La organización de educación cristiana « CEO » afirma que los niños se sintieron obligados a «ocultar su fe» tras las restricciones sobre la Biblia en el colegio
Joel Penton, fundador de LifeWise Academy, habla sobre las restricciones impuestas por un distrito escolar de Washington a los alumnos que llevan Biblias consigo y sobre un acuerdo que exige una disculpa pública, formación sobre libertad religiosa y el pago de 275 000 dólares en concepto de honorarios de abogados.
Un distrito escolar del estado de Washington ha aceptado pedir disculpas públicamente, recibir formación sobre libertad religiosa y pagar 275 000 dólares en concepto de honorarios de abogados tras una demanda que cuestionaba las normas que obligaban a los alumnos de primaria a guardar sus Biblias ocultas en sobres sellados, según una organización de educación cristiana cuyo informe « CEO » señala que los niños se sentían presionados a ocultar su fe.
Joel Penton, fundador y director de « CEO » de LifeWise Academy, contó a « Fox News Digital» en una entrevista el jueves que los padres describieron el impacto emocional que les causaban las restricciones del distrito escolar de Everett , entre las que también se incluía la obligación de que las familias presentaran cada semana formularios de autorización para que sus hijos pudieran asistir a clases voluntarias de Biblia fuera del recinto escolar.
«También me contaron algunos padres que sus hijos sentían que les estaban diciendo que tenían que ocultar su fe cuando les obligaban a meter sus Biblias y demás cosas en sobres, como si fuera algo de lo que avergonzarse, y sé que eso también les dolió mucho», dijo Penton.
Según una demanda federal, un distrito escolar de Washington obligó a los alumnos a esconder Biblias en sobres sellados. (Getty Images)
LifeWise Academy, que ofrece clases de Biblia financiadas con fondos privados a alumnos de colegios públicos durante la jornada escolar con el permiso de los padres, presentó una demanda después de que el distrito escolar de Everett impusiera restricciones que, según la organización, afectaban injustamente a su programa.
Penton dijo que LifeWise llevaba varios años trabajando en Everett , ayudando a decenas de alumnos y familias, antes de que la junta escolar cambiara sus políticas.
«Entonces, el consejo escolar cambió algunas de sus políticas de una forma que era bastante claramente discriminatoria y que vulneraba la libertad religiosa de nuestro programa allí», dijo Penton. «Y algunos de esos cambios en las políticas incluían exigir a los padres que, en lugar de simplemente firmar un formulario de autorización una sola vez para todo el semestre o todo el año, tuvieran que traerlo en mano cada semana, lo cual resultaba bastante pesado».
Penton dijo que les habían dicho que no podían participar en algunas de las ferias comunitarias, en las que, según él, otras organizaciones estudiantiles sí pudieron participar.
Everett El distrito escolar le dijo a Fox News Digital que no se habían producido cambios en la política y que las directrices sobre la salida de los alumnos se habían «actualizado para cumplir con los términos del acuerdo». (iStock)
«Y además les dijeron a los alumnos que, si recibían alguna ficha de trabajo o incluso una Biblia en nuestro programa, cuando volvieran al colegio tenían que entregarlas en sobres sellados para que los demás alumnos no tuvieran contacto con ellas», dijo Penton.
Dijo que el requisito de obtener un permiso cada semana ponía en peligro el funcionamiento del programa.
«Sabíamos que, al menos con la política de los formularios de autorización, el objetivo era acabar con el programa de verdad, y que una de las razones por las que los alumnos y los padres matriculan a sus hijos es precisamente lo práctico y cómodo que les resulta recibir educación bíblica durante el horario escolar, como parte de su jornada», dijo Penton. «Y ahora, decirles que tenían que traer personalmente un formulario de autorización cada semana lo hacía realmente poco práctico para muchos padres, y sé que hay muchos que están frustrados por eso».
Penton dijo que LifeWise intentó al principio resolver el conflicto directamente con los responsables del colegio y, más tarde, a través de un abogado, antes de presentar la demanda.
El acuerdo anunciado por LifeWise Academy exige, entre otras cosas, formación sobre libertad religiosa para los miembros del consejo escolar y 275 000 dólares en concepto de honorarios de abogados, según la organización. (Brian A. Jackson/South Florida Sun Sentinel)
Según LifeWise, en abril un juez federal dictó una medida cautelar contra el distrito.
El acuerdo anunciado el miércoles por LifeWise Academy exige cambios en las políticas del distrito, formación sobre libertad religiosa para los miembros del consejo escolar, una disculpa pública por escrito que se publicará en la página web del distrito durante seis meses y 275 000 dólares en concepto de honorarios de abogados, según la organización.
En el comunicado sobre el acuerdo se citaba una declaración del distrito en la que se decía: «El distrito reconoce que los comentarios realizados en varias reuniones de la junta directiva en relación con LifeWise, incluidos los de algunos consejeros, fueron ofensivos y hirientes para las familias que participan en los programas de LifeWise. Por ello, el distrito y su junta directiva ofrecen una sincera disculpa».
En un comunicado publicado en su página web, las Escuelas Públicas de Everett afirmaron: «Los padres y tutores tienen derecho a solicitar que se permita a sus alumnos ausentarse durante la jornada escolar para participar en actividades o clases de carácter religioso que se celebren fuera del recinto escolar durante parte de la jornada escolar, de conformidad con la Política del Distrito 2340 y el Procedimiento 2340P». La política y los procedimientos se ajustan tanto a la legislación del estado de Washington (RCW 28A.600.025) como a la ley federal, que el distrito está obligado a cumplir. El procedimiento permite que los alumnos se ausenten durante una parte de la jornada escolar, siempre que la enseñanza se imparta fuera del recinto escolar y no interfiera con su horario habitual de clases».
«La discriminación religiosa no tiene cabida en los colegios públicos», declaró Stephanie Taub, asesor jurídico sénior del First Liberty Institute, a Fox News Digital. «Estamos muy agradecidos de haber llegado a este acuerdo en nombre de LifeWise. Es una victoria tremenda, no solo para nuestros clientes, sino para todos los programas de tiempo libre por motivos religiosos».
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Fox News Digital se puso en contacto con el Distrito Escolar de Everett para recabar sus comentarios y le remitieron al comunicado del distrito, en el que este afirmaba: «No se han producido cambios en la política. Las directrices sobre la salida de los alumnos se han actualizado para cumplir con los términos del acuerdo».
