Un héroe de la II Guerra Mundial recibe el último saludo de Martha MacCallum
Martha MacCallum se sumerge en la historia de Charles Gubish, héroe de la Segunda Guerra Mundial y amigo de su tío que falleció la semana pasada a los 103 años.
Las restricciones de la II Guerra Mundial afectaron profundamente a todas las despensas estadounidenses cuando las autoridades federales anunciaron que el pan de molde sería racionado en este día de la historia, el 18 de enero de 1943.
"Me gustaría que supieras lo importante que es el pan de molde para la moral y la cordura de un hogar", se lamentaba en una carta al director del New York Times Sue Forrester, madre angustiada de Fairfield, Connecticut, que decía hablar en nombre de las amas de casa de Estados Unidos.
El racionamiento en tiempos de guerra ya había causado graves restricciones en el suministro de alimentos domésticos de la nación.
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Los recursos básicos se dedicaron en un volumen cada vez mayor al esfuerzo bélico en 1943, cuando la marea de la batalla cambió y EEUU y sus Aliados pasaron a la ofensiva a través de la vasta extensión de dos océanos.
El racionamiento de pan marcó la profundidad de los sacrificios en el frente interno.
Niño con una cartilla de racionamiento de guerra en un supermercado, mientras se enseñaba a los niños la realidad del racionamiento de puntos durante la guerra, Washington, D.C., Alfred T. Palmer para la Oficina de Información de Guerra, febrero de 1943. (GHI/Universal Images Group vía Getty Images)
"La Segunda Guerra Mundial supuso una pesada carga para los suministros estadounidenses de materiales básicos como alimentos, calzado, metal, papel y caucho", informa el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial.
El gobierno federal emitió cartillas de racionamiento para controlar los recursos.
Todos los estadounidenses -incluso los bebés- recibían un número permitido de "puntos" y tenían que utilizarlos, junto con dinero en efectivo, para comprar artículos restringidos.
"Me gustaría que supieras lo importante que es el pan de molde para la moral y la cordura de un hogar". - Sue Forrester, 1943
Hizo falta un enorme esfuerzo nacional de los estadounidenses para colaborar en la guerra, al tiempo que se vigilaba el instinto natural de abusar del programa y acaparar alimentos y otros artículos de primera necesidad.
"Al final de la guerra, unas 5.600 juntas locales de racionamiento, dotadas de más de 100.000 ciudadanos voluntarios, administraban el programa", según el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial.
La administración Roosevelt previó la necesidad que se avecinaba de conservar recursos para el futuro esfuerzo bélico meses antes del ataque a Pearl Harbor.
En agosto de 1941 emitió la Orden Ejecutiva 8875 para crear la Oficina de Administración de Precios (OPA).
"La OPA racionó automóviles, neumáticos, gasolina, fuel, carbón, leña, nailon, seda y zapatos", informa el Servicio de Parques Nacionales.
Una cola en un tablón de racionamiento de Nueva Orleans, Luisiana, marzo de 1943. (Foto de © CORBIS/Corbis vía Getty Images)
"Los estadounidenses utilizaban sus cartillas de racionamiento y sellos para llevarse su escasa ración de alimentos básicos para el hogar, como carne, lácteos, café, frutos secos, mermeladas, jaleas, manteca, manteca vegetal y aceites".
Los engordados estadounidenses viven hoy en un mundo en el que todas las delicias culinarias imaginables están disponibles para su entrega a domicilio con unos pocos clics de un iPhone.
Por eso les chocaría ver hasta qué punto el racionamiento redujo el acceso a los alimentos básicos y a las necesidades domésticas.
La vajilla de plata escaseaba a medida que los fabricantes convertían los cuchillos de mantequilla en bayonetas.
Los productos enlatados desaparecieron de las estanterías de las tiendas mientras los alimentos estables y conservados alimentaban a los soldados y a los civiles hambrientos de las zonas del mundo devastadas por la guerra.
Muchos estadounidenses comían carne de caballo, ya que la carne de cerdo y vacuno se enviaba al extranjero para alimentar el esfuerzo bélico.
Muchos estadounidenses comían carne de caballo, ya que la carne de cerdo y vacuno se enviaba al extranjero para alimentar el esfuerzo bélico.
Se animó a los estadounidenses a plantar "jardines de la victoria" para cultivar la mayor cantidad posible de sus propios alimentos.
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Los neumáticos fueron el primer artículo racionado en enero de 1942, pocas semanas después del ataque a Pearl Harbor. El azúcar fue el primer alimento racionado y siguió escaseando durante toda la guerra.
La carne de caballo se vendía durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el racionamiento hacía que escasearan otros alimentos. Un cartel colgado en una tienda de animales de Nueva York, hacia 1943, dice: "Aquí se vende carne de caballo". (Weegee(Arthur Fellig)/Centro Internacional de Fotografía/Getty Images)
La decisión de restringir el pan "fue extremadamente impopular", escribió el autor Lucas Reilly en un artículo de 2019 sobre el racionamiento para Mental Floss.
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"Al parecer, nadie en el gobierno quería confesar que había tenido la idea. La prohibición fue ordenada por el Administrador de Alimentos Claude R. Wickard, pero la Oficina de Administración de Precios culpó de la idea al departamento de agricultura, que culpó a la industria panadera."
El racionamiento tuvo algunos éxitos, ya que los estadounidenses buscaron nuevas fuentes de sustento.
Kraft vendió unos 50 millones de cajas de sus económicos macarrones con queso durante la guerra, alimentando una obsesión nacional que todavía existe.
Cartel emitido por el gobierno en tiempos de guerra animando a los estadounidenses a cultivar la tierra, 1943. (Colección Smith/Gado/Getty Images)
El acceso a los bienes en el frente interno reflejaba la fortuna en el frente de batalla.
"Cuando la Segunda Guerra Mundial llegó a su fin en 1945, también lo hizo el programa de racionamiento del gobierno", escribe el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial.
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"A finales de ese año, el azúcar era la única mercancía que seguía racionada. Esa restricción terminó finalmente en junio de 1947. Muchos otros productos siguieron escaseando durante meses después de la guerra, gracias a años de demanda reprimida", señala también el museo.
"Sin embargo, al poco tiempo, los fabricantes se habían puesto al día y los estadounidenses podían comprar toda la mantequilla, los coches y las medias de nailon que quisieran".
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