Las virtudes del valor, la compasión, el trabajo, la amistad... hay que enseñarlas, dicen Bill Bennett, Elayne Bennett

Una de las cartillas morales más populares y significativas de nuestro tiempo ha vuelto este otoño en una nueva y actualizada edición del 30 aniversario, justo a tiempo para Acción de Gracias y Navidad. 

Los editores y autores, William J. Bennett y Elayne Glover Bennett, hablaron en exclusiva con Fox News Digital en una entrevista telefónica conjunta hace un par de días sobre "El Libro de las Virtudes: Edición 30 Aniversario".

Revelaron hasta qué punto creen que las lecciones que comparten sobre el valor, la compasión, el trabajo, la honradez, la amistad, la fe y mucho más son necesarias hoy en día, quizá incluso más de lo que lo eran hace 30 años. 

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William Bennett dijo de la sociedad estadounidense en 2022: "La política nos ha abrumado tanto hoy en día que a veces olvidamos que hay cosas que son incluso más importantes que eso, como la crianza de los hijos. Pensamos que ya era hora de renovar esa idea con este libro".

Sin embargo, "no sólo queríamos volver a sacar el libro ", dijo. "Hemos añadido nuevas historias, nuevas selecciones a esta edición. Y hemos mantenido lo que creemos que es lo mejor".

También dijo: "Si lo necesitábamos entonces [en 1993], lo necesitamos aún más ahora". 

Señaló que el 30% del material de la edición del 30 aniversario es nuevo y diferente del libro original. 

Elayne Bennett dijo que es clave que los padres tengan "una colección a la que puedan acudir". A menudo se produce el momento enseñable, cuando los padres sienten que su hijo ha hecho algo notablemente incorrecto. Y tratan de pensar en una forma de enseñar al niño, en vez de decirle: 'No, no hagas eso', o 'Oh, eso está mal'".

"Está el momento de enseñar, cuando los padres sienten que su hijo ha hecho algo notablemente incorrecto. E intentan pensar en una forma de enseñar al niño". - Elayne G. Bennett a Fox News Digital

En lugar de desaprovechar un momento de enseñanza utilizando un lenguaje negativo o ineficaz, los padres pueden reclamar su papel de primeros maestros de sus hijos e ir "más allá" de la acción concreta del niño, subrayan los Bennett.

Con este libro, "tienen un recurso, y pueden decir en su lugar: 'Vamos a leer algunas historias de la sección sobre el trabajo y el valor del trabajo, o sobre la compasión y por qué es importante, o sobre la amistad y lo que significa ser un buen amigo'", dijo Elayne Bennett.

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Los autores son padres de dos hijos adultos y abuelos de un nieto llamado William. Se han pasado la vida dedicados a los valores que comparten.

William Bennett, autor y editor de más de 25 libros, fue secretario de Educación y presidente de la Fundación Nacional para las Humanidades bajo la presidencia de Ronald Reagan. También fue director de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas con el presidente George H. W. Bush. 

Bill Bennett es una voz respetada en cuestiones culturales, educativas y políticas, y es el Washington Fellow del American Strategy Group (amstrategy.org). Es colaborador de Fox News . 

Elayne Bennett, educadora desde hace muchos años, es fundadora y presidenta de la Fundación Mejores Amigos y autora de un plan de estudios básico dirigido a la prevención del acoso escolar, la drogadicción y la violencia. El plan de estudios hace hincapié en el desarrollo del carácter de los niños desde la guardería hasta el instituto.

Lleva 35 años enseñándola y hoy trabaja principalmente en escuelas de Washington, D.C. (bestfriendsfoundation.org).  

"No creo que hablemos lo suficiente del valor del trabajo, de la recompensa del trabajo y del placer que conlleva la noción de un trabajo bien hecho". - Bill Bennett a Fox News Digital

Bill Bennett dijo sobre el trabajo -uno de los 10 capítulos temáticos del libro-: "Estas historias son necesarias ahora más que nunca. Mi amigo Nick Eberstadt del AEI [American Enterprise Institute] señala que hay siete millones de hombres de entre 25 y 55 años que son aptos y están en paro, y no buscan trabajo. Muchos de ellos pasan el tiempo mirando la pantalla en su casa, y hay mucho consumo de opiáceos".

