Las pertenencias de una auxiliar de enfermería jubilada de 71 años fotografiadas en urgencias mientras lucha por encontrar una solución habitacional. (Cortesía de Lisa Suhay)
Entre el tratamiento de las afecciones médicas, el tratamiento de la salud mental y la búsqueda de un techo bajo el que vivir, puede ser un reto para los estadounidenses sin hogar, que se calcula que son uno de cada 500, encontrar la estabilidad en la vida, especialmente cuando tienen necesidades singulares.
Una agencia con sede en Norfolk, Virginia, está intentando cambiar eso.
Johnson Homes, una agencia de colocación fundada en 2022 por la inversora y revendedora de viviendas Janice Miles, trabaja para colocar a ancianos y otras personas vulnerables con determinadas necesidades sanitarias en viviendas que funcionen como centros de asistencia asequibles.
La agencia lleva el nombre de la propia madre de Miles, a la que diagnosticaron demencia precoz a los 55 años, como "representación de su vida y su espíritu".
Janice Miles (derecha), fundadora de Johnson Homes, que lleva el nombre de su madre Janice Johnson (izquierda). (Cortesía de Johnson Homes) (Cortesía de Johnson Homes)
Trabajar con el sistema de vivienda para encontrar una vivienda segura y estable para su madre resultó ser todo un reto, y ella pretende aliviar ese reto para otros que se encuentren en su situación.
"Mucha gente no tiene el apoyo, la familia, para averiguar estas cosas por ellos", dijo a Fox News Digital.
Aunque la Ley de Vivienda Justa establece normativas sobre la accesibilidad de los refugios, sigue habiendo un mundo de recursos que las personas sin hogar tienen que recorrer para obtener prestaciones sanitarias y otras necesidades básicas.
Mediante asociaciones con organizaciones locales, Johnson Homes proporciona servicios integrales y gestión de casos a la comunidad de personas sin hogar, a personas con discapacidades mentales y a otras personas que necesitan ayuda para encontrar estabilidad en la vida.
El seguro, dijo, sólo cubre hasta cierto punto cuando se trata de la capacidad de las personas para vivir.
En algunos casos, Johnson Homes ayuda a las personas en la transición de vuelta a su propia casa o a la de un familiar, con apoyo de la gestión de casos y recursos para volver a ponerse en pie.
"A veces nuestra fuerza no está en nosotros mismos, sino en las asociaciones que hacemos a nuestro alrededor", dijo Miles.
Miles calcula que la agencia ha ayudado a cerca de 60 personas desde su creación, y que unas 25 están actualmente alojadas.
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Un ejemplo de un Johnson Home en la zona de Hampton-Portsmouth de Virginia. (Cortesía de Johnson Homes)
Johnson Homes, dijo, no es un hogar colectivo, sino una agencia de colocación que trabaja como enlace entre las personas sin hogar y los propietarios e inversores, así como en la gestión de casos. También trabaja con agencias de asistencia domiciliaria, empresas de telecomunicaciones y abogados para ayudar con las solicitudes de incapacidad.
"Estamos reuniendo recursos para quienes más lo necesitan", dijo, y añadió que Johnson Homes está rebuscando en "ollas mínimas" para encontrar financiación adecuada para necesidades como alimentos y ropa.
Miles dijo que Johnson Homes no recibe financiación estatal y cobra un alquiler a los residentes. A cambio, proporciona alojamiento, comida y servicios públicos, así como gestión de casos y un coordinador in situ.
Como profesional cualificada en salud mental, Miles dijo que está acostumbrada a reunir recursos para ayudar a las personas a estabilizarse. Pero con las políticas en torno a COVID-19, se dio cuenta de que las poblaciones vulnerables, incluidas las personas mayores que habían estado hospitalizadas por diversas afecciones, se enfrentaban de repente a una crisis de vivienda.
Ejemplo de un Johnson Home en la zona de Hampton-Portsmouth Virginia. (Cortesía de Johnson Homes) (Cortesía de Johnson Homes)
Lo que ocurrió, explicó, fue que los hospitales habían estado reteniendo a personas que quizá ya no necesitaban un nivel de atención hospitalaria mientras seguían en vigor las políticas COVID-19 . Así que cuando se levantaron esas políticas, sólo disponían de un tiempo limitado -aproximadamente un mes- para encontrar alojamiento.
