Victor Davis Hanson Nuestros antepasados fueron intrépidos constructores y pioneros. Hoy nos retrasamos, holgazaneamos y nos quejamos
Los miembros de generaciones anteriores parecen ahora gigantes. ¿Cuándo nos hicimos tan pequeños?
Western Union completó el telégrafo transcontinental, tendiendo por primera vez un puente de comunicaciones entre los océanos Atlántico y Pacífico -justo cuando la Guerra Civil desgarraba el norte y el sur- en este día de la historia, el 24 de octubre de 1861.
Las líneas de cada costa se unieron en Salt Lake City.
"El pueblo de California desea felicitarte por la finalización de la gran obra", escribió el presidente del tribunal supremo del estado, Stephen J. Field, en ausencia del gobernador, al presidente Abraham Lincoln en Washington D.C.
"Creen que será el medio de reforzar los lazos que unen al este y al oeste con la Unión. Desean que éste sea el primer mensaje a través del continente para expresar su lealtad a esa Unión."
"El pueblo de California desea felicitarte por la finalización de la gran obra", escribió el presidente del Tribunal Supremo de California , Stephen J. Field, en ausencia del gobernador, al presidente Abraham Lincoln en Washington, D.C., en el primer mensaje telegráfico transcontinental del 24 de octubre de 1861. (Biblioteca del Congreso, División de Manuscritos, Abraham Lincoln Papers)
La finalización del telégrafo, que hizo que la comunicación de costa a costa fuera más rápida que nunca, dejó obsoleto instantáneamente el método anterior de comunicación transcontinental y puso fin a un capítulo breve pero histórico de la historia estadounidense.
El telégrafo transcontinental "será el medio de reforzar los lazos que unen el Este y el Oeste".
"Este avance tecnológico, del que fue pionero el inventor Samuel F.B. Morse, anunció el fin del Pony Express", escribió la Biblioteca del Congreso.
"Sólo dos días después, el 26 de octubre, el servicio de correo a caballo que hasta entonces había proporcionado el medio de comunicación más rápido entre el este y el oeste de Estados Unidos cerró oficialmente".
Un jinete del Pony Express pasa junto a la línea de telégrafo transcontinental en construcción en este encuentro de dos épocas de la comunicación en un dibujo de 1861. El Pony Express dejó de funcionar el 26 de octubre de 1861, sólo dos días después de que se enviara el primer telégrafo transcontinental desde California al presidente Lincoln en Washington, D.C. (Museo del Camino de Oregón vía Getty Images)
El Pony Express se había fundado sólo 18 meses antes, en abril de 1860.
Se tardaban unos 10 días en verano y 16 días en invierno en entregar los mensajes de San Joseph, Missouri, a San Francisco.
"El Expreso registró el tiempo más rápido en pronunciar el primer discurso inaugural del presidente Lincoln: siete días y 17 horas", proclamó la Biblioteca del Congreso sobre la ascensión del presidente a la Casa Blanca el 4 de marzo de 1861.
"El impulso para crear una línea telegráfica transcontinental había comenzado poco más de un año antes, cuando el Congreso autorizó una subvención de 40.000 dólares anuales a cualquier compañía que construyera una línea telegráfica que uniera las redes oriental y occidental", escribió History.com.
El telégrafo transcontinental dejó obsoleto el Pony Express. Se acabó dos días después.
"La Western Union Telegraph Company, como su nombre indica, aceptó el reto, y la empresa empezó a trabajar inmediatamente en el enlace crítico que abarcaría el territorio entre el extremo occidental de Missouri y Salt Lake City".
Ilustración que muestra Abraham Lincoln leyendo el borrador de la Proclamación de Emancipación a su gabinete en 1862 (sin fecha). El presidente recibió el primer telégrafo transcontinental el 24 de octubre de 1861. (Getty Images)
El telégrafo transcontinental fue uno de los principales hitos en la búsqueda del pueblo estadounidense por cumplir su Destino Manifiesto y unir una nación de mar a mar.
Los exploradores Meriwether Lewis y William Clark encontraron una ruta por tierra y agua hacia el océano Pacífico tras un viaje de 18 meses desde St. Louis el 15 de noviembre de 1805.
El ferrocarril transcontinental se unió con la clavada ceremonial de una última pica de oro en las vías el 10 de mayo de 1869, en Promontory Point, Utah.
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El Canal de Panamá se completó a través del estrecho istmo de la nación centroamericana el 15 de agosto de 1914. Conectó los océanos por mar por primera vez sin el largo y peligroso viaje alrededor del Cabo de Hornos, en la punta de Sudamérica.
Copia de un grabado que celebra el primer mensaje telegráfico de California, que muestra una figura angelical que lleva un telegrama que dice: "Que la Unión sea perpetua" mientras camina por los cables del telégrafo, noviembre de 1861. La primera línea telegráfica transcontinental se inauguró el 24 de octubre de 1861. (Archivos provisionales/Getty Images)
Los pilotos del ejército estadounidense teniente John A. Macready y teniente Oakley G. Kelly completaron el primer vuelo transcontinental sin escalas de Long Island a San Diego el 3 de mayo de 1923, un viaje que duró 27 horas.
El proyecto se enfrentaba a numerosos retos, entre ellos las enormes distancias y la falta de recursos e industria necesarios en medio del continente.
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"Los aislantes de alambre y vidrio tenían que enviarse por mar a San Francisco y transportarse hacia el este en carros tirados por caballos por la Sierra Nevada", informó History.com.
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"Suministrar los miles de postes telegráficos que se necesitaban era un reto igualmente desalentador en el país de las Llanuras, en gran parte desarbolado, y éstos también tuvieron que ser enviados desde las montañas occidentales".
