En este día de la historia, el 4 de enero de 1965, LBJ promociona la utópica "Gran Sociedad" en su discurso sobre el Estado de la Unión.
El plan del Presidente no consiguió ganar la "guerra contra la pobreza", pero sí aumentar el tamaño de la burocracia federal.
{{#rendered}} {{/rendered}}En este día de la historia, el 4 de enero de 1965, el presidente Lyndon B. Johnson propuso una nueva visión utópica para Estados Unidos bajo un gobierno federal enormemente ampliado, que denominó la Gran Sociedad.
"Buscamos establecer una armonía entre el hombre y la sociedad, que permita a cada uno de nosotros ampliar el sentido de su vida y a todos elevar la calidad de nuestra civilización. Ésta es la búsqueda que iniciamos esta noche", declaró el presidente a la nación en su discurso sobre el Estado de la Unión.
Fue el primer Estado de la Unión televisado, pronunciado en horario de máxima audiencia directamente ante el pueblo estadounidense, no sólo ante las dos cámaras del Congreso, como exige la Constitución.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La Gran Sociedad no pregunta cuánto, sino cuán bueno; no sólo cómo crear riqueza, sino cómo utilizarla; no sólo a qué velocidad vamos, sino hacia dónde nos dirigimos", añadió el presidente, al tiempo que imploraba a todos los estadounidenses que actuaran.
La Gran Sociedad "no será un regalo del gobierno ni una creación de los presidentes", dijo también.
{{#rendered}} {{/rendered}}El presidente Lyndon B. Johnson pronunciando un mensaje sobre el Estado de la Unión ante una sesión conjunta del Congreso. LBJ esbozó su visión de una "Gran Sociedad" en el discurso del 4 de enero de 1965. (Getty Images)
La visión de Johnson ofrecía una mano amiga a los estadounidenses más necesitados, han argumentado a lo largo de los años los defensores de la Gran Sociedad.
Su visión fracasó estrepitosamente según cualquier medida empírica y sólo consiguió ampliar el tamaño y la ineficacia de la burocracia federal e institucionalizar la pobreza generacional, han señalado sus críticos.
Johnson asumió el Despacho Oval tras el asesinato del presidente John F. Kennedy en noviembre de 1963.
{{#rendered}} {{/rendered}}EN ESTE DÍA DE LA HISTORIA, 22 DE NOVIEMBRE DE 1963, JOHN F. KENNEDY, 35º PRESIDENTE, ES ASESINADO
LBJ fue elegido para el cargo un año después, derrotando ampliamente al republicano de Arizona Barry Goldwater (486 a 52 votos en el Colegio Electoral), sólo nueve semanas antes del Estado de la Unión.
"La Gran Sociedad no será un regalo del gobierno. Exigirá de cada estadounidense... que haga el viaje". - Presidente Lyndon B. Johnson
Utilizó su aplastante victoria como mandato en el Estado de la Unión para defender la necesidad de una mayor implicación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam y para proponer al gobierno federal como respuesta a una amplia gama de males humanos y problemas sociales.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Estamos [en Vietnam] primero -dijo- porque una nación amiga nos ha pedido ayuda contra la agresión comunista... Ignorar la agresión ahora sólo aumentaría el peligro de una guerra mucho mayor", añadió.
Manifestantes pacifistas muestran un cartel en el que se califica al presidente de criminal de guerra durante una gran protesta contra la guerra de Vietnam en el Pentágono en Washington, D.C. (Getty Images)
A continuación presentó nueve propuestas directas, la base de la Gran Sociedad, para abordar todo tipo de problemas, desde la educación y la delincuencia hasta el medio ambiente y la renovación urbana.
Sus retos también incluían objetivos más obtusos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Propongo que hagamos una campaña sin cuartel contra el despilfarro y la ineficacia", dijo Johnson al anunciar su lista de deseos para el gobierno federal.
Johnson introdujo el término "Gran Sociedad" en la campaña electoral de 1964, una frase acuñada por el escritor de discursos Richard N. Goodwin.
{{#rendered}} {{/rendered}}A su Estado de la Unión de 1965 siguió una intensa actividad legislativa de los demócratas en el Capitolio, que se encontraban en medio de un periodo de 26 años de control de ambas cámaras del Congreso (1955-81).