"Eso nos abrió los ojos a un problema mayor", dijo refiriéndose a los ancianos sin hogar. "Realmente necesitan ayuda, realmente necesitan apoyo".
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Miles formó equipo con Lana Pressley, del Proyecto Four Rivers, una organización sin ánimo de lucro cuyo objetivo es ayudar a los reincidentes de la zona de Norfolk (Virginia), incluidos los que tienen problemas de salud mental y de abuso de sustancias, así como "personas que han sido privadas de sus derechos sin tener culpa de ello".
El grupo es un ejemplo de cómo Johnson Homes une fuerzas con una organización sin ánimo de lucro para satisfacer mejor las necesidades de la comunidad. Crearon un memorando de acuerdo para poder compartir recursos.
"Tenemos que reconocer que la falta de vivienda es una condición igual que cualquier otra condición que tengamos en nuestra sociedad", dijo Pressley a Fox News Digital. "¿Quién va y habla con estas personas? ¿Quién inicia una conversación con ellos?"
Cuando se trata de mantener una vida productiva una vez fuera de las calles, dijo Pressley, "la gestión de casos es fundamental", incluidos los aspectos emocionales de ayudar a una persona a trabajar con el sistema para obtener recursos médicos y económicos.
Para una mujer en particular, el sistema que Johnson Homes ha implantado está funcionando.
La Sra. Kathy -una auxiliar de enfermería sin hogar, jubilada y necesitada de una vivienda adecuada para una persona de 71 años con necesidades sanitarias- se instaló recientemente en una vivienda de Johnson Home tras una batalla de años contra la falta de vivienda de la que informó Fox News Digital en 2022.
Tras 20 años de carrera en enfermería, asistiendo a pacientes tras una operación cardiaca, cayó en desgracia y se encontró sentada detrás de un contenedor de Burger King en pleno invierno. Con problemas de salud y un dispositivo de movilidad, era difícil encontrar un refugio que la acogiera de inmediato.
La buena samaritana Lisa Suhay fue testigo del proceso que llevó encontrarle una colocación. Contó a Fox News Digital que el sistema establecido para que las personas sin hogar se estabilicen no es ideal para quienes tienen dificultades para tramitar formularios oficiales que requieren otro tipo de documentación.
Según Suhay, las personas mayores en particular sienten mucha vergüenza por no tener hogar y están menos dispuestas a pedir ayuda, y cuando se trata de utilizar la tecnología para encontrar refugio, la carga es aún mayor.
Comparó el sistema de asociaciones de Johnson Homes con la "Sopa de Piedra", el cuento popular en el que el resultado final se construye poco a poco.
"Muchas manos hacen un trabajo ligero, y esto podría ser un trabajo ligero para Estados Unidos", dijo, y añadió que este sistema podría sacar a los sin techo de la calle a un ritmo "asombroso".
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Suhay está ayudando al Proyecto Four Rivers a través de una página de GoFundMe, "Ancianos sin hogar: Ayuda a financiar una solución real", que a su vez ayuda a financiar Johnson Homes.
El alcalde de Norfolk, Virginia, Kenny Alexander, declaró a Fox News Digital, en parte, que aunque la pobreza en su ciudad "ha disminuido un 4,1%, la falta de vivienda presenta retos persistentes, que a menudo agravan los problemas crónicos de salud debidos a la inestabilidad de la vivienda".
Añadió que ha instado al administrador municipal a crear un grupo de trabajo multiinstitucional, además de mejorar el refugio de emergencia de Norfolk y proporcionar a los hogares ayuda para el alquiler y los servicios públicos para evitar los desahucios.
¿Podría Johnson Homes ser un modelo de solución a largo plazo para los sin techo?
"Nos encantaría difundir y mostrar nuestro sistema y lo que tenemos", dijo Miles. "La situación de los sin techo no va a ninguna parte, y la población está envejeciendo".