El Tribunal Supremo escucha los argumentos sobre un colegio católico concertado financiado con fondos públicos
Fox News , Kevin , informa enSpecial Report sobre el último caso de libertad religiosa que se está tramitando ante el Tribunal Supremo.
Un juez federal ha concedido parcialmente una medida cautelar contra las Escuelas Everett en una demanda en la que se acusa al distrito escolar de Washington de discriminar a LifeWise Academy, una organización nacional sin ánimo de lucro que ofrece enseñanza religiosa fuera del recinto escolar a alumnos de colegios públicos.
En una resolución dictada el 24 de abril en el Tribunal Federal de Distrito del Distrito Oeste de Washington, la jueza federal Lauren King afirmó que LifeWise y la codemandante Sarah , madre y miembro del personal de LifeWise, tenían muchas posibilidades de ganar en las demandas clave basadas en la Primera Enmienda, en las que se impugnan las restricciones impuestas por el distrito al grupo.
El tribunal ordenó a las Escuelas Everett que dejaran que LifeWise participara en las ferias de recursos comunitarios del distrito; que permitieran al grupo colocar folletos impresos en los colegios donde se permite hacerlo a las organizaciones laicas; que permitieran a los alumnos de la Escuela Primaria Emerson asistir a LifeWise mediante autorizaciones semestrales en las que se identificara a un máximo de cuatro personas concretas que pudieran recogerlos; y que permitieran a los hijos de Sweeny leer los materiales de LifeWise durante los momentos en los que los alumnos pueden leer otros materiales no escolares.
LifeWise Academy ofrece clases de religión fuera del centro a los alumnos de colegios públicos durante el tiempo libre. (iStock)
La resolución se produce tras una denuncia presentada en diciembre por First Liberty Institute y Bryan Cave Leighton Paisner LLP en nombre de LifeWise, en la que se alegaba que los responsables del centro impidieron a la organización participar en su feria comunitaria y colocar folletos informativos en los vestíbulos del centro junto a los folletos de organizaciones laicas.
En la demanda también se alegaba que el distrito había impuesto a la organización una política «agobiante» en materia de autorizaciones, que obligaba a los padres a presentar una nueva autorización por escrito cada semana para que los alumnos pudieran asistir al programa.
También se acusó a los responsables del colegio de obligar a los alumnos a guardar cualquier material de LifeWise, incluidas las Biblias, escondido en sobres dentro de sus mochilas, lo que les impedía acceder a ellos durante el resto de la jornada escolar, incluso en los ratos libres en los que se les permite leer material no religioso, como cómics.
Los abogados de LifeWise alegaron en su demanda que estas restricciones violan décadas de jurisprudencia. El Tribunal Supremo de EE. UU. confirmó la exención de la enseñanza religiosa como constitucional en la sentencia de 1952 del caso Zorach contra Clauson, siempre que los programas se impartan fuera del recinto escolar, no utilicen fondos públicos y cuenten con el consentimiento de los padres.
Los alumnos de LifeWise Academy asisten a clases de enseñanza bíblica durante el horario escolar, como parte de los programas de «tiempo libre» que se ofrecen en varios estados. (LifeWise)
First Liberty también afirmó que los responsables del colegio mostraron hostilidad hacia el club bíblico. Después de que LifeWise enviara una carta a la Junta Everett en noviembre, el miembro de la junta Charles admitió en una reunión celebrada el 9 de diciembre que sentía «animosidad» hacia el grupo religioso.
«Quiero dejar muy, muy, muy claro que, sí, de hecho siento animadversión hacia LifeWise Academy», dijo Adkins. «Es una organización de acosadores homófobos que participan de forma activa y voluntaria en los esfuerzos por instaurar una teocracia autoritaria».
La orden judicial no llegó a conceder todas las peticiones de LifeWise, entre las que se incluían ordenar expresamente el acceso a la plataforma electrónica de folletos del distrito, Peachjar; permitir que se entregara a los alumnos a LifeWise Inc. en lugar de a adultos concretos; conceder a los padres una autorización válida para todo el año; y aceptar la petición más amplia del grupo de dejar de aplicar cualquier requisito que no se imponga a otras organizaciones a las que el colegio cede la custodia de los alumnos.
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LifeWise Academy lleva a cabo más de 300 programas en colegios públicos de 12 estados, en los que participan más de 35 000 alumnos para aprender sobre la Biblia. (LifeWise)
Los abogados que representan al grupo celebraron la sentencia.
«Atacar el funcionamiento de un programa extraescolar solo por ser religioso es una violación directa de la Primera Enmienda», dijo Jeremy Dys, asesor jurídico principal del First Liberty Institute, en un comunicado de prensa. «Agradecemos que el tribunal haya puesto fin a los actos de discriminación abiertos e intencionados del Distrito Everett hacia LifeWise».
«El sentimiento antirreligioso por parte de los funcionarios del Gobierno —sobre todo cuando va acompañado de la adopción de políticas que, a primera vista, son discriminatorias— no tiene cabida en una sociedad libre», añadió Barbara Smith Tyson, abogada de LifeWise y socia del bufete Bryan Cave Leighton Paisner, LLP.
«El tribunal ha dictaminado lo que exige la ley: el Distrito Everett no puede someter a LifeWise a un trato especialmente perjudicial solo por ser una organización religiosa. Los niños de primaria, como todos los estadounidenses, tienen derecho a recibir enseñanza religiosa sin miedo ni favoritismos».
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Las Escuelas Everett han emitido el siguiente comunicado:
«Las EscuelasEverett están revisando la resolución judicial junto con sus asesores legales y valorando los próximos pasos a seguir. Este caso sigue en curso y no se trata de la resolución definitiva del tribunal. El distrito seguirá el proceso legal y acatará las órdenes del tribunal. Las Escuelas Everett siguen comprometidas con atender a todos los alumnos».
