Jared Cohen habla con Fox News Digital sobre los éxitos postpresidenciales de Herbert Hoover
El neoyorquino Jared Cohen, autor del nuevo libro "La vida después del poder", revela las lecciones de la vida de Herbert Hoover, que vivió durante décadas más allá de su estancia en la Casa Blanca y ayudó a la nación de numerosas maneras.
EXCLUSIVA: Si preguntas a un amigo qué sabe de Herbert Hoover, obtendrás unas cuantas respuestas rápidas: "La Gran Depresión", "la caída de la bolsa", "¡Hoovervilles!".
Pero eso es sólo una parte de la historia. Hoover vivió hasta los 90 años, aunque sólo se le recuerde por sus cuatro años en la Casa Blanca.
¿Qué estuvo haciendo durante esos 86 años cuando no estaba en el 1600 de Pennsylvania Avenue?
¿Y cómo encaja esa historia en gran parte desconocida en una de las épocas más discutidas, pero no siempre comprendidas, de la historia estadounidense?
Antes de ser presidente, Hoover fue hombre de negocios y humanitario.
Huérfano de Iowa que asistió a la Universidad de Stanford como miembro de su primera promoción de estudiantes, Hoover conoció al amor de su vida -Lou Henry- en un laboratorio del campus.
En su nuevo libro, "La vida después del poder", Jared Cohen, arriba a la izquierda, incluye un capítulo completo sobre el presidente Herbert Hoover, a la derecha, que vivió mucho más allá de sus cuatro años en la Casa Blanca. (Fox News Digital; Central Press/Getty Images)
Viajaron juntos por todo el mundo, desde la China de la época de la Rebelión de los Bóxers hasta Siberia y Londres, forjándose una carrera y una vida de éxito por el camino.
Entró en el servicio público durante la Primera Guerra Mundial, cuando el presidente Woodrow Wilson pidió a Hoover que movilizara al país para los esfuerzos humanitarios en Europa.
Ayudó a alimentar a 11 millones de civiles en Bélgica, y luego se convirtió en director de la Administración Alimentaria de Estados Unidos, donde ayudó a otros 83 millones de europeos, incluidos 10 millones de rusos, tras la Revolución Bolchevique.
Diez años antes de convertirse en presidente, Herbert Hoover podría haber salvado directamente más vidas que ningún otro comandante en jefe estadounidense: era famoso en todo el mundo como el Gran Humanitario, un apodo que se había ganado a pulso.
Hoover fue secretario de Comercio con Warren Harding y Calvin Coolidge, y coordinó la ayuda en caso de catástrofe tras la Gran Inundación del Mississippi de 1927.
Era muy conocido, pero nadie conocía bien su política. En 1920, el Partido Demócrata le cortejó como candidato a la Casa Blanca. En marzo de ese año, ganó las primarias demócratas de New Hampshire.
Herbert Hoover (1894-1964) fue el 31º presidente de Estados Unidos, pero eso sólo comprendió cuatro años de su vida. Vivió hasta los 90 años y logró mucho más en esos años. (Central Press/Getty Images)
Un joven Franklin Roosevelt comentó: "[Hoover] es ciertamente una maravilla y ojalá pudiéramos hacerle presidente de Estados Unidos. No podría haber otro mejor".
Pero Hoover era republicano, y fue secretario de Comercio con Warren Harding y Calvin Coolidge, coordinando la ayuda en caso de catástrofe tras la Gran Inundación del Mississippi de 1927.
Cuando se presentó a la presidencia en 1928, su campaña tenía el eslogan "¿Quién sino Hoover?".
El 60% de los votantes dijeron que no querían a nadie más. Ganó 444 votos electorales.
Hoover se dedicó a las ideas, escribiendo y despotricando contra el New Deal y cultivando lo que se convertiría en el moderno movimiento conservador.
La Gran Depresión fue el final del ascenso de Hoover. Con decenas de millones de estadounidenses sin trabajo y la economía hundiéndose, nadie veía al Partido Republicano, ni a Herbert Hoover, de la misma manera.
No pudo acabar con la Depresión, y la presidencia se convirtió en el único trabajo en el que Herbert Hoover fracasó. Fue el trabajo más importante de su vida.
Con Roosevelt en la Casa Blanca en 1933, Hoover se convirtió en ex presidente y en un paria político. Tenía 58 años y gozaba de buena salud, con una larga vida por delante.
El 26 de agosto de 1928, Herbert Hoover agita su sombrero en reconocimiento a la multitud que rodea su coche en un desfile en San Francisco, California. (American Stock/Getty Images)
Tras uno de los mayores ascensos de la vida pública estadounidense, y luego la caída más rápida, ¿qué iba a hacer? Eligió el servicio público, aunque su partido no quisiera saber nada de él, y su sucesor lo mantuviera en el exilio político.
Hoover era afortunado. Había tenido una carrera de éxito antes de la Casa Blanca, y no necesitaba dinero.
Hoover no creía que los ex presidentes debieran vender sus servicios.
La Old Guard Tobacco Company le ofreció un anuncio de radio a 3.000 dólares por aparición, pero lo rechazó.
No creía que los ex presidentes debieran vender sus servicios.
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Durante los 12 años de la presidencia de Roosevelt, Hoover se mantuvo alejado de Washington, y no fue invitado a volver por su sucesor. Sólo regresó a la capital dos veces. Una vez, llegó en un tren de medianoche para un desayuno rápido a las 9 de la mañana, y abandonó la ciudad inmediatamente.
La segunda vez, Roosevelt estaba fuera de la ciudad.
