Sobrevivir al Día D: la historia de un veterano
Jack Gutman, veterano de 98 años de la II Guerra Mundial, relata su experiencia como médico en la playa de Omaha con sólo 18 años, el Día D, atendiendo a innumerables soldados heridos y muertos. Escucha la entrevista "La historia jamás contada" en FoxNewsPodcasts.com.
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Mientras escribo esto, decenas de líderes mundiales, entre ellos el Presidente Biden, Emmanuel Macron, el Rey Charles III y el Príncipe de Gales, se preparan para viajar a un lugar que tiene un profundo significado en nuestra historia compartida. Volverán a las playas de Normandía y a los interminables campos de cruces que mark los lugares de descanso de nuestros soldados, marineros y aviadores caídos, muchos de los cuales no eran más que niños. Sus cuerpos yacen, como lo han hecho durante 80 años, este mes de junio, bajo el suave manto de la brillante hierba primaveral y bajo la hermosa sombra.
Pero este apacible lugar no es como ellos lo conocían. Desembarcaron más de 150.000 hombres, algunos en lanchas Higgins, otros saltando de C-47. Muchos treparon por las playas, otros escalaron los acantilados de Point du Hoc utilizando escaleras de bomberos traídas de Londres. Muchos treparon por las playas, otros escalaron los acantilados de Point du Hoc, utilizando escaleras de bomberos traídas de Londres. Lucharon por seguir avanzando, bajo un aluvión de fuego.
Para miles, dieron sus últimos pasos allí mismo: en Omaha, Utah, Juno, Sword y Gold. Para los que lo consiguieron, vieron a sus compañeros, algunos con los que habían compartido su última comida horas antes, heridos, destrozados y muchos sin vida.
Tropas del ejército estadounidense se agolpan en una lancha de desembarco de la marina para la invasión del Día D en Normandía, Francia, el 6 de junio de 1944. (US Navy/Getty Images)
Algunos, obligados a achicar agua de los barcos, se ahogaron bajo el peso de sus mochilas, dando lo que Lincoln llamó en Gettysburg "la última medida completa de devoción" para llevar la libertad a Europa. Un continente que la mayoría de ellos nunca había visto, y un pueblo que nunca habían conocido.
El año pasado, en la ceremonia conmemorativa, sólo un puñado de la Generación Más Grande pudo hacer el viaje. Pero este año, el 80º, es diferente. Es grande, y se esperan 150.
En 1984, el presidente Reagan y su equipo de la Casa Blanca reconocieron que, 40 años después de la guerra, era probable que muchos de aquellos "Muchachos de Point du Hoc" y su banda de hermanos, entonces en edad de jubilarse, hicieran el viaje. Reagan se dirigió a ellos en un emotivo discurso, mientras el viento azotaba por encima de aquel lugar sagrado donde el 2º Batallón de Rangers envió a 225 jóvenes por los acantilados para luchar contra los alemanes. Sufrieron un índice de bajas del 70%. Muchos de los que murieron descansan en el Cementerio Americano, a un corto paseo de donde empezó la batalla.
Han pasado 40 años desde que Francia dio la bienvenida a estos héroes. Cuarenta años de reuniones y bailes con grandes bandas, de descender de aviones en ceremonias conmemorativas, de ser recibidos por escolares franceses, que les abrazaron y les agradecieron la libertad que trajeron décadas atrás. Pero esta vez, es muy probable, será la última vez que vengan a Normandía, con sus historias y a menudo sus lágrimas. Ahora tienen en su mayoría entre 97 y 102 años.
Nos acompañarán a Normandía tres de esos hombres, que lucharon en la Segunda Guerra Mundial. Son hombres que hemos llegado a conocer en nuestra cobertura a lo largo de los años, en el 75 aniversario del Día D, en Iwo Jima y en nuestra nueva serie para Fox Nation, "The Final Journey of The Greatest Generation", en la que los veteranos cuentan la historia con sus propias palabras. Nos sentimos honrados de llamarlos amigos.
Rondo Scharfe y yo nos conocimos en Guam. Llevaba pantalones cortos de correr y una camiseta de neón en el desayuno del hotel de allí, antes de que nos dispusiéramos a subir al avión que nos llevaría a Iwo Jima. Con 92 años, no aparentaba más de 75 como mucho. Su energía y encanto infantiles desmentían su edad.
Para alistarse en la Marina en 1943, había blanqueado los números de su partida de bautismo y los había cambiado, con lo que tenía 18 años, en lugar de los 16 que tenía entonces.
