El autor Jared Cohen revela cómo Jimmy Carter transformó su postpresidencia en una "cita para toda la vida".
El autor superventas del nuevo libro "La vida después del poder", Jared Cohen, residente en Nueva York, comparte las lecciones de la vida de Jimmy Carter, que se labró su propio camino humanitario y único más allá de la Casa Blanca.
EXCLUSIVA: Cada día que pasa, la postpresidencia de Jimmy Carter bate un nuevo récord.
En cuidados paliativos desde hace más de un año, el ex presidente ostenta el récord de la ex presidencia más larga desde hace más de una década.
Dos generaciones, los millennials y la Generación Z, han alcanzado la mayoría de edad desde que él dejó la Casa Blanca en 1981.
Y James Earl Carter Jr., un hombre que, cuando le dijo a su madre en la década de 1970: "Mamá, voy a presentarme a presidente", se encontró con la desconcertada respuesta: "¿Presidente de qué?". - ha transformado la pospresidencia en una institución con poder y propósito propios.
El 39º presidente era joven cuando dejó el cargo, con sólo 56 años. Antes de que se presentara a las elecciones, pocos estadounidenses fuera de Georgia habían oído hablar de Jimmy Carter, y mucho menos pensaban en él como comandante en jefe.
El New York Times no sabía qué pensar de él, y lo calificó de "Kennedy al estilo sureño" o de "otro caballo negro demócrata".
Jared Cohen, autor del nuevo libro "La vida después del poder", escribe que el ex presidente Jimmy Carter ha ostentado el récord de la ex presidencia más larga durante más de una década. (Fox News Digital; Archive Photos/Hulton Archive/Getty Images)
Cuando Gallup encargó una encuesta para elaborar una lista de posibles candidatos presidenciales para 1976, los encuestados propusieron 31 contendientes.
El nombre de Carter no estaba en la lista.
Su irrupción se produjo en los Caucus de Iowa, donde quedó sorprendentemente en segundo lugar, por detrás de "Uncommitted".
Con Estados Unidos todavía tambaleándose por el embargo del petróleo árabe, la guerra de Vietnam y los escándalos políticos, un gobernador sureño con un retrato de Martin Luther King Jr. colgado en su despacho de Atlanta, un cristiano evangélico con una sonrisa encantadora y, lo que es más importante, un outsider que había pasado su carrera lejos de Washington y del Watergate, era un hombre en el que los votantes creían que se podía confiar. Eso era lo que importaba.
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Cuatro años después, impopular y al otro lado de la Casa Blanca, era conocido en todo el mundo y pronto se convertiría en sinónimo de la pospresidencia.
Carter convirtió su condición de "antiguo" en una especie de nombramiento vitalicio, que le permitiría continuar la labor que inició durante su presidencia y trazar su propio camino.
Para Carter, lo que empezó para él en Iowa y continuó en el 1600 de Pennsylvania Avenue no terminó el 20 de enero de 1981.
Como dijo a un grupo de antiguos alumnos de su administración: "Lo que hacemos en el Centro Carter", su sede postpresidencial en Atlanta, "es una prolongación de lo que hacíamos en la Casa Blanca". Y como observó en una ocasión el presidente de la Universidad de Emory, James Laney, Jimmy Carter fue "el único presidente que utilizó la Casa Blanca como trampolín".
El ex presidente Jimmy Carter y la difunta primera dama Rosalynn Carter bailan en un Baile del Congreso en la Casa Blanca, Washington, D.C. Fotografía de Marion S. Trikosko, 13 de diciembre de 1978. (Archivo Histórico Universal/Grupo Universal Images vía Getty Images)
Después de que su derrota en las urnas en 1980 provocara lo que él llamó su "jubilación involuntaria", Carter tenía asuntos pendientes. Se convirtió en activista, humanitario, defensor de la salud mundial, defensor de los derechos humanos y promotor de la democracia. Colaboró con sus sucesores, los criticó e incluso los socavó, independientemente de su partido.
Junto con el amor de su vida, Rosalynn Carter, que falleció a finales del año pasado, viajó a más de 145 países después de la Casa Blanca.
Ese viaje posterior a la Casa Blanca comenzó de un modo inusual. En su primer día fuera del cargo, Carter estaba rodeado de los adornos de su antiguo trabajo, y se le podría perdonar si hubiera olvidado por un momento que en realidad había perdido las elecciones. Cuando llegó a la base aérea de Andrews para abandonar Washington, bajó de una limusina engalanada con banderas estadounidenses. Subió al avión presidencial, cedido por Ronald Reagan.
Carter se convirtió en autor, escribiendo 32 libros tras su presidencia.
El avión llevaba el sello del presidente de EEUU en el costado.
Le acompañaban su ex vicepresidente, su jefe de gabinete y su asesor de política interior. Tras una breve parada en las Llanuras, el equipo se dirigió a Alemania Occidental para reunirse con 52 estadounidenses que acababan de ser liberados tras la crisis de los rehenes iraníes, que duró 444 días. Si Carter hubiera ganado las elecciones y luego hubiera conseguido la liberación de los rehenes, esto es exactamente lo que habría estado haciendo como presidente el 21 de enero de 1981.
