Los residentes se enfrentan a los Boy Scouts y les piden que protejan el río moribundo: vecinos
Los residentes de Virginia piden al Consejo del Área de la Capital Nacional de los Boy Scouts de América que proteja el río Maury tras desecar el lago y conducir los sedimentos río abajo.
Un campamento de Boy Scouts se enfrenta a una comunidad de virginianos disgustados por haber inundado de sedimentos un pintoresco río, tiñéndolo de un marrón turbio y ahuyentando a pescadores, kayakistas y bañistas, según describieron dos lugareños a Fox News Digital.
Cada otoño, el Consejo del Área de la Capital Nacional de los Boy Scouts drena el lago Merriweather, haciendo que los sedimentos fluyan hacia el río Maury, en el centro-oeste de Virginia. La zona se ha convertido en una atracción popular para excursionistas, kayakistas, pescadores y nadadores en verano, pero el pasado agosto, los scouts drenaron el lago antes de tiempo -durante la temporada alta- mientras se preparaban para un proyecto de dragado, lo que hizo estallar las frustraciones de los residentes, según los lugareños.
"Nos ha destrozado el corazón que el río se ensuciara durante el verano, cuando la gente pasa el tiempo en las orillas", dijo John Pancake, que ha pasado todos los veranos en el Maury y vive junto a él desde hace 12 años. "Es algo que la gente adora aquí, por lo que tenerlo como destrozado fue algo realmente triste para la gente de aquí".
El lago Merriweather debe desecarse de vez en cuando para mantener su presa o se corre el riesgo de una inundación que podría destruir las propiedades de miles de personas río abajo, declaró a The Washington Post el director de servicios de apoyo del consejo de Boy Scouts, Matthew Keck. Como consecuencia, los sedimentos acumulados en el lago se vierten en el Maury, dañando la calidad de sus aguas.
John Pancake, un virginiano de toda la vida que vive junto al río Maury, ha observado cómo la inundación de sedimentos río abajo ha cambiado el pintoresco río estatal. Pasó todos los veranos en el río antes de trasladarse allí a tiempo completo hace 12 años. (Fox News Digital / Cortesía: John Pancake)
A menos de un kilómetro y medio río abajo del lago Merriweather, los ríos Little Calfpasture y Calfpasture se unen para formar el emblemático Maury, que la Asamblea General de Virginia designó "río escénico estatal" en 2020. El Maury fluye a lo largo de 43 millas a través del condado de Rockbridge, Virginia, donde muchos miembros de la familia de Pancake han vivido desde el siglo XVIII.
La desecación del lago ha durado años, dijo Pancake a Fox News Digital, pero cuando el paso de Goshen -una parte popular del Maury frente a su casa- se volvió marrón durante el verano, la situación se hizo insostenible. Los sedimentos hicieron que los habitantes y turistas dejaran de disfrutar de las actividades en el río durante la temporada alta de la zona, dijo.
"La gente estaba muy disgustada", dijo Pancake. "Era sólo un campo de rocas limpias, y ahora hay tierra acumulada en las rocas y vegetación".
El Consejo del Área de la Capital Nacional de los Scouts había desecado el lago para preparar un proyecto de dragado mediante una subvención federal que finalmente no se llevó a cabo, según Keck. En consecuencia, las marismas quedaron expuestas durante semanas, enviando sedimentos al Maury, dijo.
Pancake forma parte de la Alianza del Río Maury, un grupo de defensa local que se formó el verano pasado en respuesta a la preocupación por los sedimentos vertidos al río. En abril, al menos 150 personas asistieron a una reunión del grupo en un parque de bomberos, informó The Washington Post.
"Llevo toda la vida en este río, más de 70 años, y los sedimentos han cambiado el río", dijo Pancake. "Los sedimentos pueden asfixiar a las pequeñas criaturas que están en la parte inferior de la cadena alimentaria y como que asfixian la vida del río".
Algunos habitantes de Virginia de la ribera del río Maury están preocupados por las inundaciones de sedimentos en la vía fluvial. (Cortesía: Dr. Robert Brent de la Universidad James Madison)
El aumento de sedimentos río abajo ha sido una preocupación constante desde la década de 1990, pero entre mayo de 2022 y 2023, los sedimentos del lago Merriweather superaron lo necesario para mantener sana la vida acuática, según un estudio de la Universidad James Madison publicado el año pasado. También descubrió que las cargas de sedimentos en el Maury eran seis veces mayores en invierno que en verano debido a los desagües del lago.
"Es muy triste", dijo a Fox News Digital Linda Larsen, que lleva más de 30 años alquilando una propiedad junto al Maury. "Ya no hay la variedad de peces que había allí. No hay la variedad de aves que había".
Larsen, otro miembro de la Alianza del Río Maury, dijo que los sedimentos están "ahogando" a la fauna salvaje.
"Ahora hay un manto de sedimentos que cubre el lecho del río", dijo Larsen. "Así que todos estos animales, estos pequeños insectos y animales que son necesarios para la vida y el ciclo ecológico del río, están muriendo".
En 1992, el Departamento de Calidad Medioambiental de Virginia afirmó que los sedimentos provocados por la gestión de la presa de los Scouts causaron la muerte de peces en el Little Calfpasture, según informó The Washington Post. En consecuencia, el estado exigió al consejo que cambiara sus prácticas de gestión, pero esas sanciones se levantaron en 2014 cuando se determinó que el río estaba mejorando gradualmente.
Los habitantes de la zona piden a un consejo de Boy Scouts que proteja una pintoresca vía fluvial después de que el grupo desecara un lago, permitiendo que los sedimentos se vertieran en el río Maury el verano pasado. (Justin Sullivan/Getty Images)
Larsen culpó al Consejo de Scouts del Área de la Capital Nacional del declive del río.
"No tiene nada que ver con los niños. No tiene nada que ver con la organización nacional", dijo Larsen a Fox News Digital. "Sólo tiene que ver con el ayuntamiento propietario que está permitiendo que se siga produciendo esta contaminación en el río Maury".
"Los propietarios y operadores del campamento no han tratado al río como deberían", dijo. "Creo que podrían hacer un mejor trabajo protegiendo el río, y espero que empiecen a hacerlo, porque creo que eso está muy dentro de la filosofía de su organización".
Larsen advirtió que si todo el mundo no empezaba a colaborar para proteger el río y su hábitat, éste seguiría "muriendo lentamente".
"Subirlo y bajarlo muchos metros cada año se lleva todo el sedimento que hay a lo largo de las orillas del lago y dentro de él, y lo vierte como un basurero en el Maury y lo deteriora e impide cada vez más", dijo Larsen.
Los dos lugareños que hablaron con Fox News Digital pidieron a los Boy Scouts que protegieran el emblemático río y trabajaran con los residentes para negociar una solución. Los grupos ya han mantenido conversaciones sobre cómo mejorar la calidad del agua, añadieron Pancake y Larsen.
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"Las personas que realmente podrían cambiar las cosas son los administradores de los Boy Scouts del Consejo de Boy Scouts con sede en Washington D.C.", dijo Pancake. "Podrían cambiar sus prácticas de gestión en el lago, y eso supondría una gran diferencia".
"A la gente de aquí le gustaría que los Boy Scouts fueran buenos vecinos y mantuvieran limpio el río", continuó. "Es un río precioso. Es parte de la razón por la que su propiedad es tan hermosa".
El Consejo del Área de la Capital Nacional de los Scouts no respondió a una solicitud de comentarios.