La Casa Blanca aplaude la retirada de las estatuas de Lewis y Clark y Sacagawea
David Marcus, del New York Post, habla sobre la retirada de estatuas en 'Tucker'
El capitán del ejército estadounidense Meriwether Lewis, el teniente segundo William Clark y su Cuerpo de Descubrimiento regresaron a San Luis con una bienvenida de héroes tras su épico viaje al océano Pacífico en este día de la historia, el 23 de septiembre de 1806.
"Fuimos recibidos por todo el pueblo y recibimos una calurosa bienvenida de sus habitantes", escribió Clark cuando su expedición regresó a la Puerta del Oeste.
"Sufrimos la fiesta de disparar sus piezas como saludo a la ciudad".
Su épica travesía continental, que hoy en día se cubre fácilmente en avión en apenas unas horas, duró 28 meses y recorrió 8.000 millas de una ruta ondulada que seguía en gran parte los ríos Misuri y Columbia.
"Lo que le ocurrió al Cuerpo es una gran historia, rebosante de energía y llena de movimiento hacia delante", afirmó entusiasmado el historiador James P. Ronda en una retrospectiva publicada en 2003 en la revista Smithsonian.
"En escenarios extraordinarios, un notable elenco de personajes se enfrentó a adversidades de proporciones épicas y luchó a través de una aventura tras otra".
Sacagawea aparece guiando a la expedición de Lewis y Clark. La expedición de Lewis y Clark contó con la ayuda de la esclava india esposa de un pionero francés que fue contratada para guiar al grupo. Dibujo de Alfred Russell. (Getty Images)
La expedición contaba con unas tres docenas de miembros.
Entre la banda multicultural de exploradores: El esclavo de Clark, York, cuyo color de piel escandalizó a los nativos que nunca habían visto a una persona negra; la célebre nativa shoshone Sacagawea; y su hijo francocanadiense-nativo americano Jean-Baptiste Charbonneau, nacido durante el viaje en la actual Dakota del Norte en 1805.
Clark cuidó del niño tras la muerte de Sacagawea en 1812.
Seaman, el perro terranova de Clark, también hizo el viaje.
La expedición llevó al Cuerpo a través de lo que entonces era el desierto prohibido de Norteamérica, inexplorado por los europeos, en gran parte sin cartografiar para la posteridad por los humanos y habitado por flora, fauna y tribus nativas desconocidas para el mundo exterior.
"Lo que le ocurrió al Cuerpo es una gran historia, rebosante de energía y llena de movimiento hacia delante". - Revista Smithsonian
Entre las curiosidades que encontraron y registraron para asombro de los americanos europeos había 178 plantas, 122 animales -incluidos osos pardos- y el pueblo indígena Clatsop de lo que hoy es Oregón, una de las muchas tribus "Flathead" del noroeste del Pacífico.
Este mapa del noroeste de EE.UU. representa la ruta que siguieron Meriwether Lewis y William Clark en su primera expedición desde el río Misuri (cerca de San Luis, Misuri) hasta la desembocadura del río Columbia (en el océano Pacífico, en Oregón) - y su viaje de regreso - 1804-1806. (Stock Montage/Getty Images)
"El rasgo más notable de su fisonomía", escribió Lewis, "es la peculiar planitud y anchura de la frente, que obtienen artificialmente comprimiendo la cabeza entre dos tablas cuando está en estado infantil y de la que nunca se recupera perfectamente después... Desde la parte superior de la cabeza hasta el extremo de la nariz hay una sola línea recta".
El Cuerpo fue encargado por el presidente Thomas Jefferson mientras trabajaba para adquirir a Francia el extenso Territorio de Luisiana en 1803.
Tanto Lewis como Clark escribieron relatos detallados del viaje.
"Incluso antes de que terminaran las negociaciones con Francia, Jefferson pidió al Congreso que financiara una expedición para reconocer las tierras de la llamada Compra de Luisiana y nombró a Lewis comandante de la expedición", según History.com.
El Cuerpo del Descubrimiento partió el 14 de mayo de 1804, llegó al Pacífico el 7 de noviembre de 1805, invernó en el río Columbia, cerca de la actual Astoria (Oregón), e inició el viaje de regreso a San Luis el 23 de marzo de 1806.
Tanto Lewis como Clark escribieron relatos detallados del viaje.
Dejaron para la posteridad un rico depósito de conocimientos sobre el paisaje natural, los habitantes nativos del continente y sus propias batallas diarias por la supervivencia.
Sorprendentemente, todos los miembros de la expedición menos uno, el sargento Charles Floyd, vivieron para completar el viaje. Murió el 20 de agosto de 1804, quizá de una rotura de apéndice, en lo que ahora se conoce como Floyd's Bluff, en el río Misuri, en Sioux City, Iowa.
Indios Flathead, 1861. Hoogst-áh-a (jefe con manta) y Lée-le (su mujer aplastando la cabeza de un bebé). Artista George Catlin. Lewis y Clark se escandalizaron al descubrir tribus de nativos que aplastaban la cabeza de sus hijos. (Heritage Art/Heritage Images vía Getty Images)
"Los diarios de Lewis y Clark nos registran no sólo una historia de asombroso valor personal, sino también una poderosa parábola de la confianza dentro de la comunidad humana", escribe el editor Landon Y. Jones en su relato de 2000 sobre sus diarios, "The Essential Lewis and Clark".
"En un nivel, Lewis es el narrador más sofisticado", escribió.
"Clark, en cambio, es más cortante, más terrenal y va más al grano".
"Es un placer anunciarle la llegada segura de mí y de mi grupo". - Meriwether Lewis al presidente Jefferson
Entre otros cientos de revelaciones humanas que figuran en sus registros, el Cuerpo de Descubridores celebró la independencia de la joven nación el 4 de julio de 1805, con lo que les quedaba de bebidas espirituosas, música y bailes en lo que hoy es Great Falls, Montana.
"Tocaron el violín y bailaron muy alegremente", escribió Lewis sobre su equipo.
"Continuaron su júbilo con canciones y bromas festivas y estuvieron sumamente alegres hasta altas horas de la noche".
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"Aquella noche, los primeros americanos que entraron en Montana, los primeros que vieron el Yellowstone, el Milk, el Marias y las Grandes Cataratas, los primeros americanos que mataron un oso pardo, celebraron el 29 cumpleaños de su nación", escribió Stephen Ambrose en su historia de 1996, "Undaunted Courage: Meriwether Lewis, Thomas Jefferson y la Apertura del Oeste Americano".
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"Es un placer anunciarle la llegada a salvo de mí y de mi grupo", escribió Lewis al presidente Jefferson el día de su regreso a San Luis.
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"Obedeciendo vuestras órdenes, hemos penetrado en el continente de Norteamérica hasta el océano Pacífico, y hemos explorado suficientemente el interior del país para afirmar con seguridad que hemos descubierto la ruta más practicable que [existe] a través del continente por medio de los ramales navegables de los ríos Misuri y Columbia".
