Ha sido un error": Los líderes de la comunidad de Burlington piden más agentes después de que la ciudad desfinanciara a la policía
El presidente del Consejo Municipal, Ben Traverse, y el presidente de la inmobiliaria Pomerleau, Ernie Pomerleau, hablaron con Fox News Digital sobre la creciente preocupación por la seguridad pública en Burlington, Vermont.
Los líderes de la comunidad de Burlington, Vermont, una ciudad que actualmente se enfrenta a niveles preocupantes de personas sin hogar, drogadicción y delincuencia, buscan urgentemente aumentar la presencia policial de la ciudad después de que el cuerpo fuera parcialmente desfinanciado en 2020.
Pomerleau Real Estate CEO y su presidente, Ernie Pomerleau, así como el presidente del Ayuntamiento de Burlington, Ben Traverse, hablaron la semana pasada a Fox News Digital sobre la necesidad que tiene la ciudad de reforzar su departamento de policía después de que fuera desfinanciado a raíz de los disturbios de George Floyd y el movimiento por la justicia racial de 2020. Desde entonces, el Departamento de Policía de Burlington ha tenido problemas con la contratación.
"Y así, permitieron que el desgaste acabara con el cuerpo de policía; eso fue un error", dijo Pomerleau al medio de comunicación, y añadió: "Tenemos que apoyar a la policía".
Ernie Pomerleau y Ben Traverse hablaron con Fox News Digital sobre cómo la ciudad de Burlington, Vermont , está respondiendo a las preocupaciones relativas a los sin techo, el consumo de drogas y la delincuencia. (Fox News)
Las preocupaciones de Pomerleau se han visto impulsadas por el grave repunte de los sin techo, la drogadicción y la delincuencia que se han apoderado de la pintoresca ciudad de Nueva Inglaterra, situada a orillas del lago Champlain.
Un número considerable de personas sin hogar se congrega en el centro de la ciudad, y entre ellas hay personas adictas a drogas duras como el fentanilo, que ha provocado un aumento del 1.000% en las sobredosis, lo que ha puesto en apuros a los equipos de primera intervención.
Además, los delitos violentos han aumentado significativamente en Burlington, y los datos sobre delincuencia muestran que las agresiones con agravantes han aumentado un 40% y los tiroteos casi un 300%. Algunos residentes locales dijeron a Fox que les resulta "peligroso" estar en la calle por la noche.
Tanto el dirigente inmobiliario como el presidente del consejo municipal subrayaron que la ciudad está intentando reponer el departamento de policía que se había visto mermado en los últimos años para combatir estos problemas crecientes.
Inspirado por el movimiento por la justicia racial en 2020, el ayuntamiento aprobó ese año una resolución para apoyar la reducción de la fuerza policial en un 30% mediante el desgaste. Además, la resolución declaró que el racismo era una crisis de salud pública en toda la ciudad. Como resultado, el tope anterior de 105 agentes se redujo a sólo 74.
A raíz del aumento de los sin techo y de la delincuencia, la ciudad ha votado en múltiples ocasiones aumentar el número de policías. En 2022, el ayuntamiento elevó el límite a 87 agentes, y en 2024 votó aumentar el presupuesto policial en 2,47 millones de dólares, proporcionando financiación para "10 policías armados adicionales, 5 policías menos armados (Agentes de Servicios Comunitarios), y asignó 100.000 dólares a los esfuerzos de reclutamiento que han sido un completo fracaso hasta la fecha", informó el medio progresista "The Rake" en Vermont .
Aun así, el Departamento de Policía de Burlington ha tenido problemas para cubrir los puestos. Actualmente, sólo hay 68 agentes en el departamento.
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Un agente de policía controla a un indigente que duerme en la acera en el centro de Burlington, Vermont. (Fox News)
Pomerleau, cuyo padre es el homónimo del edificio administrativo del departamento de policía, dijo que no estaba de acuerdo con la decisión inicial de desfinanciar la policía hace cuatro años y expresó que añadir más policías es una necesidad urgente.
"Pero mira, todo es 2020 mirando hacia atrás. En su momento, hubo gente que lo defendió y pensó que era la opción correcta, así que no voy a hacer una doble estimación de todo en este momento, pero ahora mismo digo que necesitamos 20 personas más y las necesitamos ya", dijo.
El empresario inmobiliario también admitió que la ciudad no está siendo lo bastante dura con los delincuentes, y dijo a Fox: "Tenemos que abordar algunos de los cambios legislativos que se produjeron y que disminuyen las consecuencias de algunos delitos graves."
Pomerleau esbozó las recientes iniciativas de la ciudad de Burlington para promover la "Seguridad Comunitaria con Dignidad Humana" en una conversación con Fox News Digital.
