La UNC lanza una escuela para promover la cultura de la libertad de expresión en el campus, lo que desata críticas

La Universidad de North Carolina está intentando restaurar la libertad de expresión sin inhibiciones y el discurso civil en el campus a través de su nueva Escuela de Vida Cívica y Liderazgo, en medio de un clima académico cada vez más polarizado políticamente. 

La recién creada Escuela de Vida Cívica y Liderazgo (SCiLL) de la Universidad de North Carolina-Chapel Hill, que se puso en marcha en parte para fomentar la libertad de expresión en el campus de la UNC, se ha enfrentado a las críticas de estudiantes y profesores. Pero John P. Preyer, presidente del Consejo de Administración de UNC-Chapel Hill, dijo a Fox News Digital que el objetivo de la nueva escuela es promover el discurso público, la vida cívica y el liderazgo, independientemente de la política. 

SCiLL ofrece su ronda inaugural de clases este semestre de otoño, que enseñará a los estudiantes las habilidades y técnicas necesarias para participar en el compromiso cívico y el debate razonado, incluyendo la presentación oral, la resolución de malentendidos, así como las habilidades para navegar por conversaciones desafiantes para el profesorado y los estudiantes, según el sitio web de la escuela. La escuela también acogerá un "programa de becarios de alto nivel para conversaciones semestrales sobre temas desafiantes con perspectivas múltiples, incluso polémicas". 

"En una época cada vez más divisiva, con polarización a ambos lados del espectro político, ahora más que nunca tenemos que enseñar a nuestros estudiantes a pensar de forma crítica y a razonar y argumentar sus puntos de vista con su grupo de compañeros de forma constructiva", dijo Preyer a Fox News Digital. "Eso no ha ocurrido en los campus universitarios. Ésta es una oportunidad para que la Universidad de North Carolina lidere a nivel nacional y ayude a restaurar el debate civil de una forma que es necesaria no sólo en el campus, sino en nuestro país."

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La decisión de la universidad pública más antigua del país se produce tras una serie de polémicas en el campus que han recibido atención nacional. A principios de este año, un grupo de miembros de una fraternidad de la UNC adquirió gran notoriedad por su patriotismo, en medio de las protestas en curso en los campus de todo el país por la guerra Israel-Hamas, cuando sostuvieron la bandera estadounidense mientras los manifestantes contrarios aIsrael intentaban sustituir las barras y estrellas por una bandera palestina. 

Antes de eso, en junio de 2023, la facultad causó sensación cuando su facultad de medicina disolvió su grupo de trabajo sobre diversidad, equidad e inclusión (DEI) sin aplicar sus recomendaciones , sólo unos meses después de que prohibiera las declaraciones DEI en la admisión, contratación, promoción y titularidad en todo el campus. En agosto, tras la monumental decisión del Tribunal Supremo de anular la acción afirmativa en las admisiones universitarias, en la que la UNC era parte demandada, la facultad anunció que dejaría de utilizar la raza como factor en sus decisiones de admisión y contratación, incluso en los ensayos de las solicitudes. 

El activista conservador Kenny Xu describió SCiLL como "el plan más ambicioso hasta ahora en la educación superior estadounidense para desarrollar una escuela que prepare a la gente para debatir los dos lados de una opinión".

"La UNC es más o menos un hervidero nacional de noticias", dijo a Fox News Digital Xu, director ejecutivo de Davidsonians for Freedom of Thought and Discourse (Davidsonianos por la Libertad de Pensamiento y Discurso), que se centra en cuestiones de libertad de expresión y diversidad intelectual. "Creo que los estudiantes y el profesorado están empezando a reconocerlo. Si estás en el punto de mira del discurso nacional, es muy necesario que construyas una escuela que pueda navegar eficazmente por ese discurso, y la única manera de navegar eficazmente por él es a través de la lente de ambas partes."

"Todos los profesores son extremadamente meritorios, todos tienen títulos avanzados de las mejores universidades y, realmente, el propósito de esta escuela es atraer a un montón de puntos de vista diferentes, incluidos puntos de vista que no suelen oírse en los campus universitarios", añadió. "Es probable que atraiga a muchos estudiantes de todo el país, simplemente porque los estudiantes y la gente saben, sobre todo nuestra generación lo sabe, que lo más probable es que las escuelas enseñen una visión del mundo parcial y unilateral".

Pero algunos, como el profesor de historia de la UNC Jay Smith, afirman que la escuela es esencialmente una "acción afirmativa" para los conservadores, según un artículo de opinión que escribió para el periódico estudiantil Daily Tar Heel. 

"Aunque nunca lo admitirían, el profesorado de SCiLL se benefició de la discriminación positiva, pero del tipo injustificable que funciona a la inversa", escribió. "Sus candidaturas a puestos en la UNC fueron posibles no por puro mérito, que pueden o no poseer, sino por su pertenencia o adyacencia a un ecosistema conservador bien financiado y saturado de eufemismos como 'diversidad de puntos de vista', 'civismo' y 'equilibrio'. Ese ecosistema se nutre de otras ventajas incorporadas". 