Herbert Hoover asiste a un partido de la Serie Mundial en el estadio de los Yankees de Nueva York. (Bob Costa/Archivo del NY Daily News vía Getty Images)
En cambio, Hoover se dedicó a las ideas, escribiendo y despotricando contra el New Deal y cultivando lo que se convertiría en el moderno movimiento conservador.
Se centró en obras benéficas, entre ellas la presidencia del Boy's Club of America, por el que pasaron 1,5 millones de jóvenes durante su mandato, y la creación de la Institución Hoover sobre Guerra, Revolución y Paz en la Universidad de Stanford, hoy uno de los principales grupos de reflexión estadounidenses.
Cuando la Unión Soviética, un imperio con 170 millones de habitantes, invadió Finlandia, una nación de 4 millones, el 30 de noviembre de 1939, volvió a sus raíces humanitarias. Recaudó casi 4 millones de dólares y envió alimentos, medicinas y otros suministros a los asediados finlandeses.
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Poco después, la Segunda Guerra Mundial lo cambió todo, para Estados Unidos y para Hoover.
Tras la entrada de Estados Unidos en la guerra, Bernard Baruch, nombrado por Roosevelt, fue encargado de la movilización bélica, y aconsejó al presidente que Hoover podría ayudar. Hoover había realizado una labor similar en la Primera Guerra Mundial, y un republicano prominente podía aportar una muestra de unidad en tiempos de guerra.
Truman envió a Hoover, que entonces tenía 72 años, en una expedición de 57 días a lo largo de 35.000 millas por 22 países de tres continentes.
Pero Roosevelt no cedió y espetó: "Yo no soy Jesucristo. No voy a resucitar a Hoover".
El hombre que resucitó a Hoover fue Harry Truman. Cuando Roosevelt murió en el cargo, Hoover escribió al nuevo presidente: "Tienes derecho a solicitar cualquier servicio en ayuda del país". Truman aceptó la oferta de su único predecesor vivo, invitándole a la Casa Blanca por primera vez desde el día de la toma de posesión de Roosevelt.
El 4 de agosto de 1962, el ex presidente estadounidense Herbert Hoover (1874-1964) se quitó el sombrero tras su regreso de unas vacaciones en San Francisco, en el Aeropuerto Internacional de Nueva York. (Archivo Hulton/Getty Images)
Aquella reunión se convirtió en una gira mundial, pues Truman envió a Hoover, que entonces tenía 72 años, en una expedición de 57 días a lo largo de 35.000 millas por 22 países de tres continentes. El objetivo tras la guerra era ver cómo podían ganar la paz y evitar una hambruna mundial.
Con el mundo en ruinas, había mucho en juego.
"La mera subsistencia significaba hambre", advirtió Hoover a Truman, "y el hambre significaba comunismo". Hoover viajó no sólo a Europa, sino también a India, China y Japón, y se reunió con Mahatma Gandhi, Jawaharlal Nehru, el generalísimo Chiang Kai-shek y el general George Marshall.
Cuando regresó a Washington, Hoover presentó sus conclusiones a Truman, quien escribió: "El informe del Sr. Hoover esbozaba un programa mínimo, país por país y mes por mes" para aliviar la hambruna.
Hoover ayudó a sanar una nación dividida, reuniendo a Kennedy y Richard Nixon y haciendo las paces tras unas reñidas y amargas elecciones.
Al final, los países con excedentes alimentarios, como Canadá, Argentina y Australia, exportaron a los países necesitados. Sólo Estados Unidos envió más de 6 millones de toneladas de grano al extranjero. "El vuestro fue un verdadero servicio a la humanidad", dijo Truman a Hoover.
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Su servicio público postpresidencial continuó bajo los presidentes Truman y Eisenhower, para quienes dirigió comisiones de reorganización del poder ejecutivo. Las reformas de Hoover ahorraron a los contribuyentes estadounidenses 3.000 millones de dólares, casi el 10% del presupuesto federal de la época.
En 1960, con John F. Kennedy camino de la Casa Blanca, Hoover ayudó a sanar una nación dividida, reuniendo a Kennedy y Richard Nixon y haciendo las paces tras unas reñidas y amargas elecciones.
Rodeado de líderes del Congreso, el presidente Herbert Hoover (sentado, en el centro) aparece durante la firma de la Ley de Ayuda Agrícola, Washington, D.C., 15 de junio de 1929. (National Photo Company/PhotoQuest/Getty Images)
Mientras tanto, Hoover escribía, publicando siete libros entre el final de la II Guerra Mundial y su muerte en 1964. Como recuerda una de sus ayudantes de investigación de aquella época, Mary Louise, su antiguo jefe intentaba "dejar las cosas claras".
En su último año, vio que una nueva generación que no recordaba su presidencia había alcanzado la mayoría de edad y empezaba a reconsiderar a Hoover. En la convención del Partido Republicano de 1964, el senador Everett Dirksen llamó a Hoover "el gran viejo del gran viejo partido".
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Murió tres meses después, y The New York Times escribió que su servicio post-presidencial le había "restaurado en el afecto de millones".
Después de que la reputación y la carrera de Hoover quedaran destruidas durante su presidencia, trabajó durante 31 años para servir y recuperar lo que había perdido, reconociendo que -no importa el pasado- a quien mucho se le da, mucho se le exige.
Murió satisfecho de una vida bien vivida, y sintiéndose reivindicado.
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A sus 80 años, cuando le preguntaron a Hoover cómo había lidiado con sus críticos durante las tres últimas décadas, tuvo una respuesta sencilla: "He sobrevivido a esos cabrones".
Extraído de "La vida después del poder: siete presidentes y su búsqueda de un propósito más allá de la Casa Blanca". © copyright Jared Cohen (Simon & Schuster, Feb. 2024), por acuerdo especial. Todos los derechos reservados.
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