John Griffith inspiró la creación del béisbol de la Legión Americana de costa a costa - he aquí su historia de jonrones
El mayor John W. Griffith era un veterano del ejército estadounidense de la Primera Guerra Mundial que creía que una mayor competición infundiría valor a los jóvenes. La Legión Americana creó la primera liga de béisbol juvenil organizada del país, que ahora juegan 100.000 personas cada verano.
El pasatiempo nacional adoptó el formato familiar que los aficionados al béisbol conocen hoy, con nueve jugadores por equipo y nueve entradas por partido, en este día de la historia, el 7 de marzo de 1857.
La adopción de reglas uniformes supuso la culminación de una convención nacional de jugadores de béisbol celebrada durante varias semanas precedentes entre 16 organizaciones de aficionados diferentes en el Lower East Side de Manhattan.
La convención también aseguró 90 pies como distancia entre bases; en iteraciones anteriores del juego, las distancias se marcaban con pasos.
Las mismas normas del béisbol siguen vigentes hoy, 166 años después.
"La apariencia de permanencia, mientras que en Estados Unidos todo parece cambiar cada 20 años, forma parte del atractivo especial del béisbol", dijo John Thorn, historiador oficial de la Major League Baseball, a Fox News Digital.
Impresión litográfica (por Frank O Small) que muestra al jugador de béisbol estadounidense King Kelly (nacido Michael Joseph Kelly, 1857-1894) (en primer plano, de negro) mientras roba la segunda base durante un partido en Boston, a finales de la década de 1880 o principios de la de 1890. (Transcendental Graphics/Getty Images)
Thorn llama a un trío de documentos recientemente descubiertos de las reuniones la "Carta Magna del Béisbol, la Gran Carta de Nuestro Juego".
En la emblemática película deportiva "Campo de sueños", Terrence Mann, interpretado por James Earl Jones, le decía a Ray Kinsella (Kevin Costner): "La única constante a lo largo de todos los años, Ray, ha sido el béisbol".
"La apariencia de permanencia... forma parte del atractivo especial del béisbol". - John Thorn, historiador de la MLB
"América ha pasado como un ejército de apisonadoras. Ha sido borrada como una pizarra, reconstruida y borrada de nuevo. Pero el béisbol ha marcado el tiempo".
Sin embargo, la fe de Estados Unidos en la constancia del béisbol no pinta una imagen real de los primeros días del juego - o de los recientes esfuerzos por pulirlo en la actualidad - dicen Thorn y otros historiadores del béisbol.
A mediados del siglo XIX, los distintos clubes podían jugar con reglas diferentes, mientras que las distintas ciudades tenían diversas versiones del juego. Por ejemplo, el "Town ball" de Filadelfia difería del "base ball" de Nueva York.
Los clubes de béisbol jugaron informalmente entre ellos durante varios años, "pues sus objetivos principales eran el ejercicio y la buena camaradería", escribe la autoridad en béisbol Eric Miklich en 19Cbaseball.com, su detallado compendio de los primeros días del juego.
El Knickerbocker Base Ball Club se formó en 1842 por miembros del anterior (fundado en 1837) Gotham Club y redactó las primeras reglas del juego en 1845. Fila delantera, desde la izquierda, Duncan Curry, Daniel "Doc" Adams (considerado por muchos el verdadero "padre del béisbol") y Henry Tiebout. Fila posterior, desde la izquierda, Alfred Cartwright, Alexander Cartwright (recordado en la tradición del béisbol por registrar las primeras reglas del béisbol) y William Wheaton. (Dominio público, cortesía de Eric Miklich)
Si el club tuviera 10 jugadores ese día, jugarían cinco contra cinco, dijo.
Pero a medida que las organizaciones de béisbol recreativo crecían en popularidad, también lo hacía el deseo de competir contra otros clubes, lo que requería reglas acordadas para garantizar una competición justa.
"El número de clubes se había multiplicado casi por diez, y el énfasis se estaba desplazando rápidamente hacia la victoria, y alejándose del mero compañerismo. En este nuevo entorno, era evidente que había cierta agitación por un replanteamiento de las reglas", escribe Miklich.
"Sólo cuando las reglas se sometieron a una revisión bastante exhaustiva en 1857, las dimensiones distintivas del béisbol -equipos de nueve jugando nueve entradas en un campo con caminos de base de 90 pies- entraron en su lista de reglas".
"Con el éxito de la convención de 1857, el juego se hizo cada vez más popular". - Historiador del béisbol Eric Miklich
La historia popular del origen del béisbol es que lo inventó Abner Doubleday, más tarde héroe de la Guerra Civil, en Cooperstown, Nueva York, en 1839, y que Alexander Cartwright y el Knickerbockers Base Ball Club de Manhattan codificaron el juego mientras jugaban al béisbol en Elysian Fields de Hoboken, Nueva Jersey.
