En este día de la historia, 27 de enero de 1943, la Octava Fuerza Aérea de EEUU lanza una ofensiva de bombardeos sobre la Alemania nazi
La campaña aérea contra la maquinaria de guerra nazi allanó el camino para el desembarco del Día D en 1944
{{#rendered}} {{/rendered}}La Octava Fuerza Aérea estadounidense lanzó su campaña de bombardeos contra la Alemania nazi, una de las mayores, más importantes y más devastadoras iniciativas estratégicas en los anales de la guerra, en este día de la historia, el 27 de enero de 1943.
"Sabía lo que significaba mirar a la cara a mi propio miedo y cumplir con mi deber porque de ello dependían las vidas de mi tripulación y el destino de mi país", escribió Tom Landry, piloto de bombarderos B-17 de la Octava Fuerza Aérea y futuro entrenador de los Dallas Cowboys, en su autobiografía homónima de 1990.
"La guerra me puso a prueba. Pero había sobrevivido. Y la experiencia me había dado no sólo una perspectiva más amplia de la vida, sino una confianza en mí mismo que nunca antes había conocido."
{{#rendered}} {{/rendered}}Un total de 55 bombarderos lanzaron 137 toneladas de bombas sobre almacenes, plantas industriales y muelles de submarinos en el puerto de Wilhemshaven, en el Mar del Norte, el 27 de enero.
Fue el primer ataque aéreo estadounidense contra el territorio alemán en la Segunda Guerra Mundial.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una tripulación de un B-17 de la Octava Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos, 385º Grupo de Bombardeo, traza un objetivo en un mapa antes de una misión, Inglaterra, hacia 1943. En el centro, el teniente primero Louis A. Dentoni Jr. (fallecido en 1944). El segundo por la izquierda es el Teniente Coronel Vincent W. Masters. (PhotoQuest/Getty Images)
La Octava Fuerza Aérea realizó la increíble cifra de 440.000 salidas de bombarderos sobre Alemania al final de la guerra en Europa en mayo de 1945, arrojando 697.000 toneladas de explosivos.
"Recuerdo que pensaba en lo bien, en lo americanos que parecían los jóvenes aviadores con sus chaquetas de cuero, los cuellos de las camisas abiertos y las elegantes gorras con visera de cuero colocadas en sus cabezas en ángulos desenfadados", dijo el corresponsal de la II Guerra Mundial Andy Rooney -más tarde comentarista de "60 Minutos"- en su autobiografía de 1995, "Mi guerra".
"Sabía lo que significaba mirar a la cara a mi propio miedo y cumplir con mi deber". - Piloto de bombardero Tom Landry
Rooney y el legendario periodista estadounidense Walter Cronkite fueron dos de los jóvenes reporteros de guerra que se curtieron en misiones de bombardeo sobre Alemania en 1943.
{{#rendered}} {{/rendered}}Ayudaron a relatar las terribles pérdidas.
La Octava Fuerza Aérea sufrió casi la mitad de todas las bajas de la Fuerza Aérea del Ejército de EE.UU. en la Segunda Guerra Mundial (47.483 de 115.332). Más de 26.000 de estos hombres murieron en combate, según los informes de la Fuerza Aérea.
{{#rendered}} {{/rendered}}Foto de un Boeing B-17 Flying Fortress utilizado por las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial (fechada en el siglo XX). (Archivo Histórico Universal/ Universal Images Group vía Getty Images)
La Octava Fuerza Aérea de EE.UU. formó parte del Cuerpo Aéreo del Ejército de EE.UU. en la Segunda Guerra Mundial.
El Ejército del Aire se convirtió en una rama separada del ejército en 1947, dos años después de la guerra.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"La Octava Fuerza Aérea de Estados Unidos se desplegó en Inglaterra con una misión de enormes proporciones: destruir la capacidad de Alemania para hacer la guerra y hacerse con el mando de los cielos europeos para allanar el camino a una invasión terrestre aliada", escribe el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial.
"Para lograrlo, miles de aviadores estadounidenses tuvieron que enfrentarse diariamente a la amenaza constante de la muerte".
El sargento Paul McErlane, de Lowell, Massachusetts, murió sobre Europa sirviendo en la tripulación de un bombardero en la Segunda Guerra Mundial. Hoy se le recuerda en el Cementerio Americano de los Países Bajos en un monumento a los desaparecidos en combate. Es uno de los miles de estadounidenses cuyos restos nunca se recuperaron honrados en monumentos a los desaparecidos en acción en los cementerios ABMC de Europa. (Kerry J. Byrne/Fox News Digital)
El objetivo era devastar la infraestructura bélica alemana. Al final de la guerra, más de 100 de las mayores ciudades alemanas estaban en ruinas.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La Octava planificó y ejecutó con precisión la campaña de bombardeos estratégicos a la luz del día contra la Europa ocupada por los nazis y, al hacerlo, la organización recopiló un impresionante historial de guerra", escribe la Octava Fuerza Aérea en su historia oficial en línea.
