Gene Autry, el cantor vaquero y creador de éxitos de Hollywood que contribuyó a popularizar la música country y se convirtió en uno de los intérpretes más célebres de la historia de Estados Unidos, nació en Tioga, Texas, tal día como hoy, 29 de septiembre de 1907.
"El estatus de Gene Autry como atracción taquillera de los westerns de Hollywood atrajo su música a un vasto público que, de otro modo, no estaría familiarizado con la música country", escribe el Salón de la Fama de la Música Country, que admitió a Autry en 1969.
"Además, su éxito como vaquero cantante lanzó todo un género de películas y allanó el camino a rivales de éxito como Roy Rogers y Tex Ritter".
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Su carrera abarcó 70 años, incluyendo apariciones en 93 películas y 91 producciones televisivas, según GeneAutry.com.
"Se hizo famoso en la radio, los discos, el cine, la televisión y las giras en directo, incluido el rodeo", dice el sitio.
Muchos de los éxitos de Autry narraban la vida idealizada de un vaquero cantante, como "Tumbling Tumbleweeds" y "Back in the Saddle Again".
También cantó estándares americanos como "You Are My Sunshine" y "Deep in the Heart of Texas."
Gene Autry es el único artista con cinco estrellas en el Paseo de la Fama Hollywood .
Su voz sigue siendo escuchada por decenas de millones de estadounidenses cada Navidad, gracias a su serie de éxitos navideños, incluida quizá la versión emblemática de "Here Comes Santa Claus".
Autry dejó de actuar en gran medida en la década de 1950, pero su música e imagen renacieron en la década de 1990.
"Back in the Saddle Again" apareció en la banda sonora de la exitosa película de Tom Hanks de 1993 "Sleepless in Seattle".
Ese mismo año, Autry fue homenajeado en la canción "Should've Been a Cowboy" de la estrella del country Toby Keith.
"Stealin' the young girls' hearts/Just like Gene and Roy/Singin' those campfire songs" canturreaba Keith.
Autry se convirtió en un magnate de los medios de comunicación y el deporte.
Entre otras empresas notables, fundó la franquicia de béisbol de los Ángeles de Los Ángeles en 1961. Fue el primer equipo de MLB que se originó en California.
"Aunque Autry tampoco era un vaquero, era, al menos, un auténtico westerner que había vivido en un rancho", indica History.com.
"Tras un encuentro casual con el vaquero-humorista Will Rogers, que alentó su sueño de cantar profesionalmente, Autry hizo su primera grabación en 1929, y durante varios años actuó como 'Oklahoma's Yodeling Cowboy' en un programa de radio de Tulsa".
Luego se convirtió en una estrella en Chicago's National Barn Dance, el programa de radio que inspiró el Grand Ole Opry de Nashville, antes de firmar un contrato discográfico.
"Sin embargo, la fama duradera de Autry provino de su carrera como el vaquero cantante favorito de la industria cinematográfica", informa History.com.
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"A su primera película, 'En la vieja Santa Fe', le siguieron con el tiempo casi 100 películas más que le convirtieron en una de las estrellas más populares de Estados Unidos y ampliaron enormemente el público de la música country-western en todo el mundo".
La carrera de Autry abarcó 70 años, incluyendo apariciones en 93 películas y 91 programas de televisión.
Autry murió sólo tres días después de cumplir 91 años, el 2 de octubre de 1998, en su casa del sur de California , tras luchar contra un linfoma.
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"El Sr. Autry era el único artista con cinco estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood, una por radio, una por disco, una por cine, una por televisión y una por teatro en directo", decía The Washington Post en su necrológica del artista.
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"En la pantalla, el Sr. Autry cabalgaba duro, rasgueaba su guitarra con belleza y promovía virtudes amables. Decía a los jóvenes fans que creía en los 'Diez mandamientos del vaquero', que incluían valores como el respeto, la tolerancia hacia los demás, la honradez y la verdad, no aprovecharse injustamente de nadie y ayudar a la gente en apuros."