"El Knickerbocker Club había establecido en 1845 las primeras reglas del béisbol que se conservan", escribe Miklich.
Los Canton Cornshuckers posan para una foto durante el 25º Festival Anual Doc Adams Old Time Base Ball en Old Bethpage Village Restoration el 7 de agosto de 2022, en Old Bethpage, Nueva York. El evento lleva el nombre del importante pero en gran parte olvidado pionero del béisbol Daniel "Doc" Adams. (Sarah Stier/Getty Images)
Pero los Knickerbockers no fueron el primer club de béisbol de Nueva York -fueron una rama del anterior Gotham Club- y el papel de Cartwright en la historia del béisbol es en gran medida exagerado, dijo Miklich a Fox News Digital.
"Escribió las reglas, las escribió literalmente. Pero no las inventó", afirma el autor.
En realidad, Cartwright se marchó de Nueva York a la Fiebre del Oro de California unos años más tarde y acabó en Hawai, dijo Miklich.
"No tuvo el impacto en el béisbol que la gente le atribuye".
El béisbol nunca se inventó; evolucionó a partir de varias tradiciones deportivas, como el críquet y el rounders, de forma parecida a como el fútbol americano evolucionó a partir del rugby y el fútbol.
El titán olvidado del juego es el compañero de Cartwright en Knickerbocker, Daniel "Doc" Adams, dicen los historiadores del béisbol.
"Considerado por algunos como el verdadero 'Padre del Béisbol', 'Doc' Adams fue elegido presidente de la primera Convención de Béisbol en 1857", escribe Miklich.
Fotografía que muestra la placa erigida el 19 de enero de 1956 en honor del ingeniero estadounidense Alexander Cartwright, que arbitró un partido el 19 de junio de 1846, después de desarrollar un conjunto de reglas para el béisbol que constituyeron la base del moderno juego estadounidense, Hoboken, Nueva Jersey, 1956. (New York Times Co./Robert Walker/Getty Images)
"Con las reglas mejor definidas y con el éxito de la convención de 1857, el juego se hizo cada vez más popular. Las convenciones posteriores atrajeron a más equipos. La Guerra Civil hizo que disminuyera el número de miembros, pero ayudó a introducir el juego en las zonas del sur de Estados Unidos. El número de miembros de la Asociación Nacional de Jugadores de Baseball aumentó a más de 300 en 1867".
El béisbol se hizo profesional con los Red Stockings de Cincinnati en 1869.
La Liga Nacional de béisbol profesional se fundó con ocho clubes en 1876. La Liga Americana le siguió en 1901.
"Considerado por algunos como el verdadero 'Padre del Béisbol', 'Doc' Adams fue elegido presidente de la primera Convención de Béisbol en 1857". - Eric Miklich
Los campeones de cada liga compitieron en las primeras Series Mundiales en 1903.
El cambio ha sido constante a lo largo de la historia del béisbol, a pesar de su reputación de solidez fundacional en la cultura estadounidense.
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La altura del montículo del lanzador, por ejemplo, varió mucho a lo largo de los años. Se fijó en 15 pulgadas de altura en 1950, luego se redujo a 10 pulgadas en 1968, después de que los lanzadores llegaran a dominar a los bateadores.
La Liga Americana adoptó la famosa regla del bateador designado en 1973, creando dos estilos diferentes de béisbol.
Las Grandes Ligas de Béisbol introdujeron el juego entre ligas en 1997, tras casi un siglo en el que las ligas rivales sólo competían en las Series Mundiales.
Los Cincinnati Red Stockings de 1869, el primer equipo profesional de béisbol, aparecen en el anverso de una tarjeta comercial de artículos deportivos de Peck & Snyder de Nueva York. En la foto aparecen el capitán Harry Wright, en primera fila, en el centro, George Wright, en la fila de atrás, segundo por la izquierda, y en la fila de atrás, segundo por la derecha, el receptor Cal McVey. (Mark Rucker/Transcendental Graphics, Getty Images)
Los bateadores designados fueron adoptados por la Liga Nacional como parte del convenio colectivo de 2022-26 de las Grandes Ligas de Béisbol.
Las Grandes Ligas de Béisbol siguen retocando las reglas hoy en día.
El más notable entre varios cambios que los aficionados verán en 2023: un "reloj de lanzamiento" para acelerar el juego.
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Los lanzadores dispondrán por primera vez de 15 segundos entre lanzamientos, o de 20 segundos con un hombre en base.
Dijo Thorn, historiador oficial de las Grandes Ligas de Béisbol: "El béisbol parece inmutable, aunque evoluciona constantemente, igual que evoluciona constantemente la raza humana".
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