlain más tarde.
Se trataba del "porte de armas", como se conocía entonces, con el mosquete sujeto con la mano derecha y perpendicular al hombro".
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"A lo largo de la guerra, Chamberlain fue herido seis veces, la más grave en Petersburg en junio de 1864", escribe American Battlefield Trust.
"Creyendo que esta herida era mortal, el Congreso ascendió a Chamberlain al rango de general de brigada. Sin embargo, Chamberlain sobreviviría a la herida y regresaría al frente a tiempo para desempeñar un papel fundamental en la Campaña de Appomattox."
"Grant deseaba... que no se hiciera nada para humillar la hombría de los soldados del Sur". - Chamberlain sobre el final de la guerra
Sus logros tanto con la espada como con la pluma le convierten en uno de los soldados más notables de la historia de Estados Unidos.
"Nuestro lugar en la hermandad humana, nuestra responsabilidad no sólo en el deber para con el país, sino como parte de su propio ser, se hicieron patentes", escribió sobre el servicio a la nación en tiempos de guerra.
Carga de Pickett, Batalla de Gettysburg, Guerra Civil, 1863. La desafortunada carga se produjo al día siguiente de que los confederados no consiguieran desplazar a la 20ª Infantería de Maine de Little Round Top, en el extremo sur del campo de batalla. (Archivo Histórico Universal/Universal Images Group vía Getty Images)
Su leyenda se cimentó en aquel decisivo momento de acción del 2 de julio de 1863, por el que se le concedió el más alto honor al valor de la nación.
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Algunos historiadores sostienen que el heroico Chamberlain no sólo salvó al ejército de la Unión en Little Round Top, sino que salvó la propia causa de la Unión.
"La repentina y desesperada carga a bayoneta del regimiento desbarató el asalto confederado a Little Round Top y se le atribuye haber salvado al Ejército del Potomac del general de división George Gordon Meade, haber ganado la batalla de Gettysburg y haber puesto al Sur en un largo e irreversible camino hacia la derrota", informa American Battlefield Trust.
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