El plan, que incluye la autorización para dotar de personal a 20 agentes más, también incluye un agente de la División de Servicios Comunitarios que colabora con los Servicios Sociales. El Cuerpo de Bomberos y de Rescate de Burlington también ha dedicado personal a ocuparse de la población adicta. La ciudad de Burlington también ha creado un nuevo puesto, denominado Oficial de Seguridad Comunitaria.
Está previsto que esta semana abra sus puertas la Clínica de Salud Mental de Atención Urgente de la zona, que se ocupará de quienes padecen enfermedades psicológicas. El Programa de Embajadores del Centro BB también ha cultivado un nuevo programa para apoyar a los comerciantes con problemas continuos y ayudar a la población adicta a encontrar ayuda.
Organizaciones como Downtown Health Project y Johnson Health Clinic, Vermonters for Criminal Justice Reform, Howard Center, Turning Point Center, COTS y Champlain Housing Trust también forman parte de la iniciativa para abordar los problemas de los sin techo, la adicción y la salud mental en la ciudad.
Traverse reconoció las dificultades que ha tenido la ciudad en los últimos años para disponer de suficiente policía para hacer frente al consumo de drogas y a "cierto aumento de la criminalidad que hemos estado observando".
"Creo que, como muchos departamentos de policía de todo el país, Burlington está trabajando para abordar el reclutamiento y la retención dentro de nuestro departamento de policía. Pero estamos trabajando en estos temas, y confío en que las cosas mejoren".
Al describir algunos de los delitos que han estado ocurriendo en Burlington, dijo: "Creo que hemos visto un aumento del tráfico de drogas y del consumo de drogas. También han aumentado las circunstancias de los robos en comercios, y muchos delitos que giran en torno a eso: aumento de los delitos relacionados con las armas y otros tipos de violencia que conlleva el aumento del tráfico de drogas. Ése es el tipo de problemas a los que nos hemos enfrentado aquí".
Una vista del lago Champlain a las afueras de Burlington, Vermont. (Fox News)
El presidente del consejo municipal subrayó a Fox que el consejo "ha estado trabajando realmente para apoyar a nuestro departamento de policía" a la luz de estas circunstancias.
"Ya sabes, nos encanta nuestra policía aquí en Burlington", dijo Traverse. "Burlington es un lugar estupendo para vivir y formar una familia. Es donde yo he elegido vivir y criar a mi familia. Y estamos trabajando para hacer frente a los retos de retención del reclutamiento mediante cosas como el aumento de sueldo, la contratación, las bonificaciones, los grandes beneficios. Estamos estudiando una nueva comisaría de policía aquí en Burlington y otras ayudas".
"Ya sabes, si hay gente por ahí que busca una carrera en la policía, Burlington es un gran lugar para estar y podríamos utilizarte", añadió.
No todos los líderes comunitarios de Burlington creen que aumentar la policía o confiar en las medidas tradicionales de aplicación de la ley sea la forma de hacer frente al aumento de la drogadicción y los delitos relacionados en la ciudad.
Ed Baker, activista de la reducción de daños y antiguo adicto, declaró a Fox News que "este tipo de medidas de control simplemente no funcionan".
"Las cárceles están llenas de gente. Un día cualquiera podrías salir corriendo al centro de Burlington y detener a 200 personas. ¿De qué sirve? Simplemente no funciona. No funcionará a corto ni a largo plazo. Es una respuesta que no funciona y es muy cara".
Explicó cómo la reducción de daños es un enfoque mucho mejor para tratar a los adictos, diciendo que se trata de llegar a "las personas que consumen drogas mientras las consumen y no presionarlas para que dejen de consumirlas, sino para que sigan vivas mientras las consumen". Señaló que los miembros de la comunidad deberían "entablar con ellos relaciones de ayuda e intentar ayudarles a ver cómo pueden motivarse en su vida para perjudicarse menos a sí mismos y a la comunidad".
Pomerleau explicó a Fox que, aunque cree que la ciudad necesita más policía y ser más dura con la delincuencia, debe ser compasiva con quienes sufren la falta de vivienda y la adicción.
"Es un equilibrio. Realmente tiene que conjugarse... En el centro, todo el mundo está de acuerdo en que se trata de seres humanos a los que tenemos que atender. Pero hay cuestiones de seguridad que hay que abordar".
Pomerleau subrayó que la ciudad se está tomando estos problemas muy en serio.
"Nada de esto es fácil", dijo. "Pero creo que esto es una especie de llamada a la acción. Estamos de acuerdo en que tenemos algunos retos que superar tanto para la economía de la ciudad como para su tejido social. Y la gente está despierta a ello y quiere cambiar. Y estamos trabajando duro para conseguirlo".
Traverse dijo que cree que la ciudad superará sus "importantes retos".
"Burlington tiene mucho a su favor", dijo. "Sigue siendo una ciudad increíble. Estoy convencido de que nuestros mejores días están por llegar. Ahora mismo tenemos nuestros retos, pero estamos trabajando para afrontarlos".