Legisladores, activistas y comentaristas argumentaron que la absolución el lunes del veterano de la Marina Daniel Penny demuestra que Estados Unidos es una sociedad racialmente injusta.
Penny fue declarado inocente de homicidio por negligencia criminal en la muerte de Jordan Neely en un vagón de metro de Manhattan en mayo de 2023. Neely, un vagabundo de 30 años con esquizofrenia que tenía una orden de detención activa en ese momento, había irrumpido en el tren gritando amenazas de muerte mientras estaba colocado con un tipo de marihuana sintética conocida como K2. Penny sujetó a Neely con una llave de estrangulamiento con la ayuda de otros dos pasajeros, uno de los cuales parecía ser negro, y Neely murió más tarde.
Aunque el caso ha sido visto por muchos como una intersección de batallas culturales sobre cuestiones como la falta de vivienda, las drogas y la delincuencia, la cuestión de la raza ocupó un lugar central.
"La absolución de Daniel Penny por la muerte de Jordan Neely ha dado efectivamente licencia para que se haga justicia por mano propia contra la comunidad negra sin consecuencias", publicó el lunes la cuenta X de la NAACP. "Es un doloroso recordatorio de las desigualdades de nuestro sistema judicial. Jordan merecía compasión. En lugar de ello, fue recibido con violencia. Nos unimos a su familia para pedir responsabilidades".
Los usuarios de X respondieron con una nota de la comunidad añadiendo el contexto de que "Daniel Penny no actuó solo al defenderse a sí mismo y a otros de Neely. Se puede ver claramente a un hombre negro ayudando a Penny a someter a Neely. Una mujer negra testificó en defensa de Penny. No hay pruebas de que Penny estuviera motivado por la raza".
Una mujer negra declaró en el juicio, según el New York Postque oyó a Neely decir: "Me importa un bledo. Mataré a un hijo de puta. Estoy dispuesto a morir".
"Estaba muerta de miedo", declaró la mujer, y dijo que después dio las gracias a Penny por su ayuda.
Penny rechazó las acusaciones de que sus acciones fueran racistas, diciendo a Fox News Digital en una entrevista el año pasado: "La mayoría de las personas de ese tren a las que estaba protegiendo eran minorías, así que definitivamente duele mucho que te llamen así".
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Pero eso no impidió que otros comentaristas, incluidos legisladores, argumentaran que la absolución es una señal de que Estados Unidos sigue albergando profundos odios raciales.
"Jordan Neely estaba desarmado. Necesitaba apoyo y cuidados", argumentó la representante Jasmine Crockett, D-Texas. "En lugar de eso, recibió una sentencia de muerte. Su familia llora mientras el hombre que le quitó la vida camina libre".
"Esto es más que un error judicial: es una luz verde para más violencia contra estadounidenses negros desarmados", añadió.
La representante Summer Lee, demócrata de Pensilvania, escribió una declaración similar.
"La absolución de Daniel Penny en el asesinato de Jordan Neely es un doloroso recordatorio de una realidad que viene de lejos: la violencia de los vigilantes contra los negros suele quedar sin control", declaró el legislador. "Jordan merecía compasión, no violencia. Nos unimos a sus seres queridos para exigir responsabilidades".
"Todo lo que condujo y siguió al linchamiento de Jordan Neely en un tren del metro de Nueva York por Daniel Penny podría y debería haberse evitado", escribió en Bluesky Tiffany Cabán, concejala del distrito 22 del ayuntamiento de Queens, Nueva York .
Neely, que luchaba contra una enfermedad mental, había sido detenido más de 40 veces, incluso por numerosas agresiones violentas a desconocidos en el metro, y figuraba en la lista "Top 50" de la ciudad de personas sin hogar más necesitadas de ayuda. Apenas tres meses antes de su muerte, se había emitido una orden de detención contra él tras haber abandonado a las pocas semanas un programa alternativo al encarcelamiento, de 15 meses de duración, ordenado por el tribunal.
Neely había accedido a permanecer en un centro de tratamiento y abstenerse de consumir drogas a cambio de que su delito grave de agresión a una mujer de 67 años, que le rompió la nariz y le fracturó el hueso orbital, se redujera a un delito menor. En lugar de eso, acabó en el metro amenazando a la gente.
El representante saliente Jamaal Bowman, demócrata de Nueva York, se dirigió a los "blancos" como un grupo con el que está cada vez más frustrado.
"Queridos blancos, no sé por qué siento la necesidad de seguir hablando con vosotros", se lamentó. "No sé por qué una parte de mí aún tiene esperanza en vosotros y en nosotros. Algunos de vosotros estáis demasiado perdidos. Pero quizá bastantes de vosotros no lo estéis y os unáis a nosotros en la lucha para acabar con la supremacía blanca".
Y continuó: "Sólo quiero denunciar la hipocresía y la maldad de todo esto y seguir teniendo esperanza. No dependeré completamente de vosotros porque sé que lo más importante es trabajar con mi comunidad y con otros aliados afines en la lucha por la justicia."
"Pregunto a la gente blanca, ¿cuántas veces habéis visto a un hombre blanco asesinado a sangre fría delante de una cámara en vuestras noticias? ¿Cuántas veces habéis oído hablar de esto?", preguntó, mientras algunos usuarios de X señalaban la ironía de la afirmación con vídeo del asesinato de UnitedHealthcare CEO Brian Thompson dominando las noticias.
"La respuesta es nunca. Nunca lo has hecho", alegó Bowman. "Y siempre que te sientes incómodo por tu blancura, se daña o asesina a personas negras. Y nunca hay rendición de cuentas ni justicia. Éste es el mal de la supremacía blanca. Se extiende por toda la geografía y los partidos políticos y nos enferma a todos".
Activistas y miembros de los medios de comunicación también compartieron respuestas encendidas.
"Imagina, sólo imagina, si Jordan Neely hubiera sido blanco y Daniel Penny fuera negro", imploró Mehdi Hasan, antiguo presentador de MSNBC . "Imagina lo que estarían diciendo hoy algunas de las personas que defienden Penny . Imagínate".
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En un panel de CNN el lunes, el columnista del Philadelphia Inquirer Solomon Jones sacó a colación "la temida palabra con r", diciendo: "La raza desempeña un papel en esto".
CNN El comentarista político de alto nivel Scott Jennings rebatió esta afirmación sacando a colación un caso equivalente en el que estaba implicado un hombre negro.
"¿Y el caso de Jordan Williams aquí en Nueva York?", preguntó. "La misma situación. Un afroamericano sube al metro, acaba matando a un tipo, el gran jurado lo desestima exactamente al mismo tiempo que el caso Penny ".
Justo un mes después de la muerte de Neely, Williams, que es negro, apuñaló mortalmente en el metro a un vagabundo que había estado acosando y amenazando a otras personas, entre ellas Williams y su novia, lo que desembocó en un enfrentamiento físico. Williams había sido acusado de homicidio involuntario y posesión criminal de un arma, pero se determinó que había actuado en defensa propia y se retiraron rápidamente los cargos.
Tras la absolución de Penny, el cofundador de BLM en Nueva York, Hawk Newsome , dijo a los periodistas: "Necesitamos vigilantes negros".
"¿La gente quiere saltar, asfixiarnos y matarnos por hacer ruido? ¿Qué tal si hacemos lo mismo cuando intenten oprimirnos?", añadió.
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Fox News' Kristine Parks, Rebecca Rosenberg y Danielle Wallace contribuyeron a este reportaje.