Se dirigiría al Pacífico y se convertiría en timonel a esa temprana edad, dirigiendo una lancha Higgins, una lancha de desembarco anfibia, en la costa de Iwo Jima. Fue herido y recibió el Corazón Púrpura.
Ha vuelto a Iwo una vez y a Normandía dos veces. Nos contó que viene por los amigos que perdió, por las pesadillas que aún tiene a veces, en las que acuden a él y él se ofrece a intercambiar lugares durante unos días, para que puedan vivir algo de la vida que él llegó a vivir.
El veterano del ejército Bud Gahs me invitó a su casa en las afueras de Baltimore, donde vive con su esposa Angela. En aquel momento tenía noventa y ocho años, y seguía siendo un ávido viajero, por lo que tuvimos que planificar la entrevista en torno a su último viaje a Europa. Tenía un álbum de fotos a un brazo de distancia, su mente todavía aguda mientras rememoraba fotos suyas junto a algunos de los hombres con los que luchó en Europa ocho décadas antes.
Formó parte de la famosa "División Arco Iris" y fue enviado a Francia en 1944 para hacer frente a una contraofensiva alemana. Recibió una Estrella de Bronce después de que una casa donde él y sus compañeros se refugiaban fuera rodeada por soldados alemanes. Se defendió desde ese puesto durante más de dos horas, manteniendo a raya al enemigo. Ese día mató a 10 alemanes y mantuvo el territorio, impidiendo que los alemanes rompieran la línea en Schweghausen.
Después, Bud formaría parte de los hombres que liberaron el campo de concentración de Dachau. Él y sus hombres vieron a unas personas en el bosque. Pensando que probablemente eran nazis que escapaban, se prepararon para eliminarlos. Pero al mirar más de cerca vieron a unos prisioneros demacrados que se arrastraban por el bosque hacia ellos. Bud contempló incrédulo su estado, y se atragantó al recordar al hombre que le besaba los pies. Al día siguiente, Bud estaba en el primer camión americano que entró en Munich.
Conocimos a André Chappaz, de 98 años, cerca de una base naval en California. Nacido de padres franceses en San Francisco, su familia se trasladó a París. Pero cuando los nazis arrasaron Francia, la familia Chappaz regresó a Estados Unidos. Se alistó en el ejército en 1943, a la edad de 17 años. Fue enviado al Pacífico para ayudar a construir aeródromos en Guam y pistas de aterrizaje en Okinawa, que servirían para que los aviones estadounidenses llegaran al Japón continental. Artista de talento, relató su estancia en el ejército mediante dibujos.
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En Normandía, esta semana honraremos a los asistentes, mientras echan un último vistazo a los campos de batalla que definieron gran parte de sus vidas, y gran parte de nuestra historia. Normandía fue el comienzo de la batalla que finalmente pondría fin a años de agonía, miedo y guerra.
El Comandante Supremo Aliado Dwight D. Eisenhower caminó entre los hombres reunidos en Inglaterra horas antes de la invasión y les dio un poderoso mensaje.
"¡Soldados, Marineros y Aviadores de la Fuerza Expedicionaria Aliada! Estáis a punto de embarcaros en la Gran Cruzada, por la que nos hemos esforzado todos estos meses. Los ojos del mundo están puestos en vosotros. La esperanza y las oraciones de los amantes de la libertad de todas partes marchan con vosotros. En compañía de nuestros valientes aliados y hermanos de armas en otros frentes, llevaréis a cabo la destrucción de la maquinaria de guerra alemana, la eliminación de la tiranía nazi sobre los pueblos oprimidos de Europa y la seguridad para nosotros mismos en un mundo libre."
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Earl Mills recuerda haber oído esas palabras, mientras escuchaba en la base de Inglaterra, horas antes del Día D. En nuestra serie para Fox Nation "El Viaje Final", Earl relata: "Nos estaba diciendo lo importante que era para nosotros tener éxito al saltar a Normandía. Y también nos dijo que muchos de los que estáis hoy aquí no volveréis. Lo recordaré muy bien".
Recordamos a Earl, que falleció poco después de nuestra entrevista, y a todos los hombres que nos contaron sus historias mientras las documentábamos, para que todo el mundo pueda oírlas directamente de estos héroes. Estos hombres, que hicieron retroceder a las fuerzas de Hitler, y al Imperio de Japón, para liberar al mundo de la tiranía y la opresión. Son nuestros héroes, siempre. Y les saludamos en su último viaje a Normandía esta semana.