¿Fue amañada la victoria de Billie Jean King en la "Batalla de los Sexos"?
Nuevas afirmaciones de que la mafia amañó la partida de 1973
La pionera estrella del tenis femenino Billie Jean King venció al ex campeón masculino Bobby Riggs en un partido muy publicitado, la llamada "Batalla de los Sexos", en este día de la historia, el 20 de septiembre de 1973.
El espectáculo deportivo hecho para la televisión marcó un hito en la lucha por la igualdad de la mujer en el atletismo.
King ganó el partido de tenis en sets corridos (6-4, 6-3, 6-3) ante más de 30.000 espectadores en el Astrodome de Houston y millones más en todo el país y el mundo por televisión.
"No ha pasado ni un solo día sin que alguien me haya preguntado por aquel partido", dijo King a Fox News Digital en un comentario enviado por correo electrónico hace dos años, en el 49 aniversario de su victoria.
"Cincuenta millones de personas en Estados Unidos y unos 90 millones en todo el mundo lo sintonizaron", indica el sitio web de King sobre el partido. Fue "uno de los acontecimientos deportivos televisados más vistos de todos los tiempos" y "ningún partido de tenis antes o después ha sido visto por tantas personas".
Antes de la retransmisión en horario de máxima audiencia, ambos atletas se exhibieron ante las cámaras.
El 20 de septiembre de 1973, la estrella del tenis Billie Jean King es llevada a la pista por cuatro hombres para la "Batalla de los Sexos", un espectáculo hecho para la televisión entre ella y la estrella del tenis Bobby Riggs, de 55 años. (Getty Images)
"King hizo una entrada al estilo Cleopatra en una litera de oro llevada por hombres vestidos como antiguos esclavos", escribe History.com, "mientras que Riggs llegó en un rickshaw tirado por modelos femeninas".
El célebre presentador deportivo Howard Cosell dirigió el partido, dando un aire de grandeza a los festejos.
King, que entonces tenía 29 años, estaba en plena racha dominante.
El californiano ganó el Abierto de Francia, el Abierto de Estados Unidos y Wimbledon en 1972.
Defendió su título de Wimbledon sólo dos meses antes de la "Batalla de los Sexos", y ganó otros ocho campeonatos de Grand Slam en su carrera.
En la "Batalla de los Sexos", Billie Jean King salió victoriosa y rodeada de fans y medios de comunicación tras vencer a Bobby Riggs en el Astrodome, en Houston, Texas, el 20 de septiembre de 1973. (Tony Triolo/Sports Illustrated vía Getty Images)
Riggs, de 55 años durante el partido, había sido el tenista mejor clasificado del mundo en 1946 y 1947.
Había entrado por la puerta grande en el panorama internacional, ganando Wimbledon como aficionado de 21 años en 1939.
Riggs, que murió en 1995, era también un declarado y autoproclamado machista que había menospreciado públicamente a las atletas femeninas.
Le dio a King una piruleta de caramelo gigante antes del partido con "Sugar Daddy" escrito en ella.
Su tosca reputación hizo que la victoria de King tuviera un sabor mucho más dulce para sus partidarios de todo el mundo.
Además de la aclamación de toda una vida, se llevó un premio de 100.000 dólares en el concurso "El ganador se lo lleva todo".
El tenista Bobby Riggs sostiene un cartel de "Sugar Daddy" mientras es llevado a la pista por mujeres jóvenes. Jugó el partido de tenis contra Billie Jean King llamado la "Batalla de los Sexos", el 20 de septiembre de 1973, en el Astrodome de Houston. (Getty Images)
"Este acontecimiento no se parecía a ningún otro anterior", dijo el veterano fotógrafo de Sports Illustrated Neil Leifer en la retrospectiva que la revista publicó en julio sobre el acontecimiento.
"Nadie había celebrado nunca un partido de tenis en un estadio como éste. Era una producción de Hollywood".
A pesar de la ostentación, el combate sirvió para legitimar la habilidad de las competidoras.
Se jugó justo un año después de la aprobación de las Enmiendas Educativas de 1972, más conocidas por su Título IX, que abrió las oportunidades deportivas a las mujeres en la universidad.
"Se trataba del cambio social, mucho más que del tenis", ha dicho a menudo King.
Billie Jean King habla con los medios de comunicación en la 14ª jornada de Roland Garros, el 4 de junio de 2022, en París, Francia. (Robert Prange/Getty Images)
Lo consideró una victoria para las mujeres deportistas de todo el mundo.
Ella misma ha dicho, como señala su propio sitio web: "Pensé que retrocederíamos 50 años si no ganaba ese partido. Arruinaría el circuito [de tenis] femenino y afectaría a la autoestima de todas las mujeres. Vencer a un tipo de 55 años no era emocionante para mí. Lo emocionante era dar a conocer el tenis a mucha gente nueva".
"Se trataba del cambio social, mucho más que del tenis".
King ganó en 1971 más de 100.000 dólares en premios. Se cree que fue la primera mujer atleta en alcanzar ese hito.
"Sin embargo, seguían existiendo importantes disparidades salariales entre hombres y mujeres deportistas y King presionó mucho para que cambiaran las cosas", escribe History.com.
El 20 de septiembre de 1973, una multitud de 30.472 espectadores y una audiencia televisiva estimada en 40 millones -la mayor audiencia en directo de la historia para un partido de tenis en horario de máxima audiencia- vieron a Billie Jean King, de 29 años, derrotar a Bobby Riggs, de 55, en tres sets seguidos, 6-4, 6-3, 6-3, en la "Batalla de los Sexos". (ANN LIMONGELLO/Disney General Entertainment Content vía Getty Images)
"En 1973, el Abierto de EEUU se convirtió en el primer gran torneo de tenis en repartir la misma cantidad de dinero en premios a los ganadores de ambos sexos".
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A día de hoy, King sigue siendo un pionero para muchas personas de todo el mundo.
Como escribió en su autobiografía, "All In", publicada en 2021, de pequeña le dijo a su madre: "Mamá, voy a hacer algo grande con mi vida, ¡lo sé! Ya verás".
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En 1973, fundó la Asociación de Tenis Femenino; en 2006, se convirtió en la primera mujer en bautizar con su nombre una gran instalación deportiva (el Centro Nacional de Tenis Billie Jean King de la USTA, sede del Abierto de Estados Unidos); y en 2009, el presidente Obama le concedió la Medalla Presidencial de la Libertad, entre otros logros.
