Una viuda de 83 años recibió una multa de 590 000 dólares por un error en una página web. Ahora ha presentado una demanda.
El anuncio de alquiler online de Sandra May tenía establecido un mínimo legal de 30 días, pero un error técnico le acarreó una multa municipal desorbitada de 10 000 dólares al día mientras estaba ingresada en el hospital.
Una viuda de 83 años podrá quedarse con su casa de Honolulu tras llegar a un acuerdo con el ayuntamiento por unas multas de casi 600 000 dólares que, según ella, se debían a un error en un anuncio de alquiler en Internet.
Sandra May, una jubilada, alquila un piso adosado en su propiedad para complementar sus ingresos fijos. Después de que su piso se anunciara por error en Internet como disponible para estancias cortas, el ayuntamiento le impuso una multa de 10 000 dólares al día durante casi dos meses.
Como May tuvo que ingresar en el hospital tras un grave accidente de coche, al principio no vio las notificaciones del ayuntamiento, lo que hizo que las multas se dispararan hasta los 590 000 dólares. Según las ordenanzas de Honolulu, es ilegal alquilar o anunciar propiedades residenciales por periodos inferiores a 30 días fuera de las zonas turísticas designadas.
Sandra May es una Hawaii que demandó al ayuntamiento de Honolulu por multas excesivas después de que le impusieran una multa de casi 600 000 dólares por un error accidental en la publicidad de una página web. (Michelle Mishina)
Los abogados de May, de la Pacific Legal Foundation, argumentaron que la vivienda nunca estuvo realmente disponible para estancias cortas y que el anuncio se debió a un fallo técnico en la plataforma web. A pesar de los esfuerzos por resolver el problema, el ayuntamiento impuso un embargo sobre la casa de May, le impidió renovar el carné de conducir y la matrícula del coche, y le dijeron que «buscara un abogado».
May presentó una demanda federal contra el ayuntamiento y hace poco llegó a un acuerdo que reduce su multa total en un 95 %, lo que le permite quedarse en la casa donde lleva viviendo 56 años.
«Ganar este caso es un gran alivio porque resuelve todos los cargos por infracción y las multas excesivas que me había impuesto el ayuntamiento», declaró May a Fox News . «Aunque el caso ha terminado con un acuerdo, personalmente no me siento culpable de haber hecho nada malo».
May dijo que en su anuncio de alquiler figuraba una tarifa diaria junto con un alquiler mínimo de 30 días, para que, si un huésped quería quedarse más de un mes, fuera más fácil calcular los días extra.
«Para mí, eso era simplemente sentido común», añadió. «El ayuntamiento lo veía de otra manera, pero nunca creí que estuviera infringiendo la ley».
May añadió que estaba agradecida a Dios y a su equipo de abogados de la Pacific Legal Foundation por haberle echado una mano en «el momento más bajo de [su] vida».
La casa de Sandra May, de 83 años, en Honolulu, situada en Wilhelmina Rise. May retiró la demanda federal que había presentado contra el ayuntamiento tras llegar a un acuerdo. (Michelle Mishina)
Loren Seehase, abogada de la Pacific Legal Foundation, ha dicho que el acuerdo resuelve todos los cargos pendientes contra May, incluidas tres infracciones adicionales que el ayuntamiento le impuso después de que la organización se involucrara en su defensa.
«Según la Octava Enmienda, las multas deben ser proporcionales a la infracción imputada, y no lo que el Gobierno crea que puede exigirte sin que le pasen nada», dijo en un comunicado. «Este resultado reafirma ese principio y garantiza que Sandra pueda conservar su casa, que las exigencias iniciales del Ayuntamiento la habrían obligado a vender».
Scott , director de comunicación de la ciudad y el condado de Honolulu, confirmó que May aceptó una multa reducida de 30 000 dólares. Según los términos del acuerdo, el ayuntamiento registrará un gravamen por la multa civil de 30 000 dólares sobre su vivienda, pero no iniciará la ejecución hipotecaria mientras ella viva. La multa se pagará a través de una cuenta de garantía bloqueada si vende la propiedad, o mediante la ejecución hipotecaria tras su fallecimiento.
Humber señaló que el acuerdo tiene en cuenta la edad de May, sus problemas de salud, las décadas que lleva viviendo en la residencia y su «escasa participación personal en la elaboración de su anuncio».
Como parte del acuerdo, May retiró su demanda federal y aceptó retirar sus recursos administrativos.
Sandra May, de 83 años, posa frente a su casa en Honolulu. May demandó al ayuntamiento por una multa de 590 000 dólares que le impusieron después de que, debido a un fallo técnico en una plataforma de alquiler online, su propiedad apareciera por error en la lista de alojamientos para estancias cortas. (Michelle Mishina)
«El Departamento de Planificación y Concesión de Licencias se toma muy en serio las infracciones relacionadas con los alquileres a corto plazo e impone multas importantes por ellas», dijo Humber en un comunicado. «Las multas por anunciar una propiedad como alquiler a corto plazo sin permiso en Oahu suelen ser de 10 000,00 dólares al día».
«Sin embargo, puede que el Departamento no disponga de todos los datos relevantes en el momento de fijar el importe diario de la multa por una infracción concreta y que ajuste el total diario en función de factores de los que tenga conocimiento después de que se haya impuesto la multa», continuaba el comunicado. «Tras llevar a cabo esta revisión y conocer las circunstancias particulares de la Sra. May, el Departamento pudo llegar a un acuerdo con ella sobre la sanción adecuada por su conducta».
Los abogados de May dijeron que su caso pone de relieve un problema más amplio en Oahu, donde el ayuntamiento ha impuesto multas por valor de más de 90 millones de dólares por infracciones similares en la publicidad de alquileres.
Seehase le dijo a Fox News que el acuerdo «envía un mensaje claro a Honolulu y a los ayuntamientos de todo el país» de que «los gobiernos no pueden imponer sanciones económicas abrumadoras sin límites constitucionales».
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«Ningún propietario debería correr el riesgo de perder su casa por sanciones que son totalmente desproporcionadas respecto a la supuesta infracción», dijo.
