La libertad religiosa y la libertad de expresión están en peligro en el Reino Unido, donde han acusado a un pastor por predicar el Evangelio
Simon Calvert, subdirector del Christian Institute, habla sobre las amenazas a la libertad religiosa y la libertad de expresión en el Reino Unido después de que un pastor fuera acusado por predicar en el programa «The Will Show».
Un pastor jubilado del Reino Unido está a la espera de la sentencia tras haber sido juzgado este miércoles por unos cargos penales relacionados con un sermón evangélico que predicó cerca de un hospital.
Clive Johnston, de 77 años, se enfrenta a dos cargos por un sermón que pronunció el 7 de julio de 2024 sobre John :16 cerca del Hospital Causeway, en Coleraine.
La fiscalía alega que infringió la Ley de Servicios de Aborto (Zonas de Acceso Seguro) de Irlanda del Norte de 2023 al predicar cerca de un hospital donde se practican abortos. Si lo declaran culpable, podría acabar con antecedentes penales y una multa de hasta 2.500 £ (3.376 $).
Johnston podría ser la primera persona procesada en virtud de esta ley por dar un sermón que no tenía nada que ver con el aborto en una zona protegida, según el Christian Institute, que está apoyando su caso judicial.
En la vista celebrada el miércoles en el Juzgado de Paz de Coleraine, un juez de distrito anunció que aplazaría el fallo hasta el 7 de mayo, según el grupo de abogados.
Clive Johnston, de 77 años, tras una vista ante un juez de distrito en el Juzgado de Paz de Coleraine el 22 de abril de 2026. (The Christian Institute)
El miércoles se compartió con Fox News un vídeo recién publicado de la cámara corporal de un policía sobre el incidente de julio de 2024. En el vídeo, un agente se acerca a Johnston para decirle que se encuentra en una zona de acceso seguro claramente señalizada y que no puede grabar ni predicar en esa zona.
«Puedes decirte a ti mismo, con toda buena intención: am aquí a predicar la palabra de Dios”», dice el agente en un momento dado. «Sin embargo, si actúas de forma imprudente, sin tener en cuenta las consecuencias que eso podría tener para los pacientes, el personal o cualquier persona bajo protección, entonces podrías estar cometiendo un delito».
«Es una idea increíble», responde Johnston en el vídeo. «Porque lo que estás diciendo es que la palabra de Dios, que el país ha podido proclamar y leer libremente en la iglesia durante cientos de años —una libertad que viene de la Carta Magna—, de repente podría resultar ofensiva por el simple hecho de estar fuera de un hospital».
El agente le dijo a Johnston que podía entrar en la zona de capellanía del hospital si quería un «lugar seguro» para ofrecer «orientación religiosa, consuelo o ayuda».
«Pero mientras estés aquí, en la zona de acceso seguro, cualquier acto en esa zona que pueda disuadir a una persona protegida de recurrir a los servicios, que constituya acoso o que le cause angustia, es un delito», añadió.
El pastor jubilado Clive Johnston, de 77 años, tuvo una vista el 22 de abril por supuestamente haber infringido una zona de acceso seguro al dar un sermón cerca del Hospital Causeway, en Coleraine, el 7 de julio de 2024. (The Christian Institute)
La fiscalía acusa a Johnston de «influir en una persona protegida, ya sea directa o indirectamente», al llevar a cabo una «manifestación» cerca del hospital, donde se practican abortos, infringiendo así la ley de 2023. También se le acusa de no haber abandonado la zona de acceso seguro cuando se le indicó que lo hiciera.
El Christian Institute dijo que en el sermón de Johnston no se mencionó el aborto.
Antes de la vista, el Departamento de Estado de EE. UU. expresó su preocupación por el caso de Johnston.
El Departamento de Estado de EE. UU. ha dicho que sigue «supervisando» varios casos relacionados con las zonas de seguridad en el Reino Unido. (Agencia Press South/Getty)
«Estados Unidos sigue vigilando muchos casos de "zonas de amortiguación" en el Reino Unido, así como otros actos de censura en toda Europa», declaró el departamento a The Telegraph.
Haciendo referencia a otros casos de cristianos procesados en virtud de la ley del aborto por rezar en silencio, el departamento añadió: «La persecución de la oración en silencio por parte del Reino Unido no solo supone una violación atroz del derecho fundamental a la libertad de expresión y a la libertad religiosa, sino también una preocupante desviación de los valores compartidos que deberían sustentar las relaciones entre Estados Unidos y el Reino Unido».
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Simon Calvert, subdirector del Christian Institute, ha dicho que el proceso judicial contra Johnston sienta un nuevo y preocupante precedente en el Reino Unido.
«¿Debería utilizarse una ley destinada a poner fin a las protestas contra el aborto para criminalizar la predicación del Evangelio? John :16 es un versículo maravilloso y famoso, y todo el mundo sabe que no dice nada sobre el aborto», afirmó en un comunicado de prensa.
«En este país disfrutamos de una libertad increíble para compartir el mensaje cristiano. Por eso hemos decidido hacer este caso. Procesar al pastor Johnston por predicar «Porque tanto amó Dios al mundo» cerca de un hospital un tranquilo domingo es un nuevo y escandaloso intento de restringir la libertad religiosa y la libertad de expresión en una parte del mundo donde los servicios evangélicos al aire libre forman parte de la cultura».
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Johnston dijo que estaba agradecido de que el juez hubiera decidido tomarse un tiempo para reflexionar sobre su caso antes de dictar sentencia porque «hay mucho en juego».
«Es una situación difícil de sobrellevar, pero nos sostienen las oraciones del pueblo de Dios, y nos hemos acercado a Cristo en busca de ayuda y fuerza», dijo. «Cristo es lo más preciado del mundo para nosotros, y por eso nos hace tanta ilusión hablar de él por todos los rincones de esta tierra que tanto amamos».