Y "no funcionan", subrayó. 

"Se trata de un conjunto de cuestiones complicadas", dijo. "Pero una de las cuestiones es -y acabo de hablar con los gobernadores republicanos sobre esto- que no creo que hablemos lo suficiente sobre el valor del trabajo, la recompensa del trabajo y el placer que conlleva la noción de un trabajo bien hecho".

Mencionó la importancia de "esa sensación de que has hecho algo bueno. Y ha terminado, y lo has hecho. Y no estoy seguro de que estemos hablando de eso a los niños y a los jóvenes, e incluso menos hoy que hace 30 años, por las estadísticas".

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Cada capítulo del libro "empieza con una serie de cosas muy sencillas, y luego las historias se hacen más profundas y complejas", dijo. 

En el capítulo sobre el trabajo, los Bennett comienzan con "La gallinita roja" y "Las hormigas y el saltamontes" (una de las Fábulas de Esopo). Finalmente, tras otros cuentos y selecciones, viene el texto del discurso "Elogio de la vida extenuante" de Theodore Roosevelt. 

"El mundo siempre cambia, pero las virtudes no". - Bill Bennett en su nuevo libro

Teddy Roosevelt pronunció este conocido y aún popular discurso en 1899, poco después de convertirse en gobernador de Nueva York. 

Advirtió a sus conciudadanos de que no debían quedarse "de brazos cruzados" ante los nuevos retos y, en su lugar, les instó: "Sólo mediante la lucha, mediante el esfuerzo duro y peligroso, alcanzaremos finalmente la meta de la verdadera grandeza nacional."

Bill Bennett dijo sobre las selecciones del capítulo del trabajo: "Compartimos el valor y la importancia del trabajo. Tenemos que renovar ese énfasis" entre los jóvenes de hoy, dijo, porque "si no se lo enseñamos, puede que no lo aprendan en este mundo por sí mismos".

En cambio, dijo, "podrían arreglárselas con subvenciones del gobierno o con el apoyo de otros". Para los hombres en particular es malo no trabajar", añadió. 

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Por cierto, "no es que estemos inventando la rueda aquí", dijo Bill Bennett. "Estamos recordando a la gente estos puntos. A Elayne y a mí nos conmovió la última vez la cantidad de gente que nos escribió y dijo: 'Oh, nunca había oído esa historia'. Tenemos que tener en cuenta el analfabetismo actual y lo que se enseña" en las escuelas o los padres, o no se enseña, dijo.

Elayne Bennett dijo sobre el capítulo del libro dedicado a la amistad y las selecciones dentro de este tema: "La amistad ha estado en el centro de mi trabajo". 

"Tenemos que tener en cuenta el analfabetismo actual y lo que se enseña". - Bill Bennett a Fox News Digital

Dijo que su marido fue quien compartió con ella la cita de Aristóteles sobre la amistad: "que la mejor clase de amigo que se puede tener es aquella persona que te hace mejor persona. Y ése es nuestro credo".

En estos momentos, Elayne Bennett está enseñando este concepto a niños pequeños de Washington D.C. sobre lo que significa ser amigo, dijeron ambos.

"Les anima a tomar las decisiones correctas sobre los amigos y les disuade de tomar las decisiones equivocadas", dijo Bill Bennett de su mujer.

Elayne Bennett destacó la inclusión en el libro de la extraordinaria historia de la maestra de Helen Keller, Anne Sullivan, y que "no hay amistad más sagrada que la que existe entre alumno y maestro". 

Y "creo que lo olvidamos", dijo Elayne Bennett. Los alumnos se dan cuenta cuando los mejores profesores muestran su cariño y dedicación: "hay auténticas joyas", añadió.

"Saber quién es Helen Keller forma parte de la alfabetización". - Elayne Bennett a Fox News Digital

Uno de los mayores ejemplos del vínculo alumno-profesor es la historia de cómo Anne Sullivan cambió la vida de Helen Keller enseñando a la joven -ciega, sorda y muda debido a una enfermedad cuando era pequeña- a conectar con el mundo que la rodeaba y a comprenderlo mediante el lenguaje de signos. 

