Un veterano de la II Guerra Mundial alerta de un "parecido" con 1938 en la América actual
El veterano de 104 años Steven Melnikoff se sentó con la presentadora de Fox News Martha MacCallum en Normandía, Francia, para reflexionar sobre su servicio en "La Historia".
El veterano de la Segunda Guerra Mundial Steven Melnikoff, que asaltó valientemente la playa de Omaha, regresó triunfante para honrar a sus hermanos de armas en el 80 aniversario del Día D.
El veterano de 104 años se sentó el martes con la presentadora de Fox News Martha MacCallum en Normandía, Francia, para reflexionar sobre su servicio durante un periodo de inmensa incertidumbre que marcó el curso de la historia.
A los 24 años, Melnikoff sirvió en el 175º Regimiento de Infantería de la 29ª División de Infantería en la Operación Overlord en Normandía, Francia, y en las semanas posteriores. El condecorado veterano obtuvo dos Corazones Púrpuras y tres Estrellas de Bronce por su valentía.
"La infantería sólo recibió 12 semanas de entrenamiento, pero como sabían que íbamos a entrar en esta batalla, recibimos 17 semanas de entrenamiento. Pero entonces, después de 17 semanas, fuimos a Inglaterra, y entrené cinco meses más... antes de entrar", dijo Melnikoff.
Las tropas estadounidenses irrumpieron heroicamente en tierra en Omaha Beach bajo el fuego, un acontecimiento recordado a lo largo de la historia como "El Día Más Largo".
Melnikoff dijo a MacCallum que la 29ª División y la 1ª División sufrieron 5.720 bajas el primer día de la invasión.
Supervivientes no identificados de una LCVP (lancha de desembarco, vehículo, personal, también conocida como lancha Higgins) hundida son ayudados a desembarcar en Omaha Beach durante la invasión de Normandía, Normandía, Francia, 6 de junio de 1944. (Foto de los Archivos Underwood/Getty Images)
Melnikoff reflexionó sobre su propia lesión sufrida durante el segundo intento de tomar Saint-Lô el 17 de junio.
"Era un objetivo", dijo Melnikoff. "Yo era ayudante del fusil automático Browning. El fusil automático, yo era el ayudante. El automático era mi compañero. Estábamos juntos... éramos dos juntos. Éramos un equipo... Bueno, cuando nos disponíamos a cavar en las trincheras al final de aquel primer día, un pequeño escuadrón alemán se acercó y, con fuego automático, puso el fusil sobre el seto, y él [mi compañero] fue abatido.
"Estuvimos juntos, nos reclutaron más o menos al mismo tiempo, en Fort Devens. Allí empezamos. Y nos enviaron a Texas , donde recibimos nuestro entrenamiento", dijo Melnikoff. "Y eso te habló del entrenamiento en Camp Fanning. Era un entrenamiento más avanzado para que pudiéramos disparar todas y cada una de las armas de que disponía el soldado de infantería de combate. Y, así estuvimos juntos todo ese tiempo y el tiempo en Inglaterra. Bailábamos juntos, bebíamos cerveza juntos en Inglaterra y hacíamos de todo. Pero era mi compañero, y lo perdimos".
Tropas del ejército estadounidense se agolpan en un buque de infantería de desembarco de la marina durante la invasión del Día D en Normandía, Francia, el 6 de junio de 1944. (US Navy/Getty Images)
"La vida de un ametrallador o de un fusilero automático Browning no es muy larga en combate, porque lo que haces es disparar a lo más grande que hay contra ti. Y eso es la ametralladora", dijo Melnikoff. "Aquel día me alcanzaron, me dispararon aquí en el cuello con una ametralladora. Y, no sé cómo es posible que una ametralladora sea una vez, pero mientras avanzaba con su ametralladora así, me alcanzó y se acercó un arma, y disparó y a mi lado estaba mi primer teniente, y él estaba allí, y se llevó la mayor parte".
