Abraham Lincoln es responsable de uno de los usos más audaces y de mayor alcance de los poderes ejecutivos en la historia de Estados Unidos al anunciar que las personas esclavizadas pronto serían "libres para siempre" en este día de la historia, el 22 de septiembre de 1862.
Denominada por los historiadores la Proclamación de Emancipación "preliminar", el anuncio de Lincoln señalaba que la esclavitud terminaría en Estados Unidos el 1 de enero de 1863, fecha en que su proclamación entraría en vigor.
Hizo el anuncio a la nación mientras la Guerra Civil se prolongaba durante su segundo año. Se había vuelto mucho más mortífera de lo que casi nadie había previsto.
"Todas las personas retenidas como esclavos dentro de cualquier Estado o parte designada de un Estado, cuyo pueblo esté entonces en rebelión contra los Estados Unidos, serán entonces, en adelante y para siempre libres", anunció Lincoln.
El "Gran Emancipador " reivindicó controvertidos poderes bélicos al hacer la proclamación.
Lincoln dispuso del capital político necesario para hacer el conmovedor anuncio tras la victoria de la Unión en la batalla de Antietam, en Maryland , sólo cinco días antes.
El derramamiento de sangre fue espantoso, según informa el Servicio de Parques Nacionales, que señala que "23.000 hombres murieron, resultaron heridos o fueron dados por desaparecidos, el día más sangriento de la historia de Estados Unidos. La primera invasión del Norte por parte de [el general confederado Robert E.] Lee terminó cuando se retiró a Virginia en la noche del 18 de septiembre".
El impulso de Lincoln en el campo de batalla llegó después de que el ejército federal hubiera sido superado en astucia, maniobra y lucha en casi todas las batallas del primer año de la Guerra Civil.
"Antietam... demostró que la Unión podía hacer frente al ejército confederado en el teatro del Este", escribe el American Battlefield Trust.
"También dio al presidente Abraham Lincoln la confianza para emitir la Proclamación de Emancipación preliminar en un momento de fuerza y no de desesperación".
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Lincoln había intentado engatusar al Congreso para que tomara medidas para emancipar a la población de la nación que vivía esclavizada.
"Finalmente, en el verano de 1862, trasladó la base de una estrategia de emancipación a sus presuntos 'poderes de guerra' constitucionales como comandante en jefe, presentando un borrador de proclamación de emancipación a su gabinete en julio", escribe el Centro Nacional de la Constitución.
"Aunque no había consenso sobre la existencia de tales 'poderes de guerra', Lincoln emitió una proclamación preliminar de emancipación el 22 de septiembre de 1862, y luego publicó una Proclamación de Emancipación definitiva el 1 de enero de 1863".
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Lincoln ordenó en su anuncio "Por la presente exijo y ordeno a todas las personas comprometidas en el servicio militar y naval de los Estados Unidos que observen, obedezcan y hagan cumplir, dentro de sus respectivas esferas de servicio, la ley y las secciones antes citadas [la emancipación pendiente de los esclavos]".
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"La Emancipación redefiniría la Guerra Civil, convirtiéndola de una lucha por preservar la Unión a otra centrada en acabar con la esclavitud, y marcaría un rumbo decisivo sobre cómo se remodelaría la nación tras ese histórico conflicto", escribe History.com.