Ambas partes se atribuyen la victoria después de que el Tribunal Supremo dictamine que un ganadero de Texas puede demandar al Estado por unas tierras inundadas
Los terratenientes de Texas cuyas propiedades se inundaron tras la construcción de una autopista ya pueden seguir adelante con la demanda contra el Estado
{{#rendered}} {{/rendered}}El Tribunal Supremo dictaminó el martes por unanimidad que los ganaderos pueden demandar al estado de Texas por la construcción de una autopista que, según alegan, inundó sus tierras.
"Este es el punto culminante de una larga y dura batalla, y no podemos dejar de subrayar la bendición que supone", declaró el ganadero Richie DeVillier en un comunicado tras la sentencia.
Pero, en un giro inusual, el fiscal general de Texas, Ken Paxton, también se atribuye la victoria, afirmando que la decisión del tribunal protege "la capacidad de Texas para gestionar los litigios de indemnización con arreglo a la legislación estatal por cualquier propiedad supuestamente expropiada".
{{#rendered}} {{/rendered}}El Tribunal Supremo dictaminó por unanimidad que Richie DeVillier y otros propietarios pueden demandar al estado de Texas en virtud de la Quinta Enmienda. (Cortesía del Instituto de Justicia)
La familia DeVillier ha vivido en Winnie, Texasdesde principios del siglo XX, cuando su bisabuelo se instaló allí. En todo ese tiempo, sus 900 acres nunca se habían inundado porque el agua fluía naturalmente hacia el sur, hacia el Golfo de México, dijo DeVillier.
Entonces, el Departamento de Transportes de Texas renovó la interestatal 10 a lo largo del rancho, ensanchando la autopista, elevándola un metro y medio y añadiendo una barrera de hormigón impermeable de casi un metro de altura a lo largo de la mitad de la misma, según DeVillier y sus abogados del Instituto de Justicia.
{{#rendered}} {{/rendered}}El rancho se convirtió en un lago cuando azotó el huracán Harvey. Además de los cuantiosos daños sufridos por su casa y sus pertenencias, los DeVillier perdieron unas 60 de sus 300 vacas y terneros, además de siete caballos.
"Fue una de las cosas más horribles por las que he tenido que pasar", declaró DeVillier a Fox News. "Ya es bastante duro ver ahogarse a una vaca. Pero los caballos son algo diferente. Los caballos son parte de nuestras almas".
Dos años después, la tormenta tropical Imelda y su rancho volvió a inundarse.
{{#rendered}} {{/rendered}}A la izquierda, el hijo de Richie DeVillier se inclina sobre la borda de un barco para sostener la cabeza de un ternero por encima del agua. Centro: balas de heno y maquinaria del rancho sobresalen de las aguas tras el huracán Harvey en 2017. Derecha, el agua cubre un lado de la Interestatal 10. (Cortesía del Instituto de Justicia)
Los DeVillier y sus vecinos demandaron, argumentando que Texas puede convertir sus granjas en un lago si lo necesita, pero no sin pagar a los propietarios. Se remitieron a la Quinta Enmienda de la Constitución, que protege a los estadounidenses contra la apropiación de bienes por el gobierno sin indemnización.
Texas argumentó que la Cláusula de Expropiación de la Quinta Enmienda no era aplicable, ya que no indica explícitamente que un gobierno estatal deba proporcionar una indemnización justa por los bienes que confisca o daña. El Tribunal de Apelación del 5º Circuito estuvo de acuerdo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero Texas cambió de rumbo en enero, cuando los abogados presentaron sus casos ante el Tribunal Supremo, diciendo a los jueces que los ganaderos podían de hecho demandar ante un tribunal estatal en virtud de la Quinta Enmienda.
"Eres tú quien ha recurrido al tribunal federal", dijo entonces la juez Sonia Sotomayor. "Me parece un caso totalmente inventado porque hicieron exactamente lo que tenían que hacer según la ley de Texas".
El procurador general de Texas, Aaron Nielson, rechazó esa caracterización, afirmando que el estado puede simplemente haber "malinterpretado" lo que argumentaban los rancheros, según las transcripciones de la SCOTUS. Nielson dijo que Texas no se opondría a un intento de DeVillier de enmendar la demanda y proceder conforme a la ley estatal, según la opinión del tribunal, escrita por el juez Clarence Thomas.
{{#rendered}} {{/rendered}}MIRA: RANCHERO DICE QUE PROYECTO DE AUTOPISTA EN TEXAS INUNDO SU TIERRA, MATANDO GANADO Y CABALLOS:
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El Tribunal Supremo anuló por unanimidad la decisión del 5º Circuito y dictaminó que debía permitirse a los DeVillier y a otros propietarios "presentar sus demandas en virtud de la Cláusula de Expropiación Forzosa mediante la causa de acción disponible en la legislación de Texas".
"El rápido cambio de rumbo de Texas en el Tribunal Supremo significa que Richie y su familia seguirán teniendo su día en los tribunales", dijo el presidente y consejero jefe de la IJ, Scott Bullock, en una declaración preparada.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero la oficina de Paxton se declaró vencedora del caso en un comunicado de prensa el martes por la tarde.
"Desde que Texas es Texas, ha reconocido que los derechos de propiedad son cruciales para una sociedad libre", dijo Paxton. "Según la Constitución de EE.UU., tales reclamaciones deben tramitarse conforme a la legislación estatal, a menos que el Congreso haya dicho lo contrario. Me complace que el Tribunal Supremo haya coincidido unánimemente con nosotros en que los ciudadanos deben demandar conforme a la ley de Texas."
El Director Adjunto de Litigios de la IJ, Robert McNamara, que alegó en nombre de DeVillier, se mostró desconcertado por la caracterización del resultado por parte de Texas.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El resultado de la decisión de hoy es que el caso de Richie contra Texas va a juicio cuando Texas no quería", dijo McNamara. "Eso es perder".
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La oficina del fiscal general de Texas no respondió a las preguntas enviadas por correo electrónico sobre el caso. El estado no admite ni niega en los documentos judiciales que la elevación de la interestatal causara la inundación.
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