El FBI se llevó 86 millones de dólares de cajas de seguridad. Un tribunal de apelación decidirá si es constitucional.
Abogados de derechos civiles argumentan que el FBI incumplió la orden al registrar las cajas de seguridad de la gente
{{#rendered}} {{/rendered}}Los agentes del FBI catalogaron brazaletes Cartier, relojes Rolex y montones de dinero en efectivo mientras peinaban las cajas de seguridad incautadas a un negocio de Beverly Hills acusado de blanqueo de dinero. Pero los propietarios de muchas de esas cajas no estaban acusados de ningún delito.
Tras escuchar los argumentos de ambas partes el jueves, un grupo de jueces del Tribunal de Apelación del 9º Circuito decidirá si la redada violó los derechos de los clientes amparados por la Cuarta Enmienda.
"Creo que la opinión pública lo ve y reconoce que se trata de un abuso total de los derechos constitucionales de las personas", declaró Rob Johnson, abogado principal del Instituto para la Justicia, a Fox News, y añadió que se sentía "extremadamente optimista" sobre la próxima decisión del tribunal.
{{#rendered}} {{/rendered}}Paul y Jennifer Snitko alquilaron una caja de seguridad a U.S. Private Vaults para guardar documentos y efectos personales. (Cortesía del Instituto de Justicia)
El 22 de marzo de 2021, el FBI se incautó de unas 1.400 cajas de seguridad de U.S. Private Vaults, una empresa con sede en Beverly Hills que, según documentos judiciales, era utilizada habitualmente por "personajes desagradables para almacenar ganancias delictivas."
Los agentes se llevaron unos 86 millones de dólares en efectivo de las cajas, así como un tesoro de joyas, lingotes y monedas de oro, plata y otros objetos de valor. En mayo de ese año, el FBI "inició un procedimiento administrativo de decomiso" contra un número indeterminado de cajas, según los documentos judiciales.
{{#rendered}} {{/rendered}}El decomiso civil de bienes es el proceso mediante el cual el gobierno confisca dinero u otros bienes que se cree que están relacionados con un delito sin acusar nunca al propietario.
Agentes federales se incautaron de unas 1.400 cajas de seguridad de U.S. Private Vaults en Beverly Hills, California. (Irfan Khan/Los Angeles Times vía Getty Images)
U.S. Private Vaults finalmente se declaró culpable de blanqueo de dineropero, en octubre de 2022, la fiscalía estadounidense dijo que no había presentado ningún otro cargo penal. El jueves, un portavoz declinó hacer comentarios sobre el caso y no pudo responder inmediatamente si se habían presentado cargos penales adicionales.
{{#rendered}} {{/rendered}}Varios de los arrendatarios de cajas de seguridad que no han sido acusados presentaron una demanda colectiva acusando al gobierno de violar su protección de la Cuarta Enmienda frente a registros y confiscaciones irrazonables y su protección de la Quinta Enmienda frente a la expropiación de propiedad privada sin compensación.
El jueves, los abogados del Instituto de Justicia argumentaron que el FBI "abrió cientos de cajas de seguridad y luego intentó confiscar civilmente todo lo que había en esas cajas, por valor de más de 5.000 dólares" tras la redada, sin causa probable alguna.
"El registro... tenía una función objetiva de descubrir pruebas de delitos", argumentó Johnson.
{{#rendered}} {{/rendered}}IJ quiere que el tribunal de apelación declare definitivamente que el FBI violó los derechos de las personas y obligue al gobierno federal a destruir las copias que hizo de los documentos privados de los clientes -incluidos historiales médicos, testamentos y fideicomisos- mientras los agentes registraban las cajas.
La apelación se produce después de que el año pasado un tribunal inferior se pusiera de parte del FBI.
Documentos judiciales no sellados mostraron que el FBI y la Fiscalía nunca dijeron al juez en su solicitud de orden judicial que planeaban confiscar el contenido de todas las cajas que contuvieran al menos 5.000 dólares en efectivo o pertenencias.
{{#rendered}} {{/rendered}}La orden sólo autorizaba a los agentes a incautarse de ordenadores comerciales, contadores de dinero y equipos de vigilancia. El juez también les permitió incautarse de cajas de seguridad y llaves, pero escribió específicamente que los agentes sólo debían "inspeccionar el contenido de las cajas en un esfuerzo por identificar a sus propietarios... para que puedan reclamar su propiedad", y que la orden "no autoriza un registro o incautación criminal del contenido de las cajas de seguridad."
Pero aunque los abogados de los demandantes demostraron que el gobierno "tenía un doble motivo al inventariar el contenido de cada caja de depósito", los agentes no sobrepasaron los límites de la orden judicial, dictaminó el juez federal R. Gary Klausner.
Cualquier juez razonable habría "deducido que el inventario podría conducir al descubrimiento potencial de ganancias delictivas en determinadas cajas, lo que llevaría al decomiso", escribió Klausner.
{{#rendered}} {{/rendered}}EL FBI DEMANDADO TRAS PERDER SUPUESTAMENTE CIENTOS DE MILES EN MONEDAS RARAS DURANTE UNA REDADA
Durante la comparecencia del jueves ante el tribunal, Victor Rodgers argumentó en nombre del gobierno que el FBI hizo todo lo posible por reunir a los clientes con sus propiedades mediante la colocación de un aviso en la ventana de USPV.
"Todo lo que tenían que hacer era ponerse en contacto con el FBI", dijo Rodgers.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los jueces interrogaron al abogado del gobierno sobre si el FBI hizo caso omiso de las limitaciones de la orden, por qué los agentes necesitaban siquiera abrir las cajas incautadas y por qué había perros detectores de drogas presentes durante la incautación, una medida que el IJ alegó que se tomó con el único fin de descubrir pruebas de delitos.
"Fue muy agradable oír a los jueces hacer preguntas que parecían poner en aprietos al abogado del FBI", dijo Jeni Pearsons, directora de una organización sin ánimo de lucro que alquiló un palco en USPV. "Que se les interrogara de verdad sobre la moralidad de lo ocurrido... fue una buena sensación estar hoy allí en el tribunal".
Se espera que el grupo de expertos emita una decisión en unos meses.
{{#rendered}} {{/rendered}}Jeni Pearson y su marido alquilaron una caja en USPV. Más de dos años después de que fuera incautada durante la redada del FBI, Pearson dijo que han recuperado "la mayoría" de sus pertenencias, pero que unos 2.000 dólares en efectivo siguen en paradero desconocido. (Cortesía del Instituto de Justicia)
El FBI declinó hacer comentarios sobre litigios pendientes. La agencia califica el decomiso de herramienta importante para "desarticular y desmantelar organizaciones delictivas y terroristas y castigar a los delincuentes", así como para "indemnizar a las víctimas y proteger a las comunidades."
El decomiso generó más de 45.700 millones de dólares en ingresos sólo para el gobierno federal entre 2000 y 2019, según el IJ.
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IJ ha presentado varias demandas relacionadas con la redada de USPV. Desde entonces, el FBI ha devuelto las pertenencias de algunos clientes. Pearson dijo que ella y su marido recuperaron la mayor parte de sus pertenencias, pero unos 2.000 dólares siguen sin aparecer más de dos años después de la redada.
"Ha sido un largo viaje para conseguir que el gobierno rinda cuentas de esto", dijo Travis May, que también utilizó una caja en U.S. Private Vaults para guardar oro y dinero en efectivo. "Obviamente, el viaje no ha terminado. Pero hoy me ha sentado muy bien ver que se toman en serio esas preocupaciones".