La Marina rinde homenaje a los veteranos del USS Cole en el 20 aniversario del ataque terrorista
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El USS Cole sufrió un ataque sorpresa por parte de terroristas suicidas de Al Qaeda mientras se encontraba en un puerto de Yemen, matando a 17 marineros estadounidenses e hiriendo a unas tres docenas más, en este día de la historia, el 12 de octubre de 2000.
Resultó ser un mal presagio de ataques mucho más terroríficos de Al Qaeda contra el territorio de Estados Unidos 11 meses después.
"Lamentablemente, fue necesario el grave atentado del 11-S para que nos diéramos cuenta colectivamente de que Al Qaeda representaba una amenaza realmente importante para la seguridad de Estados Unidos", escribió el almirante Christopher W. Grady, actual vicepresidente del Estado Mayor Conjunto y segundo militar de mayor rango del país, durante una retrospectiva del 20 aniversario del atentado.
Grady estuvo al mando del USS Cole de 2003 a 2004.
El destructor de misiles guiados de la Marina estadounidense se encontraba en el puerto de Adén para repostar combustible cuando dos hombres se detuvieron junto al buque en una lancha motora y, al parecer, hicieron gestos amistosos al buque de guerra estadounidense.
Eathan Costelow, de cinco años, toca una parte del monumento conmemorativo del USS Cole en la Base Naval de Norfolk el 12 de octubre de 2001, en Norfolk, Virginia. El padre de Eathan, Richard D. Costelow, fue uno de los 17 marineros muertos a bordo del USS Cole durante un ataque terrorista el 12 de octubre de 2000 en Yemen. (Gary C. Knapp/Getty Images)
Luego detonaron 1.000 libras de explosivos.
La explosión y el infierno devastaron el Cole y su tripulación.
Además de la carnicería humana, la explosión hizo un agujero de 12 metros en el casco del barco a la altura de la línea de flotación.
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"La tripulación del Cole luchó valientemente durante más de 96 horas para rescatar a sus compañeros y salvar su barco en condiciones extremadamente peligrosas", escribió el almirante Grady.
Según los informes, entre 36 y 40 marineros resultaron heridos.
"Veo reflejos de los héroes del Cole en los marineros de hoy". - Almirante Christopher W. Grady
Los aliados internacionales acudieron en ayuda de los marineros estadounidenses y del barco.
El HMS Marlborough fue el primer barco en llegar y ofrecer ayuda. La aviación francesa colaboró en las evacuaciones.
Un enorme agujero marcó la banda de babor del destructor de misiles guiados USS Cole de la clase Arleigh Burke después de que una bomba terrorista explotara y matara a 17 marineros estadounidenses e hiriera a unos 36 más durante una operación de repostaje el 12 de octubre de 2000, en el puerto de Adén, Yemen. (Marina de EE.UU./Getty Images)
El USS Cole fue reparado y devuelto al mar en 2003.
Todavía está en servicio.
La mayoría de los marineros muertos en el ataque eran adolescentes o veinteañeros. Procedían de toda la nación y representaban una amplia muestra representativa del pueblo estadounidense.
"El mundo fue sacudido de su complacencia 11 meses después del ataque al USS Cole, el 11 de septiembre de 2001".
Los asesinados fueron las siguientes personas.
Kenneth E. Clodfelter, 21 años, Mechanicsville, Virginia; Richard Costelow, 35 años, Morrisville, Pensilvania; Lakeina M. Francis, 19 años, Woodleaf, Carolina del Norte; Timothy L. Gauna, 21 años, Rice, Texas; Cherone L. Gunn, 22 años, Rex, Georgia; James R. McDaniels, 19 años, Norfolk, Virginia; Marc I. Nieto, 24 años, Fond du Lac, Wisconsin; Ronald S. Owens, 24 años, Vero Beach, Florida; Lakiba N. Palmer, 22 años, San Diego, California; Joshua L. Parlett, 19 años, Churchville, Maryland; Patrick H. Roy, 19 años, Cornwall-on-Hudson, Nueva York; Kevin S. Rux, 30 años, Portland, Dakota del Norte; Ronchester M. Santiago, 22 años, Kingsville, Texas; Timothy L. Saunders, 32 años, Ringgold, Virgina; Gary G. Swenchonis Jr, 26, Rockport, Texas; Andrew Triplett, 31, Macon, Mississippi; y Craig B. Wibberley, 19, Williamsport, Maryland.
La repentina muerte de 17 jóvenes y valientes marineros no bastó para concienciar a la opinión pública estadounidense y a los funcionarios del gobierno sobre la amenaza de Al Qaeda.
Las torres gemelas del World Trade Center aparecen ardiendo detrás del Empire State Building de Nueva York en esta foto de archivo del 11 de septiembre de 2001. (AP Photo/Marty Lederhandler, Archivo)
"A medida que se multiplicaban las amenazas de Al Qaeda a los intereses estadounidenses a finales de la década de 1990, los funcionarios del gobierno de Estados Unidos tuvieron varias oportunidades de actuar contra Osama bin Laden", señaló el Museo Conmemorativo del 11-S.
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"En 1998, una serie de bombardeos en Afganistán mató a decenas de terroristas en campos de entrenamiento, pero no alcanzó a Bin Laden. Ese mismo año, se canceló una operación para capturar a Bin Laden en el campo de entrenamiento y cuartel general de la organización terrorista en Tarnak Farms debido a la preocupación por las bajas civiles y la legalidad de la misión."
Se depositan coronas de flores junto a las lápidas de las víctimas del atentado contra el USS Cole, Cherone Gunn de Virginia Beach, Virginia, izquierda, y Kenneth Clodfelter de Richmond, Virginia, durante una ceremonia para conmemorar el quinto aniversario del atentado que costó la vida a 17 miembros de la Marina estadounidense, el 12 de octubre de 2005, en el Cementerio Nacional de Arlington, en Arlington, Virginia. (Alex Wong/Getty Images)
El 11 de septiembre de 2001, el mundo se vio sacudido por los atentados terroristas de Al Qaeda dirigidos por Usamah bin Ladin, que mataron a 3.000 personas y transformaron radicalmente la geopolítica.
"El atentado contra el USS Cole se produjo tras un intento fallido, el 3 de enero de 2000, de bombardear otro buque de la Marina estadounidense, el USS The Sullivans", informó el FBI en su historia del atentado.
"En este incidente anterior, la embarcación terrorista se hundió antes de que pudieran detonarse los explosivos; sin embargo, la embarcación y los explosivos fueron rescatados. La embarcación fue reacondicionada y los explosivos fueron probados y reutilizados en el atentado contra el USS Cole."
Los marineros del USS Cole lucharon en primera línea de la Guerra contra el Terror, sin darse cuenta en ese momento.
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"Para los ciudadanos de esta gran nación, sabed que veo reflejos de los héroes de Cole en los marineros de hoy", escribió el almirante Grady.
"Esto me da una enorme confianza en que el espíritu estadounidense está vivo y goza de buena salud".
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