"Helen Keller creció y se convirtió en una gran mujer", como dicen los Bennett en su libro.

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"Dedicó su vida a ayudar a las personas que no podían ver ni oír. Trabajó duro, escribió libros y viajó a través de los mares. Allá donde iba, infundía valor y esperanza a la gente. Presidentes y reyes la saludaron y el mundo entero llegó a amarla. Una infancia que había empezado en la oscuridad y la soledad se convirtió en una vida de mucha luz y alegría."

"El día más importante de mi vida", dijo Helen Keller, "fue el día en que mi maestro vino a verme".

Elayne Bennett añadió: "Saber quién es Helen Keller forma parte de la alfabetización. Saber quién es el padre Flanagan, el hombre que fundó la Ciudad de los Niños [en Nebraska en 1917], también forma parte de ser una persona alfabetizada", dijo.

"También lo es conocer la frase: 'No es pesado. Es mi hermano'. La magnitud y el significado de esa frase -y la emoción que transmite- todos los niños deberían conocerla y saber de dónde procede", afirmó.

Los Bennett también comentaron la enorme cantidad de tiempo que tantos niños pasan hoy en día en Estados Unidos (y en todo el mundo) frente a las pantallas, y que el exceso de tiempo frente a ellas no puede enseñar los rasgos de carácter clave de la honradez, la compasión, la amistad, la lealtad y otros. 

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Los padres tienen que "limitar el tiempo de pantalla", dijo Bill Bennett. Las "limitaciones y normas" son importantes, dijo. "Pero también hay que combatir algo con algo. Nuestros hijos, cuando crecían, se iban a dormir con las historias del 'Libro de las Virtudes'".

"Wordsworth dijo: 'Lo que nosotros hemos amado, otros lo amarán, y nosotros les enseñaremos cómo'. Así que si lees a tus hijos, ellos también desarrollarán interés por la lectura". - Bill Bennett a Fox News Digital

Dijo Bill Bennett: "Wordsworth dijo: 'Lo que nosotros hemos amado, otros lo amarán, y nosotros les enseñaremos cómo'. Así que si lees a tus hijos, ellos también desarrollarán interés por la lectura", añadió Bennett.

"El Libro de las Virtudes", publicado por primera vez en 1993, ha vendido casi tres millones de ejemplares desde su publicación, según la editorial Simon & Schuster. 

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Se basa en la Biblia, la historia de Estados Unidos, la mitología griega, la poesía inglesa, los cuentos de hadas y la ficción moderna para compartir con los niños (y con personas de cualquier edad, en realidad) los muchos caminos virtuosos que deben seguir, y también los caminos que deben evitar.

La nueva edición actualizada de los Bennett también incluye relatos y referencias a la historia más reciente. Personajes como la Madre Teresa, Colin Powell, los héroes del 11-S y los héroes de la Guerra de Afganistán también se incluyen entre los ejemplos de la cultura, la historia y las tradiciones estadounidenses. 

"Un ser humano sin fe, sin reverencia por nada, es un ser humano moralmente a la deriva". - Bill Bennett y Elayne Bennett en su nuevo libro

Entre otras muchas lecciones, la pareja comparte que cuando se inculca responsabilidad a los niños, aprenden a hacerse cargo de sí mismos y de su conducta, y a asumir sus actos. 

Los Bennett afirman que los padres deben tener expectativas claras y coherentes para que los niños aprendan la responsabilidad de prácticas como las tareas domésticas, los deberes, las actividades extraescolares y los trabajos extraescolares.

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También hacen hincapié en la fe, otro de los temas de los capítulos del libro. 

"La fe es una fuente de disciplina, poder y significado en la vida de los fieles de cualquier credo religioso importante", escriben. "Es una fuerza potente en la experiencia humana. Una fe compartida une a las personas de un modo que no puede duplicarse por ningún otro medio."  

Los Bennett también escriben: "Un ser humano sin fe, sin reverencia por nada, es un ser humano moralmente a la deriva".