Los defensores lo llaman compasión. Este médico dice que se traspasa una línea moral
La Dra. Lydia Dugdale, médica y especialista en ética de la Universidad de Columbia, analiza las cuestiones éticas que plantean las leyes sobre la asistencia médica para morir, que se están extendiendo rápidamente por todo Estados Unidos.
A medida que las leyes sobre la ayuda médica para morir siguen extendiéndose por todo el país, un médico y especialista en ética afincado en Nueva York advierte sobre las peligrosas repercusiones que pueden tener las leyes destinadas a aliviar el sufrimiento.
«Entiendo perfectamente la idea de que esta es una forma muy eficaz y eficiente de poner fin al sufrimiento», declaró la Dra. Lydia Dugdale a Fox News . «Pero, ¿estamos creando nuevos problemas al normalizar el hecho de quitar la vida o quitarse la propia?»
Dugdale, catedrática de Medicina «Dorothy L. y Daniel . Silberberg» en el Centro Médico de la Universidad de Columbia y directora del Centro de Ética Médica Clínica, no ha dudado en expresar abiertamente lo que, en su opinión, son las consecuencias éticas de legalizar el suicidio asistido por un médico.
En febrero, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul la Ley de Asistencia Médica para Morir, que permite a los adultos con enfermedades terminales que cumplan los requisitos y a los que les queden seis meses o menos de vida autoadministrarse medicamentos para poner fin a su vida. La aprobación de la ley se produjo después de que Illinois su propia versión en diciembre, cuando el gobernador JB Pritzker firmó la medida. Esta práctica es ahora legal en 13 estados y en el Distrito de Columbia.
Illinois , JB Pritzker, y la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul promulgado leyes sobre la asistencia médica para morir en los últimos cuatro meses. (John Getty Images; AP Photo Pennink)
La ley de Nueva York es similar a otras del país, dijo Dugdale, pero incluye medidas de protección adicionales. Según la ley, el paciente debe someterse a una evaluación de salud mental realizada por un psiquiatra o un psicólogo para determinar si es capaz de presentar la solicitud. La ley también exige una grabación de audio o vídeo de la solicitud del paciente e impone un periodo de espera de cinco días entre la solicitud y la dispensación de la receta. Además, los pacientes deben ser residentes legales del estado.
Los defensores de estas leyes, entre ellos el grupo «Death with Dignity», sostienen que permitir a las personas con enfermedades terminales poner fin a su vida les da autonomía y dignidad a la hora de decidir cómo y cuándo morir.
Dugdale dijo que se solidariza con las familias que quieren aliviar el sufrimiento de un ser querido o que se enfrentan a una gran carga económica al cuidar de alguien gravemente enfermo.
Pero se pregunta qué «nuevos problemas» surgen cuando la sociedad ve el suicidio asistido como una solución al sufrimiento.
Activistas en el Reino Unido sostienen sus pancartas frente al Parlamento antes de la votación sobre el Bill relativo a los adultos con enfermedades terminales (fin de la vida). (Krisztian Elek/SOPA Images/LightRocket vía Getty Images)
Dugdale puso como ejemplo a Canadá, donde la asistencia médica para morir, conocida como MAID, es legal desde 2016. El número de muertes asistidas se ha disparado: de unas 1.000 en el primer año a más de 16.000 en 2024.
«Ahora, una de cada veinte personas o más muere por ayuda médica para morir en Canadá. Eso me preocupa aún más», dijo.
Dugdale dijo que la legalización del suicidio asistido puede cambiar las actitudes culturales hacia el cuidado de los enfermos, los moribundos y otros miembros vulnerables de la sociedad.
«Sin duda, esto cambia la cultura en torno al cuidado de los enfermos y los moribundos», dijo. «En lugar de comprometernos con la ardua y larga tarea de cuidar a los enfermos hasta el final, ahora tenemos una salida fácil».
Advirtió de que los efectos podrían no limitarse a los pacientes terminales. Las personas con discapacidad o que dependen de otros para su cuidado, dijo, podrían sentirse presionadas a aliviar la carga que suponen para sus seres queridos.
A Kiano Vafaeian, de 26 años, se le concedió la ayuda médica para morir en Canadá y se le practicó el suicidio asistido por un médico en diciembre, a pesar de que no padecía una enfermedad terminal. (Margaret Marsilla)
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«Creo que hay una preocupación adicional sobre qué pasa entonces con aquellas personas cuyas vidas no consideramos que merezcan la pena, con aquellas que se sienten una carga para sus familias o para la comunidad», dijo. Añadió que las preocupaciones prácticas, como las finanzas y cómo pagar los cuidados a los mayores, pueden influir en cómo ven los pacientes sus opciones.
«Así que se trata de una amenaza muy real que la gente siente que tiene, y que les empuja a buscar estas drogas», dijo.
Dugdale se refirió a un estudio que sugiere que, en los lugares donde se ha legalizado el suicidio asistido, también aumentan los suicidios no asistidos.
«Una vez que una comunidad se compromete con la muerte a petición, hay mucha gente que piensa que ni siquiera hace falta acudir al médico», dijo. «Quitarse la vida se convierte en algo legítimo».
Activistas por los derechos de las personas con discapacidad se manifiestan frente al Westminster Hall, en el centro de Londres, el 29 de abril de 2024, para protestar contra las propuestas de legalizar el suicidio asistido en el Reino Unido. (Ben Stansall / AFP Getty Images)
Aunque la ley de Nueva York incluye salvaguardias que otros estados y países no tienen, Dugdale advirtió que, en muchos lugares donde se legalizó el suicidio asistido, las restricciones se suavizaron o se eliminaron más tarde, después de que sus defensores argumentaran que suponían un obstáculo para el acceso.
En 2021, Canadá amplió los requisitos para acceder a la ayuda médica para morir (MAID) a fin de incluir a personas cuya muerte no sea razonablemente inminente.
Margaret Marsilla, una madre de Ontario, contó Fox News en febrero que los médicos ayudaron a su hijo Kiano, que padecía diabetes y ceguera, a cumplir los criterios para acceder a la ayuda médica para morir (MAID) en Canadá, a pesar de su historial de depresión y de no padecer una enfermedad terminal.
Dugdale señaló los cambios en las políticas de Estados Unidos, entre los que se incluyen algunos estados que han eliminado los requisitos de residencia y han reducido los plazos de espera.
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Dugdale dijo que el debate suele pasar por alto cómo puede ser una buena atención al final de la vida cuando las familias y los profesionales sanitarios están preparados para acompañar a los pacientes en su deterioro, en lugar de ver la muerte como una solución.
En su libro, «El arte perdido de morir», aboga por recuperar una forma más tradicional de prepararse para la muerte, anticipando la mortalidad y viviendo de forma más consciente.
La Dra. Lydia Dugdale sostiene en su libro que hay una forma de morir bien viviendo bien, sabiendo que nuestros días están contados. (iStock)
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«Hay una forma en la que el hecho de aceptar la muerte nos hace ver con claridad lo que más nos importa», dijo, señalando cómo los diagnósticos terminales pueden obligar a los pacientes a replantearse sus relaciones y prioridades.
«Pero, ¿y si todos nosotros… simplemente viviéramos de forma consciente, sabiendo que nuestros días están contados?», dijo ella. «Si somos capaces de hacer todo eso y prestarle atención, no solo nuestra muerte será mejor, sino que nuestra vida también lo será».
