Los veteranos reporteros de la Casa Blanca se sinceran sobre el papel del secretario de prensa cuando Jean-Pierre toma el relevo: "Asunto peliagudo

En la primera pregunta a la que Karine Jean-Pierre respondió el lunes al comenzar su mandato como secretaria de prensa de la Casa Blanca, un periodista le preguntó cómo veía su trabajo.

"¿Consideras que tu función principal aquí es hablar en nombre del presidente y promover sus intereses?". preguntó Zeke Miller, de Associated Press. "¿O te comprometes a proporcionar la verdad sin ambages al pueblo estadounidense para que sepa lo que su gobierno está haciendo en su nombre?".

"En realidad creo que eso va de la mano", dijo. "No creo que haya - que haya ninguna separación al respecto".

La pregunta se refería a la esencia de lo que se supone que debe ser un secretario de prensa y a cómo maneja las tensiones inherentes a su trabajo: por un lado, trabaja a las órdenes del presidente y se supone que debe dar una buena imagen de la Casa Blanca, pero también se espera de él que difunda información precisa, que colabore con los periodistas en sus artículos y que sirva de conducto entre la prensa y el comandante en jefe.

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La forma en que gestionan esas obligaciones que inevitablemente entran en conflicto determina su eficacia en ese papel. Otras treinta y cuatro personas han desempeñado el cargo de cara al público antes que Jean-Pierre, la primera persona negra y abiertamente homosexual que ocupa el puesto.

"Tu salario lo pagan los contribuyentes", dijo un antiguo corresponsal de la Casa Blanca a Fox News Digital. "Eres el portavoz del presidente, pero también eres el principal portavoz del poder ejecutivo del gobierno de EEUU. No es un trabajo que se limite a dar vueltas y a hacer política. Tienes la responsabilidad de proporcionar información fiable y objetiva sobre las actividades del gobierno de EE.UU.".

Señalaron lo que señaló el ex secretario de prensa de Bill Clinton, Mike McCurry, sobre el significado metafórico de que su despacho estuviera a medio camino entre el Despacho Oval y la sala de reuniones.

"No estás ahí simplemente para dar vueltas por el presidente. Estás ahí para representar los intereses del cuerpo de prensa", dijo el ex corresponsal.

Fox News El analista político Brit Hume, que fue corresponsal jefe de ABC News en la Casa Blanca de 1989 a 1996, señaló a Dee Dee Myers con Clinton y a Marlin Fitzwater con George H. W. Bush como dos ejemplos que dieron en el clavo.

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"Es un asunto peliagudo, porque cuanto más partidista seas en tus actuaciones como secretario de prensa para proteger la posición política de un presidente, más problemas tendrás para parecer una figura neutral", dijo Hume.

Los anteriores secretarios de prensa tienen una formación y un historial de éxito muy variados. Algunos, como Jay Carney, el portavoz jefe más antiguo del presidente Obama, procedían del periodismo, mientras que otros, como Sean Spicer, el primer secretario de prensa del presidente Trump, era un chivato de carrera del partido. Jean-Pierre tiene una formación política fuertemente liberal, que incluye una etapa como analista de la MSNBC, y los críticos han señalado sus comentarios sobre las elecciones "robadas" a los republicanos como prueba de que no sería una intermediaria imparcial desde el podio. 

"Tiene que escalar una colina para establecer su credibilidad", dijo Hume.

El lunes tuvo un comienzo difícil en opinión de algunos asistentes a la sala de reuniones, ya que tropezó en una pregunta sobre la inflación al pedir que las empresas pagaran los impuestos que les correspondían, y dijo que no tenía un calendario para resolver la agonizante escasez de leche maternizada que azota al país.

"Creo que eso dejó a mucha gente poco impresionada por la respuesta que dio, así como por la respuesta sobre la leche de fórmula para bebés y por no tener un calendario de cuándo esa fábrica [estaría] en marcha", dijo un actual reportero de la Casa Blanca.

Su predecesora, Jen Psaki, recibió altas calificaciones en algunos rincones por llamar a una variedad de medios de comunicación, trabajar bien con los periodistas y celebrar reuniones informativas de forma fiable -según el Proyecto de Transición de la Casa Blanca, celebró 224 en unos 16 meses, más que los 205 combinados en los cuatro años de la Casa Blanca de Trump-. Pero tuvo sus momentos de tensión y tuvo que vender giros como culpar a Vladimir Putin de la inflación, juzgar la falsa narrativa de los "azotes a los inmigrantes" en la frontera y criticar duramente a los críticos de la muy criticada Junta de Gobernanza de la Desinformación que la administración Biden abandonó esta semana.