Tras el asesinato del presidente John F. Kennedy, el vicepresidente Lyndon Baines Johnson (1908-1973) jura el cargo para convertirse en el 36º presidente. Prestó juramento ante la juez estadounidense Sarah T. Hughes (1896-1985) en el Air Force One de Dallas, Texas, el 22 de noviembre de 1963, mientras la viuda de Kennedy, Jacqueline Lee Bouvier Kennedy, permanecía a su lado. (Archivo Histórico Universal/Getty Images)
"El discurso sobre el Estado de la Unión de 1965 anunció la creación de Medicare/Medicaid, Head Start, la Ley del Derecho al Voto, la Ley de Derechos Civiles, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano y la Conferencia de la Casa Blanca sobre Belleza Natural", escribe History.com.
"Johnson también firmó la Ley de la Fundación Nacional de las Artes y las Humanidades, de la que surgieron la Fundación Nacional de las Artes y la Fundación Nacional de las Humanidades".
{{#rendered}} {{/rendered}}"La Guerra contra la Pobreza estaba destinada a ser uno de los grandes fracasos del liberalismo del siglo XX". - Allen J. Matusow, historiador
La Gran Sociedad fue, en esencia, un esfuerzo por atacar la pobreza en Estados Unidos y los desafíos a la educación, la salud y las oportunidades que conlleva.
Johnson había introducido la "guerra contra la pobreza" en su Estado de la Unión un año antes.
En este objetivo central -reducir o incluso eliminar la pobreza- la Gran Sociedad ha sido un despilfarro desde cualquier punto de vista empírico.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La Guerra contra la Pobreza estaba destinada a ser uno de los grandes fracasos del liberalismo del siglo XX", afirmó el historiador y profesor de la Universidad Rice Allen J. Matusow, según la Fundación para la Libertad Económica.
Personas sin hogar con sus pertenencias frente a una clínica ambulatoria de salud mental en Los Ángeles, California, el 6 de diciembre de 2022. (Frederic J. Brown/AFP vía Getty Images)
"Los que se beneficiaron más directamente", continuó, "fueron los médicos, profesores, trabajadores sociales, constructores y banqueros de clase media que proporcionaron bienes y servicios subvencionados por el gobierno federal de valor a veces sospechoso."
{{#rendered}} {{/rendered}}La Fundación añadió, citando al investigador sobre la pobreza Michael D. Tanner, del Instituto Cato: "Tirar dinero al problema no ha reducido la pobreza ni ha hecho autosuficientes a los pobres. Por el contrario, los programas gubernamentales han desgarrado el tejido social del país y han sido un factor significativo en el aumento de los nacimientos fuera del matrimonio, con todos los problemas que conllevan."
"Tirar dinero al problema no ha reducido la pobreza ni ha hecho autosuficientes a los pobres". - Michael D. Tanner, Instituto Cato
Y continuaba: "Lo más trágico de todo es que las patologías que engendran se han transmitido de padres a hijos, de generación en generación."
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{{#rendered}} {{/rendered}}La calidad de la educación pública en Estados Unidos, mientras tanto, ha disminuido en todos los grupos demográficos y sectores de la sociedad desde la década de 1960, mientras que la diferencia entre el rendimiento educativo de los niños negros y blancos es mayor que nunca, según numerosos estudios educativos.
El presidente Lyndon B. Johnson entrega un bolígrafo al reverendo Martin Luther King Jr. durante la firma de la Ley del Derecho al Voto en Washington, D.C., el 6 de agosto de 1965. (Washington Bureau/Getty Images)
La Gran Sociedad ha conseguido convertir al gobierno federal en un leviatán insaciable.
El presupuesto federal pasó de 118.200 millones de dólares, cuando Johnson llegó al poder en 1963, a 195.600 millones cuando lo dejó en 1969, según el Proyecto de la Presidencia Americana de la Universidad de California en Santa Bárbara. Esto supone un aumento del 65,5%.
{{#rendered}} {{/rendered}}El presupuesto federal del año pasado fue de 6 billones de dólares, con un déficit de 1,8 billones, según el mismo informe.
"Las esperanzas y promesas articuladas por Johnson eran grandiosas, e inevitablemente suscitaron expectativas (acabar con la pobreza y el racismo, por ejemplo) que ningún presidente podía esperar alcanzar de forma realista", escribió en 2015 Matthew Dallek, historiador y profesor de Gestión Política de la Universidad George Washington.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"Aunque muchos de los programas de Johnson siguen vigentes hoy en día", escribe History.com, "su legado de una Gran Sociedad se ha visto ensombrecido en gran medida por su decisión de implicar a un mayor número de soldados estadounidenses en la controvertida guerra de Vietnam".
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