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El Departamento de Educación (DE) ordenó a la Universidad Liberty (LU) pagar una multa de 14 millones de dólares por incumplir las normas de seguridad del campus impuestas por el gobierno federal.
El DE anunció el martes mediante un comunicado de prensa que la oficina de Ayuda Federal a Estudiantes multó a LU como resultado de un acuerdo de conciliación por "violaciones materiales y continuas de la Ley Jeanne Clery de Divulgación de la Política de Seguridad en el Campus y Estadísticas de Delitos en el Campus (Ley Clery), incluso con respecto a sus estadísticas de delitos publicadas y al tratamiento de los supervivientes de agresiones sexuales".
"Los estudiantes, los profesores y el personal merecen saber que pueden estar seguros y protegidos en sus comunidades escolares. Respondemos enérgicamente a las quejas sobre la seguridad y la protección en los campus", ha declarado el Director de Operaciones de la FSA, Richard Cordray.
"A través de la Ley Clery, las escuelas están obligadas a tomar medidas que creen comunidades universitarias seguras, investigar las denuncias y divulgar responsablemente información sobre delitos y otros problemas de seguridad. Seguiremos exigiendo responsabilidades a los centros que no lo hagan".
La cantidad que se ordena pagar a LU es la mayor multa jamás impuesta por infringir la Ley Clery.
Las universidades que participan en programas federales de ayuda económica deben mantener y divulgar estadísticas sobre delincuencia y otra información oportuna sobre la seguridad del campus. En 2020-2021, la Universidad Liberty recibió 874 millones de dólares para préstamos y becas estudiantiles del Departamento de Educación (ED).
Como parte del acuerdo, Liberty, la universidad cristiana más influyente de Estados Unidos, aceptó gastar "2 millones de dólares en los próximos dos años en mejoras de la seguridad en el campus y en el cumplimiento de las normas" y una empresa de contabilidad externa supervisará el progreso de dichas medidas.
La cantidad que la Universidad Liberty ha sido condenada a pagar es la mayor multa jamás impuesta por violar la Ley Clery. (Lee Coleman/Icon Sportswire vía Getty Images)
El ED detalló varias conclusiones de una "revisión de programas" que comenzó en febrero de 2022 para evaluar el cumplimiento de la Ley Clery por parte de LU. Según el ED, el "anuncio se produjo tras la recepción de varias quejas que alegaban que la universidad había incurrido en una pauta de conducta que reflejaba graves violaciones de la Ley Clery".
Entre las conclusiones se encuentra la falta de capacidad administrativa, que informó de que LU no tomó medidas para cumplir las normas de la Ley Clery entre 2016 y 2023. Además, como se espera que las universidades cumplan los requisitos de prevención y respuesta ante la violencia sexual de la Ley Clery, el DE informó de que LU no adoptó medidas al respecto, incumpliendo así los requisitos de la Ley de Violencia contra las Mujeres.
Entre las 11 infracciones fundadas por el ED, el departamento federal informó de que LU no clasificó ni divulgó adecuadamente las estadísticas sobre delincuencia. Aunque las escuelas deben publicar un informe anual de seguridad y poner a disposición del público los registros diarios de delitos, el ED informó de que "Liberty no mantuvo registros diarios de delitos precisos y completos durante todo el periodo de revisión."
Secretario de Educación Miguel Cardona. (AP Photo/Mark Schiefelbein)
Los responsables de LU emitieron una declaración tras el acuerdo en la que afirmaban que la multa se produjo después de que la Universidad invirtiera 10 millones de dólares en mejorar las medidas que cumplieran las directrices de la Ley Clery. Expresaron que se les trató de forma diferente a otras universidades que en el pasado se sometieron al mismo tipo de investigación.
"En el informe, muchas de las metodologías, conclusiones y cálculos del Departamento diferían drásticamente de su tratamiento histórico de otras universidades. Liberty no está de acuerdo con este planteamiento y sostiene que hemos sufrido repetidamente un trato selectivo e injusto por parte del Departamento", declararon los responsables de LU.
"La Universidad está de acuerdo en que existían numerosas deficiencias en el pasado. Algunos ejemplos son los informes estadísticos incorrectos, así como los avisos oportunos necesarios y las notificaciones de emergencia que no se enviaron. Reconocemos y lamentamos sinceramente las deficiencias del programa en el pasado y desde entonces hemos corregido estos errores con gran cuidado y preocupación."
El Departamento de Educación (DE) condenó a la Universidad Liberty (LU) a pagar una multa de 14 millones de dólares por incumplir las expectativas de seguridad en el campus. (Fotógrafo: Andrew Harrer/Bloomberg vía Getty Images | Foto de Chip Somodevilla/Getty Images)
Ya en octubre de 2023, los responsables de LU se opusieron a un informe preliminar filtrado presentado por el Departamento de Educación cuando la universidad cristiana se enfrentaba a la evaluación de su cumplimiento de la Ley Clery y a una multa sin precedentes de 37,5 millones de dólares. Desde entonces han recurrido la multa aportando pruebas que, según dicen, demuestran que se esforzó por cumplir la ley federal.
LU rebatió las conclusiones del informe preliminar filtrado y negó varias de las acusaciones expuestas en el informe, entre ellas las supuestas denuncias de agresiones sexuales en las que estaban implicados altos cargos de la universidad y cómo el "código de honor" de la universidad, que promueve la castidad, disuade a las víctimas o testigos de agresiones sexuales de hablar.
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El presidente de la Universidad Liberty, el Dr. Dondi E. Costin, dijo a Fox News Digital que antes de que pudieran argumentar ante el DE antes de la fecha límite del 30 de junio de 2023 para impugnar las conclusiones, se filtró el informe.
"La filtración está intencionadamente dirigida a sentar las bases de una multa sin precedentes y el informe está lleno de errores de hecho que el Departamento ha admitido a Libertad en sus negociaciones", dijo Costin a Fox News Digital en una entrevista en octubre de 2023.
Cofundada por el activista de la Derecha Cristiana y televangelista Jerry Falwell, padre, Liberty es conocida por su código de honor conservador que rige el comportamiento personal, como la prohibición de las relaciones sexuales prematrimoniales. También es conocida por sus fuertes vínculos con destacados republicanos, como el ex presidente Trump.
Situada en Lynchburg, Virginia, Liberty preside a más de 130.000 estudiantes, incluidos los de sus programas online.