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"Es una interlocutora fantástica... pero ¿significa eso que ha dicho la verdad sin ambages el 100% de las veces?", dijo el periodista de la Casa Blanca. "No, no exactamente, y ningún secretario de prensa lo ha hecho, y no estarían en el puesto mucho tiempo. Psaki era rápida, no tenía miedo de mezclar las cosas, y veremos si Jean-Pierre está a la altura".

Psaki era lo bastante popular entre un cuerpo de prensa de tendencia izquierdista como para que se desatara una guerra por sus servicios en los principales medios de comunicación, como la CNN y la MSNBC, una vez que dejó la Casa Blanca; se espera que se incorpore a la MSNBC en los próximos meses. 

Personajes como Brian Stelter, de la CNN, y Nicolle Wallace, de la MSNBC, se deshicieron en elogios hacia ella en entrevistas, y Stelter llegó a escribir"Qué refrescante" en un chyron de "Reliable Sources" cuando subió por primera vez al podio por su compromiso declarado de compartir información veraz. La semana pasada, un redactor de Poynter, la empresa matriz de PolitiFact, un medio de verificación de los hechos de tendencia izquierdista, escribió que Psaki era "una de las mejores que jamás ha ostentado el título" y que había devuelto "el honor, la dignidad y la clase" a la sala.

Sin embargo, para algunos detractores de esa sala, ese elogio está fuera de lugar.

"Cuando oías a Jen Psaki, no tenías la sensación de que estuviera hablando en nombre de Biden", dijo otro corresponsal de la Casa Blanca a Fox News Digital. "Formaba parte de un equipo que se dedicaba activamente a hacer el menor número posible de noticias y a responder el menor número posible de preguntas". Jen Psaki aprovechó con éxito el trabajo para convertirse en una dulce actuación informativa en la MSNBC, pero hizo más por promocionarse a sí misma que por promocionar al presidente".

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Algunos críticos afirman que también se benefició de un cuerpo de prensa menos dispuesto a combatir que durante la era Trump, cuando los dramáticos intercambios informativos entre reporteros de izquierdas como Jim Acosta y April Ryan y portavoces de Trump como Spicer, Sarah Sanders y Kayleigh McEnany daban mucho juego en la televisión. Un reportero anónimo incluso reconoció a Politico el mes pasado que temía tener una discusión verbal con Psaki, por miedo a parecer un "gilipollas".

"Eso es absurdo", dijo el otro corresponsal de la Casa Blanca a Fox News Digital. "Se puede ser duro con una administración sin ser un gilipollas. Pero, como periodista, ¿no se espera ya que la gente en el poder te trate como a un gilipollas? Todos tenemos que ser más duros a la hora de pedir cuentas al equipo de Biden, especialmente los periodistas de la televisión por cable y de las cadenas de televisión que reciben la mayoría de las preguntas durante la sesión informativa."

Sin embargo, un flack no puede hacer mucho. Psaki puede haber sido apreciada en la prensa, pero Jean-Pierre toma el relevo de su jefe y su partido se tambalea en las encuestas y se enfrenta a un ciclo electoral de mitad de mandato potencialmente difícil. 

El papel de secretario de prensa ha adquirido mayor importancia con Biden que con Trump, ya que este último era mucho más propenso a hacer sus propias noticias y a hablar con franqueza a los periodistas que su sucesor, más guionizado. Las sesiones informativas son útiles para que los periodistas obtengan comentarios oficiales de la Casa Blanca ante las cámaras, pero muchos de los reportajes que hacen se producen entre bastidores y puede que ni siquiera se saquen a relucir públicamente, por miedo a perder una primicia.

"Biden está mucho más oculto, por lo que el portavoz adquiere más importancia, y ella era muy destacada de una forma en que su predecesor inmediato no lo era", dijo Hume.

"Estábamos mimados con el último [Trump], porque lo amemos o lo odiemos, se le puede citar y es noticia", dijo el primer corresponsal de la Casa Blanca. "Por eso la sesión informativa es tan valiosa, porque puedes despejar el sotobosque de noticias y averiguar mejor lo que están pensando, lo que están haciendo realmente".

Los secretarios de prensa también reflejan la sensibilidad de sus presidentes; Spicer, por ejemplo, fue desplegado para pregonar en su primer día que la toma de posesión de Trump había sido la más vista de la historia, "y punto". Eso marcó la pauta de lo que serían cuatro años extraordinarios de contienda entre los portavoces de Trump y unos medios de comunicación combativos. Spicer duró sólo seis meses.

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"Sinceramente, el peor que ha existido nunca fue Sean Spicer, que consideraba que su trabajo era combatir", dijo el ex corresponsal de la Casa Blanca.