Cuando regresaron a su casa en Plains, Jimmy y Rosalynn Carter temían que todo hubiera terminado. Con la Casa Blanca a sus espaldas, según confesó el ex presidente, temían que lo único que les esperara fuera una "vida completamente nueva, no deseada y potencialmente vacía." Los Carter se aseguraron de que eso no ocurriera.
Los ex presidentes tienen una voz poderosa, y la utilizan. Carter se convirtió en autor, escribiendo 32 libros después de su presidencia sobre todo tipo de temas, desde la pesca con mosca y la fe hasta Oriente Medio.
La ex primera dama Rosalynn Carter y el ex presidente Jimmy Carter asisten a la fiesta sorpresa del 70 cumpleaños de este último en el Centro Presidencial Carter de Atlanta. (Rick Diamond/Getty Images)
Cuando el ex presidente y la primera dama colaboraron en 1987 en el libro "Todo por ganar: Cómo aprovechar el resto de tu vida", de 1987, la experiencia resultó ser "la peor amenaza [que] habían experimentado en [su] matrimonio".
Los dos eran territoriales, testarudos y competitivos. Frustrada por el estilo de escritura de su marido, la difunta Sra. Carter colgaba un cartel de "No molestar" en la puerta de su casa para poder tener paz para editar su trabajo. Tachaba páginas enteras que él había escrito. Incapaces de ponerse de acuerdo, llegaron a un acuerdo escribiendo diferentes secciones del libro.
Las secciones terminaban con una etiqueta de "J" o una "R" al final de distintas páginas, para que los lectores pudieran saber quién era el responsable del contenido. El Sr. y la Sra. Carter nunca volvieron a ser coautores de un libro.
Pero los Carter no querían una vida tranquila después de la Casa Blanca como escritores.
A través del Centro Carter, dirigieron misiones humanitarias en todo el mundo, incluido un esfuerzo para erradicar una enfermedad llamada gusano de Guinea. Trabajando con socios como el Dr. Bill Foege, el hombre que ayudó a erradicar la viruela, y en colaboración con los ministerios nacionales de sanidad, y filantropías como la Fundación Bill y Melinda Gates, el Centro Carter y la Organización Mundial de la Salud han tenido un impacto real.
Entre 1986 y 2018, la prevalencia del gusano de Guinea se redujo de 3,5 millones de casos al año a sólo 28. Ningún otro ex presidente ha igualado este logro.
Carter es humanitario y también diplomático. Tras su aplastante derrota en 1980, ni siquiera sus compañeros demócratas querían tener mucho que ver con el miembro más veterano de su partido. Resultaba irónico, pues, que el hombre más responsable de devolver a Jimmy Carter a la escena mundial fuera el republicano James A. Baker III, secretario de Estado del presidente George H. W. Bush.
Carter recibió el Premio Nobel de la Paz en el Ayuntamiento de Oslo el 10 de diciembre de 2002. (Centro Carter)
Cuando Bush asumió el cargo, Baker pensó que el ex presidente podía ser una ventaja.
"[Carter] sólo quiere ser útil", escribió. "Nunca se queja. Pero si no le explicas claramente su misión, y luego pasas por encima de él, puede estorbarte".
Así pues, la administración Bush envió a Carter a Panamá para supervisar las elecciones del país en 1989, ya que Carter era muy respetado en toda América Latina, y especialmente en ese país, por haber negociado una serie de tratados que transfirieron a Estados Unidos el control de la zona del Canal, de gran importancia estratégica.
En Panamá, Carter vivió uno de los mejores momentos de su pospresidencia, cuando denunció el fraude electoral desenfrenado perpetrado por el régimen de Noriega y -de pie en una plataforma en medio del Centro Nacional de Recuento de la Ciudad de Panamá- desenmascaró a los corruptos contadores de votos y les exigió: "¿Sois honrados o sois ladrones?".
Fue después de Panamá, según el New York Times, cuando Carter empezó a "despojarse de [su] imagen pública negativa".
Los ex presidentes pueden ser poderosos aliados de sus sucesores, pero también pueden socavarlos. Cuando Sadam Husein invadió Kuwait el 2 de agosto de 1990, Carter se decidió por lo segundo. Formuló una propuesta de paz, lo que se conoció como la "solución de enlace".
Los ex presidentes pueden ser poderosos aliados de sus sucesores, pero también pueden socavarlos.
En lugar de respaldar una coalición militar dirigida por EEUU para liberar Kuwait, Carter propuso que Irak se retirara de Kuwait a cambio de la retirada de Israel de Cisjordania.
Cuando la Casa Blanca no aceptó la idea, Carter escribió a los demás dirigentes de los miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU, instándoles a no respaldar la "retórica de la línea en la arena" de Bush y a oponerse a cualquier intervención militar.