"Los valientes hombres de la Octava obtuvieron 17 Medallas de Honor, 220 Cruces de Servicio Distinguido y 442.000 Medallas Aéreas. El historial de combate de la Octava también muestra 566 ases (261 pilotos de caza, 31 de ellos con 15 o más victorias, y 305 artilleros alistados)."
{{#rendered}} {{/rendered}}La campaña de bombardeos tuvo un trágico coste humano.
"La larga y lenta espiral de muerte de un bombardero con su tripulación a bordo es algo terrible de ver". - Andy Rooney, "Mi guerra"
Los civiles alemanes sufrieron lo que se conoció como "guerra total" en la Segunda Guerra Mundial, tres años después de que Hitler lanzara una campaña de bombardeos contra Gran Bretaña.
Hasta 800.000 civiles alemanes murieron durante los bombardeos británicos y estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial.
{{#rendered}} {{/rendered}}La tripulación del bombardero B-17 Flying Fortress Knock-out Dropper se aleja de su avión. En el centro, con chaleco antibalas, el piloto John P. Manning. A la izquierda de Manning, con gorra de ala, el copiloto George T. Mackin. (Foto de © Hulton-Deutsch Collection/CORBIS/Corbis vía Getty Images)
Al mismo tiempo, Alemania hacía llover muerte a diario sobre Gran Bretaña y acababa de liberar Bélgica, Francia y Holanda mediante su programa de cohetes V2. Miles de cohetes alcanzaron objetivos civiles aliados a medida que la tecnología borraba las líneas tradicionales del campo de batalla.
Los hombres que sobrevivieron a las misiones de bombardeo sobre Europa sufrieron una tensión mental increíble, ya que se vieron obligados a enfrentarse a la probabilidad de morir tan a menudo.
El bombardero estadounidense Joseph Heller canalizó su angustia mental en la brillante, alucinante y tragicómica novela antibélica de 1961 "Catch-22".
{{#rendered}} {{/rendered}}EN MEMORIA DEL VETERANO DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL LESTER TANNER: 'TODOS SOMOS JUDÍOS'
Narra la historia del capitán bombardero Yossarian, que intenta evitar a toda costa volar en más misiones, mientras se ve atrapado por la lógica militar de Catch-22.
El bombardero estadounidense Joseph Heller canalizó su angustia mental en la tragicómica novela antibelicista de 1961 "Catch-22".
Dictaminaba que cualquier tripulante que temiera morir en una misión estaba en su sano juicio y, por tanto, tenía que volar; cualquiera que estuviera dispuesto a volar en más misiones estaba loco y nunca decía nada. De cualquier modo, cuerdos o locos, los tripulantes volaban enfrentándose a la muerte.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Menudo truco, ese Catch-22", le dice Yossarian a un médico militar en uno de los momentos cruciales de la novela.
"Catch-22" resultó tan popular que la frase entró en la lengua inglesa como sinónimo de una situación sin salida.
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{{#rendered}} {{/rendered}}La experiencia del bombardeo hizo de Heller un "ser humano torturado, divertido y profundamente peculiar", escribió el New York Times en 2011.
Rooney, más conocido posteriormente por su trabajo en "60 Minutos", experimentó el intenso miedo a volar en misiones de bombardeo cuando atacó Alemania con la Octava Fuerza Aérea el 26 de febrero de 1943.
"Varios B-17 a nuestro alrededor fueron alcanzados. Tres en formación cayeron", escribió en "Mi guerra", señalando que los aviones alemanes volaban por encima de los bombarderos aliados y lanzaban explosivos en paracaídas entre ellos para maximizar las bajas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Tom Landry, entrenador de los Cowboys de Dallas, en el centro durante un partido. (Getty Images)
"La larga y lenta espiral de muerte de un bombardero con su tripulación a bordo es algo terrible de ver. Fue peor para la tripulación porque conocían a los 30 hombres que iban a bordo".
El avión de Rooney fue alcanzado por fuego alemán, pero sobrevivió al viaje de regreso a Inglaterra.
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{{#rendered}} {{/rendered}}El reportero, que entonces sólo tenía 24 años, añadió: "El 26 de febrero fue la primera vez que consideré seriamente mi propia muerte."
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