"No sé si fue mi instinto o el disparo me derribó. Pero yo me tiré al suelo y él no, se quedó ahí parado. Cuando se marcharon, volví andando hasta un puesto médico. Y, cuando llegué allí, me curaron. Me metieron en un avión con otros veteranos heridos...", añadió Melnikoff.
Las fuerzas navales aliadas participan en la operación Overlord de desembarco mientras las fuerzas aliadas asaltan las playas de Normandía el Día D. (Archivos Nacionales de EEUU/AFP vía Getty Images)
El nativo de Rhode Island ofreció su perspectiva sobre lo que piensa de los Estados Unidos de hoy, señalando un "parecido" con 1938.
"Veo algunas cosas que realmente no me gustan", dijo Melnikoff. "Veo un parecido con lo que ocurrió en 1939, 1938. Yo estuve allí. No estoy leyendo un libro ni nada parecido. Estuve allí, y esta sensación que tenemos -la gente está tan absorta en sí misma- no es como éramos nosotros. Fuimos voluntarios, nos reclutaron, pero sabíamos que teníamos una misión que cumplir".
Aunque en la Alemania de 1938 se desarrollaron numerosos acontecimientos significativos, cuando Hitler y los nazis iniciaron su conquista de Europa, uno de ellos fue la Noche de los Cristales, durante la cual activistas y simpatizantes nazis saquearon e incendiaron comercios judíos, lo que provocó la muerte y la detención de numerosos judíos europeos.
"Siempre le digo a la gente que éramos mucho más duros que vosotros", añadió Melnikoff. "Sí, porque no teníamos las comodidades. Recuerdo a mi madre encendiendo la lámpara de gas de la casa. Puedo recordar todas las cosas por las que pasamos".
Melnikoff contrastó su infancia con la de la América moderna, subrayando la mayor independencia que caracterizaba su diferencia generacional.
"Tuvimos una depresión, pero no lo sientas por nosotros. Pero te garantizo que cuando yo era niño, me divertía mucho más que tus hijos. Porque ya sabes lo que era, éramos independientes, y nos dejaban planear nuestros juegos, jugar nuestros juegos, liarnos... no importaba... ya sabes, jugábamos al fútbol. No lo teníamos todo acolchado, así que tuvimos una generación que como tenías que ir andando a la escuela, te ponían todos los zapatos ya decían ve a la escuela, ya está, y vuelta. Así que éramos independientes. Y creo que esa fue una generación que pudimos hacer cosas porque la mayoría eran trabajadores de fábrica".
EL DÍA D A LOS 80: UNA MISIÓN MÁS A NORMANDÍA PARA LA MEJOR GENERACIÓN
Este año, el 80 aniversario del desembarco del Día D adquiere una importancia especial, ya que podría ser la última oportunidad para muchos veteranos de la Segunda Guerra Mundial de participar en la conmemoración.
El año pasado, en la ceremonia conmemorativa, sólo pudo asistir un pequeño número de miembros de la Generación Más Grande. Sin embargo, este año se prevé que el 80 aniversario sea diferente, con una asistencia esperada de 150 personas.
"Tengo 104 años. Tengo bastante buena salud, digo que estoy bien", reflexionó Melnikoff. "Pero sabes una cosa, como éramos pobres, comíamos alimentos básicos, comíamos pan de centeno, comíamos muy poca carne porque es demasiado cara, muchas verduras. Ahora los dietistas te dicen que tienes que hacer eso. No teníamos pan blanco porque es más caro que el pan negro. Ahora cuesta mucho menos. Así que cuando digo que éramos más duros, es que nos obligaron a serlo".
Melnikoff expresó su esperanza en la generación actual, reflexionando sobre cómo podrían responder si se enfrentaran a una situación similar a sus propias experiencias de años pasados.
"Espero que sean capaces de hacer algo parecido a nuestra generación si llega a ser necesario. Y veo cosas en los bordes que en cierto modo me recuerdan ese periodo".
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Fox News' Martha MacCallum y Kerry J. Byrne contribuyeron a este reportaje.