Los ganaderos dicen que el proyecto de autopista de Texas inundó las granjas y mató a los animales
Los DeVillier llevan casi un siglo criando ranchos en Texas. Dicen que sus tierras nunca se inundaron hasta que el estado levantó la interestatal 10. Ahora se dirigen al Tribunal Supremo.
Fox News vuelve a publicar este artículo antes de los alegatos ante el Tribunal Supremo del martes.
Richie DeVillier dirigía su barca alrededor de los cadáveres flotantes. Su hijo se inclinó sobre el borde de la barca, sosteniendo la cabeza de un ternero por encima de las aguas, mientras intentaban conducir al animal, conmocionado por los proyectiles, a terreno más elevado.
Muchas de las reses vivas que habían encontrado hasta entonces no sobrevivirían a los próximos días. Sus cuerpos ya estaban hinchados por haber permanecido tanto tiempo en el agua, y el pelo negro y áspero se había desprendido en parches.
Los DeVillier perdieron unas 60 de sus 300 vacas y terneros, además de siete caballos.
"Amas a tus animales", dijo DeVillier. "Ya es bastante duro ver ahogarse a una vaca. Pero los caballos son otra cosa. Los caballos son parte de nuestra alma".
"Fue una de las cosas más horribles por las que he tenido que pasar", añadió.
Las autoridades de Texas calificaron el huracán Harvey y los daños que causó en 2017 de "acto de Dios". Pero cuando DeVillier se alejaba de su rancho por la interestatal 10, vio un lago en el lado norte de la carretera, donde estaba su rancho. El lado sur estaba seco.
"Estábamos artificialmente en el cuenco creado por la construcción de la autopista", dijo. "Eso no lo hizo Dios. Lo hizo el hombre".
En enero, el Tribunal Supremo oirá el caso de DeVillier y considerará su argumento de que los estadounidenses como él deben ser indemnizados cuando los gobiernos estatales dañan su propiedad.
"Cuando tu gobierno puede quitarte a su antojo lo que quiera y tú no tienes ningún recurso, eso es directamente tiranía".
La familia de DeVillier ha vivido y criado ranchos en Winnie, Texas, desde principios del siglo XX, cuando su bisabuelo fundó la granja. En todo ese tiempo, sus 900 acres nunca se habían inundado. El agua fluía naturalmente hacia el sur, hacia el Golfo de México, dijo DeVillier.
Pero entonces, a principios del siglo XXI, el Departamento de Transportes de Texas renovó la interestatal 10 a lo largo del rancho, ensanchando la carretera, elevándola un metro y medio y añadiendo una barrera de hormigón impermeable de casi un metro de altura a lo largo de la mitad de la misma, según DeVillier y sus abogados del Instituto para la Justicia, organización sin ánimo de lucro.
El rancho se convirtió en un lago cuando llegó el huracán Harvey. Los DeVillier utilizaron un tractor para ayudar a sus vecinos a atravesar las aguas. El agua les llegaba hasta las rodillas.
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Cuando los DeVillier pudieron regresar en una lancha, vieron animales muertos por todas partes. Los terneros estaban enredados en restos flotantes, a la deriva cerca del granero. El ganado más afortunado se había acurrucado alrededor de la casa y el garaje, los puntos más elevados de la propiedad. Algunos incluso se habían metido en el cuarto de las monturas.
Cuando por fin bajó el agua, DeVillier pasó los días siguientes deshaciéndose de los cadáveres mientras sus amigos y familiares destripaban su casa.
"No teníamos seguro contra inundaciones", dijo. "Tuvimos que conseguir un préstamo de la SBA y básicamente sólo 250.000 dólares para reconstruir nuestra casa, nuestros graneros, equipos, intentar repoblar nuestro ganado".
Dos años después, se desató la tormenta tropical Imelda y su rancho volvió a inundarse. Mientras DeVillier se encontraba a medio metro de agua, sintió una sensación de "claridad".
"Sentí que Dios me hablaba en ese momento, y me quedó claro cuál era mi camino a seguir", dijo. "Vamos a resolver esto, y no voy a renunciar".
Los DeVillier y sus vecinos presentaron una demanda, alegando que Texas puede convertir sus granjas en un lago si lo necesita, pero no sin pagar a los propietarios. Se remitieron a la Quinta Enmienda de la Constitución, que protege a los estadounidenses contra la expropiación de bienes por el gobierno sin indemnización.
"Cuando tu gobierno puede quitarte a voluntad lo que quiera y no tienes derecho a reparación, eso es directamente tiranía", dijo DeVillier.
El padre de Richie DeVillier nació y creció en el rancho familiar. Pero antes de que las aguas de la riada se hubieran retirado del todo, sus padres estaban en un avión que los sacaba de Texas para vivir con su familia en Oregón. Su padre falleció poco después, sin poder volver a ver el hogar de toda su vida. (Cortesía del Instituto de Justicia)
"La mayoría de la gente está familiarizada con la regla del Pottery Barn, según la cual si lo rompes, lo compras", dijo a Fox News el Director Adjunto de Litigios del IJ, Robert McNamara. "Pero esa no es sólo la regla del Pottery Barn. Es la norma de la Constitución. Si el gobierno destruye tu propiedad, el gobierno tiene que pagar por ello".
Pero Texas argumentó que la Cláusula de Expropiación de la Quinta Enmienda no es aplicable, ya que no indica explícitamente que los gobiernos estatales, y no el federal, deban proporcionar una compensación justa por los bienes que confiscan o dañan. El estado no admite ni niega en los documentos judiciales que la elevación de la interestatal causara la inundación.
Está previsto que el Tribunal Supremo vea el caso el 16 de enero.
La oficina del fiscal general de Texas no respondió a una solicitud de comentarios sobre el caso.
Texas también argumenta en sus escritos ante el tribunal que los demandantes presentaron la demanda demasiado tiempo después de que se produjera el huracán Harvey como para incluirlo en sus reclamaciones y que el estado está protegido de la responsabilidad por daños y perjuicios por la inmunidad soberana.
Richie DeVillier y otros propietarios demandaron al estado de Texas, alegando que violó sus derechos amparados por la Quinta Enmienda al elevar la interestatal 10, lo que, según ellos, creó en la práctica un dique que hace que sus tierras se inunden durante las fuertes tormentas. (Cortesía del Instituto de Justicia)
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"Este caso no trata sólo de Richie y sus vecinos. Este caso trata fundamentalmente de si cualquier estadounidense en cualquier lugar puede obligar al gobierno a obedecer las promesas de la Constitución", dijo McNamara. "Nosotros decimos que la respuesta es sí. Texas dice que la respuesta es sólo si les da la gana. Y el Tribunal Supremo nos dirá cuál de los dos tiene razón".
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