No envió una carta a Margaret Thatcher, del Reino Unido, y más tarde declaró que habría sido "desperdiciar un sello". Cuando la administración Bush se enteró de lo que había hecho Carter, todos, desde el asesor de seguridad nacional Brent Scowcroft hasta el Secretario de Defensa Dick Cheney, se escandalizaron.
El ex presidente Jimmy Carter se dirige a la congregación de la Iglesia Bautista Maranatha antes de impartir la escuela dominical en su ciudad natal de Plains, Georgia, el 28 de abril de 2019. Carter imparte la escuela dominical en la iglesia con regularidad desde que dejó la Casa Blanca en 1981, atrayendo a cientos de visitantes que llegan horas antes de la lección de las 10 de la mañana para conseguir un asiento. (Hennessy/NurPhoto vía Getty Images)
En opinión de Carter, un ex presidente está libre de ataduras políticas, y eso le faculta para impulsar sus preferencias políticas, sin miedo ni favoritismos cuando se trata del actual ocupante del Despacho Oval, sea cual sea su partido.
En 1994, el dictador norcoreano Kim Il Sung estaba desarrollando y acelerando el programa de armas nucleares del Reino Ermitaño, y el conflicto parecía cada día más probable. Por invitación de Kim, y con la bendición del presidente Bill Clinton, Jimmy y Rosalyn Carter cruzaron la DMZ el 15 de junio para abrir una línea de comunicación.
Sin embargo, fue más allá de ese mandato y, a su regreso, apareció en la CNN de Atlanta -su cadena favorita- para decir al mundo que había alcanzado un "nuevo avance" con Corea del Norte. En una amplia entrevista, Carter relató sus conversaciones con Kim e instó a Estados Unidos a no aplicar sanciones.
"No tenemos forma de saber por qué [Carter] pensaba lo que pensaba, ni por qué dijo lo que dijo".
Incrédulo, un funcionario de Clinton comentó: "No tenemos forma de saber por qué [Carter] pensaba lo que pensaba, ni por qué dijo lo que dijo".
A lo largo de las presidencias de Bush y Obama, la labor humanitaria y diplomática de Carter siguió adelante, independientemente de las preferencias del ocupante actual de la Casa Blanca o de la política declarada de Estados Unidos. Cortejó la controversia sobre la guerra de Irak y el conflicto palestino-israelí.
Bajo la presidencia de Obama, escribió que Estados Unidos estaba "abandonando su papel de paladín mundial de los derechos humanos", especialmente por el uso de aviones no tripulados para asesinatos selectivos en el extranjero.
Como ciudadano privado, Carter se consideraba libre para defender sus propios planteamientos de política exterior, y no creía que un ex presidente necesitara hacer amigos.
El ex presidente Jimmy Carter antes del partido entre los Atlanta Falcons y los Cincinnati Bengals en el Mercedes-Benz Stadium el 30 de septiembre de 2018 en Atlanta, Georgia. (Scott Cunningham/Getty Images)
Cristiano renacido que enseñó en la escuela dominical casi toda su vida, Carter declaró: "Mi fe exige que haga todo lo que pueda, donde pueda, cuando pueda, durante todo el tiempo que pueda". No importaba lo que dijeran sus críticos, o si sus políticas siempre lograban el resultado deseado, esa idea le impulsaba.
Durante más de cuatro décadas, Carter convirtió su derrota de 1980 en una fuente de fortaleza. Ya no era el presidente. No tenía que comprometerse con el Congreso ni presentarse a la reelección. No era el líder del Partido Demócrata, y no necesitaba hacer política.
Pero siempre sería un ex presidente. Vio el poder de ese estatus. Un ex presidente no necesita estar dentro para impulsar su agenda. Como dijo una vez a un auditorio, "pretendía que [su] antigua posición potenciara todo lo que [hiciera] en [sus] últimos años".
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Para los estadounidenses mayores, el nombre de Carter sigue evocando largas colas para repostar gasolina, estanflación y a sus conciudadanos retenidos como rehenes en Irán.
Pero los estadounidenses más jóvenes piensan en un anciano, funcionario público y devoto esposo y fiel cristiano que enseñaba en la escuela dominical de la Iglesia Bautista Maranatha de Plains, Georgia.
Tal vez acabe de volver de clavar un clavo en un nuevo proyecto de Hábitat para la Humanidad, de visitar la casa de una mujer del Sur Global que antes había padecido el gusano de Guinea, o incluso de hacer una aparición en televisión para arremeter contra la política exterior estadounidense, independientemente de quién estuviera en la Casa Blanca.
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Ambas visiones de Carter forman parte de su historia, tanto dentro como fuera de la Casa Blanca.
Jimmy Carter abrió la puerta a un nuevo tipo de pospresidencia. Cada uno de sus sucesores ha seguido sus pasos.
Extraído de "La vida después del poder: siete presidentes y su búsqueda de un propósito más allá de la Casa Blanca". © copyright Jared Cohen (Simon & Schuster, Feb. 2024), por acuerdo especial. Todos los derechos reservados.
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