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"La misión de SCiLL, como la de otros centros de inspiración similar en todo el país, se sustenta en la generosidad de ricos donantes que trabajan para defender y disfrazar los peores excesos del capitalismo, una supermayoría gerrymandered GOP en nuestro estado y una administración universitaria dispuesta a acomodarse a los objetivos políticos de los legisladores y sus secuaces en los consejos de administración", añadió. "Puede que los profesores de SCiLL sean las personas más protegidas de nuestro campus".

Contactado para hacer comentarios, Smith declaró a Fox News Digital: "Quienes respetamos el proceso y comprendemos la importancia de la separación de poderes en el contexto de una gobernanza universitaria eficaz, nunca aceptaremos que el SCiLL sea una institución legítima..... Una universidad no es un monstruo de Frankenstein al que se le puedan acoplar miembros a discreción. Los miembros deben crecer orgánicamente, como reflejo de los imperativos disciplinarios identificados por el profesorado y de los cambiantes horizontes intelectuales de las nuevas generaciones de estudiantes."

Xu dijo que está "casi garantizado" que algunos miembros del profesorado de la UNC se opondrán a muchos de los mensajes de SCiLL, pero aplaudió al Consejo de Administración por su "valentía" al proponer la idea y luego defenderla de las "críticas fulminantes" que ha recibido en los últimos años. 

"Creo que la esperanza de los administradores es que se convierta en un modelo", dijo Xu. "Muchos presidentes de universidades están siguiendo atentamente la creación de la escuela. Si la UNC consigue atraer la demanda de los estudiantes, profesores de alta calidad y potenciar el debate, creo que otras universidades podrían seguir su ejemplo también."

Aunque, argumentó Xu, "no todo el mundo está a favor de una escuela así por la diversidad intelectual".

En abril de 2023, casi 700 miembros del profesorado firmaron una petición en la que afirmaban que "la interferencia y la extralimitación de la legislatura de Carolina del Norte Carolina , el Consejo de Administración del Sistema de la UNC y el Consejo de Administración de la UNC-Chapel Hill" violan "los principios de libertad académica y gobierno compartido que sustentan la educación superior en Carolina del Norte y Estados Unidos".

El consejo editorial del periódico estudiantil también argumentó en un editorial del 15 de septiembre que las verdaderas intenciones de SCiLL son "controlar e informar el discurso público en el campus".

"El problema no es la falta de discurso cívico o de compromiso en el campus de la UNC: el problema que SCiLL pretende abordar es que el discurso cívico en el campus tiende a discrepar de las ideologías políticas del Consejo de Administración", decía el editorial.

Preyer describió esa idea como "una tontería en sí misma", porque el SCiLL pretende "promover una mejor comprensión entre los estudiantes de cómo razonar y participar en el debate cívico de una forma que ha estado ausente".

"El objetivo de todo esto es que no se politice y para cualquier profesor que lo critique con esa preocupación, creo que está traicionando su propia parcialidad y prejuicios sobre el tipo de opiniones que quiere que se representen", dijo. "Tenemos 4.000 profesores más o menos en la UNC, y estamos hablando de un par de docenas de críticos cuyo espíritu de tolerancia y diversidad no es, irónicamente, lo que les gustaría pensar que es cuando se trata de la creación de un nuevo programa [o] una nueva escuela, que la critican inmediatamente antes de que realmente haya llegado a materializarse."

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Menos del 10% de los estudiantes de UNC Chapel Hill dijeron que está "extremadamente claro" que la administración protege la libertad de expresión en el campus y el 10% de los estudiantes dijeron que se sentirían cómodos discrepando públicamente con un profesor sobre un tema político controvertido, según datos recogidos por la Fundación para los Derechos Individuales y la Expresión (FIRE).

"Todas las encuestas que la Fundación por los Derechos Individuales ha realizado sobre las mejores escuelas muestran que hay mucha autocensura y demuestran que hay determinadas perspectivas que se aceptan o no", dijo Xu. "Hemos crecido en la era de Internet, hemos crecido en la era de Twitter y X. La demanda estudiantil de una universidad así, creo, ha llegado a un punto en el que no se puede ignorar".

Aunque la UNC ya contaba con el Programa para el Discurso Público, Preyer dijo que no ha tenido tanto éxito como se pretendía, pero sirvió de marco para avanzar con SCiLL. 

"El Consejo de Administración consideró importante que se formalizara con la creación de una nueva escuela con un plan de estudios específico dedicado a reunir a los estudiantes para explorar cómo razonar y participar en un debate civil", dijo, en un esfuerzo por "alejarse de la especie de anulación de una opinión contraria".

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"Los estudiantes son los que se apresuran a querer coartar la libre circulación del diálogo y el debate, y creo que es una situación que se da en todos los campus del país", añadió. "Queremos remediarlo creando una escuela dedicada a la enseñanza de los principios de la libertad de expresión y el debate razonado, de modo que ayude a formar a los jóvenes en un conjunto de habilidades que les van a llevar al mundo y, con suerte, les harán mejores ciudadanos como resultado".