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Aviones suicidas kamikazes enviados por el desesperado Japón Imperial chillaron desde los cielos del estrecho de Surigao, en Filipinas, aterrorizando a los marinos estadounidenses, por primera vez en este día de la historia, el 25 de octubre de 1944.
"Los estadounidenses que presenciaron estos primeros ataques kamikaze quedaron horrorizados y conmocionados, pero aquello sólo fue el principio", escribió el historiador James P. Duffy el año pasado para la revista American Heritage, en un pasaje adaptado de su reciente libro "Return to Victory".
Al final de la Segunda Guerra Mundial, en el verano de 1945, unos 130 buques de guerra estadounidenses fueron hundidos o dañados por kamikazes, según varias fuentes de historia militar.
En los atentados suicidas murieron hasta 3.000 soldados y soldados estadounidenses, y miles más resultaron heridos.
Unos 5.000 pilotos kamikaze japoneses se suicidaron, según una estimación del Museo Nacional del Aire y el Espacio.
Fotografía del USS Bunker Hill enfrentándose a dos kamikazes, fechada en 1945. (Foto 12/Universal Images Group vía Getty Images)
El portaaviones de escolta USS St. Lo fue el primer barco objetivo de un escuadrón de media docena de kamikazes.
Los aviones de combate Zero japoneses fueron despojados de su equipo normal y cargados con más de 500 libras de explosivos.
"Los daños del ataque fueron tan graves que el St. Lo se hundió en sólo 30 minutos", informó el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial.
"De los 889 tripulantes a bordo, 134 perdieron la vida en el primer ataque kamikaze de la Segunda Guerra Mundial".
El superviviente de San Lo, Orville Bethard, contó al museo que los frenéticos aviones suicidas japoneses chillaban a todo gas, a velocidades de más de 300 millas por hora.
"Los estadounidenses que presenciaron estos primeros ataques kamikaze quedaron horrorizados y conmocionados". - James P. Duffy
Los kamikazes también alcanzaron a los portaaviones de escolta estadounidenses USS Kalinin Bay, USS Kitkun Bay, USS Santee, USS Suwannee y USS White Plains, según el sitio web del Mando de Historia y Patrimonio Naval; los ataques mataron a casi 300 marinos estadounidenses e hirieron a cientos más sólo en esos primeros horribles ataques suicidas del 25 de octubre.
La determinación y el orgullo se muestran en los rostros de estos jóvenes pilotos japoneses entrenados como aviadores kamikaze. Los pilotos suicidas estrellaban aviones cargados de explosivos, combustible extra y misiles especiales contra barcos enemigos. Kamikaze, "Viento Divino", hace referencia a un tifón que barrió a los invasores mongoles de la costa japonesa en el siglo XIII. (Foto de © Hulton-Deutsch Collection/CORBIS/Corbis vía Getty Images)
El nombre kamikaze se traduce como "viento divino". Es una referencia histórica en Japón a un tifón que destruyó repentinamente una flota mongola en el siglo XIII y salvó a la nación isleña de una invasión.
"La determinación fanática de los pilotos japoneses convirtió sus aviones en misiles guiados humanos", informó el Mando de Historia y Patrimonio Naval.
"Aunque estos resultados no impidieron la derrota de Japón en Filipinas, superaron considerablemente lo que los japoneses consiguieron sólo con tácticas aéreas ortodoxas. Esto garantizó un mayor uso de los kamikazes en el futuro".
"La determinación fanática de los pilotos japoneses convirtió sus aviones en misiles guiados humanos".
Casualmente, los japoneses lanzaron los ataques suicidas el Día de San Crispín, un aniversario histórico en la historia de la guerra mundial.
El rey Enrique V condujo a los arqueros ingleses a la famosa batalla de Agincourt el 25 de octubre de 1415.
El USS St Lo (CVE-63) arde tras ser alcanzado por un avión suicida japonés, Golfo de Leyte, Filipinas. La observación de cerca muestra a los hombres cayendo por la borda. 25 de octubre de 1944. (Foto de © CORBIS/Corbis vía Getty Images)
Su inspirador discurso del Día de San Crispín antes de la sorprendente victoria de Inglaterra sobre Francia fue inmortalizado en la literatura por William Shakespeare en "Enrique V".
"Desde este día hasta el fin del mundo / Pero nosotros en él seremos recordados / Nosotros pocos, nosotros felices pocos, nosotros banda de hermanos", dijo Enrique V en el relato de Shakespeare, mientras reunía a sus tropas para la batalla.
Hoy en día, la frase "banda de hermanos" connota camaradas de armas. Se convirtió en el título de la historia de 1992 del historiador Stephen Ambrose sobre la 101ª Aerotransportada del Ejército de EE.UU. en la Segunda Guerra Mundial y de la serie épica de la Segunda Guerra Mundial hecha para televisión en 2001 "Band of Brothers" (Banda de Hermanos) que inspiró el libro.
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La "Carga de la Brigada Ligera" de la caballería británica, célebremente dramatizada por el poeta Alfred Lord Tennyson, tuvo lugar el día de San Crispín, 25 de octubre de 1854, durante la Guerra de Crimea.
El rey Enrique V (1387-1422, izquierda) defiende a su hermano contra los franceses en la batalla de Agincourt durante la Guerra de los Cien Años, el 25 de octubre de 1415. El ejército inglés derrotó al francés. (Archivo Hulton/Getty Images)
"Lo suyo no es razonar por qué. Lo suyo es hacer y morir", escribió Tennyson sobre el desesperado y malhadado ataque.
La ciudad de Lisboa fue reconquistada a las fuerzas islámicas por un ejército internacional de cristianos alemanes, británicos, flamencos y portugueses durante la Segunda Cruzada, el 25 de octubre de 1147.
La victoria tuvo un impacto duradero en la proliferación del cristianismo en Europa durante los siglos siguientes.
La aparición de los kamikazes el día de San Crispín, 25 de octubre de 1944, en la Batalla del Estrecho de Surigao en la Segunda Guerra Mundial fue uno de los encuentros clave de la más amplia Batalla del Golfo de Leyte.
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Según algunos, se trata de la mayor batalla naval de la historia mundial.
La Batalla del Golfo de Leyte supuso una abrumadora victoria estadounidense que destruyó eficazmente el poderío marítimo y aéreo japonés, y dio inicio a los desesperados, frenéticos y aterradores meses finales de la Segunda Guerra Mundial.
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