FIRE CEO Greg Lukianoff sobre la encuesta de libertad de expresión: Harvard se ha ganado su puesto
El presidente de FIRE y CEO Greg Lukianoff disecciona una encuesta sobre la libertad de expresión en los campus de EE.UU. que también señaló a Harvard como la peor escuela para la libertad de expresión.
Quien confunda la palabra con la violencia, probablemente nunca ha recibido un puñetazo en la cara. A mí me lo han dado muchas veces, y tengo que decírtelo: Duele de una forma que ningún insulto podría jamás.
Por desgracia, no todo el mundo lo entiende. En una nueva e inquietante encuesta, mi organización, la Fundación para los Derechos Individuales y la Expresión, ha descubierto que el 80% de los estadounidenses está de acuerdo, al menos ligeramente, en que"las palabras pueden ser violencia".
Pero es incluso peor que eso. Casi la mitad de los estadounidenses dicen que la frase "las palabras pueden ser violencia" describe "mayoritariamente" o "completamente" sus pensamientos.
Partidarios del ex presidente Trump discuten con manifestantes contrarios aTrump durante un mitin de campaña en el Madison Square Garden el 27 de octubre de 2024, en Nueva York. (Alexi Rosenfeld/Getty Images)
Sé íntimamente por qué esto no sólo está mal, sino que es una amenaza real para nuestra democracia.
EDAD DE LA IRA VS. LIBERTAD DE EXPRESIÓN: YA HEMOS ESTADO AQUÍ Y ESTO ES LO QUE PASÓ
El momento más aterrador de mi vida ocurrió en mi segundo año de instituto. Recuerdo la fecha exacta: 14 de marzo de 1991. Salí del instituto y vi a uno de mis amigos cubierto de sangre.
Se había peleado con un chico y le había pegado de mala manera. Resultó que el chico había sido acosado demasiadas veces. Se puso furioso y apuñaló a mi amigo cerca del esternón. Estaba bastante seguro de que mi amigo iba a morir, y si el cuchillo se hubiera clavado en un ángulo ligeramente distinto, lo habría hecho.
No fue una batalla de palabras, y eso casi le costó la vida a mi amigo.
Hayamos o no experimentado personalmente la violencia, todos estamos incómodamente cerca del derramamiento de sangre sin parangón del siglo XX: las trincheras de la Primera Guerra Mundial, los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial, el Holocausto, el Gran Salto Adelante y mucho más.
YO AM NO ME TRAGO LA ARTIMAÑA DE LA "INCITACIÓN AL ODIO" Y TÚ TAMPOCO DEBERÍAS HACERLO
La violencia es real y es horrible.
Por eso es un insulto para cualquiera que lo haya sufrido argumentar que las palabras pueden siquiera compararse. No digo que las palabras no sean potentes y poderosas. No haría el trabajo que hago defendiendo la libertad de expresión si pensara eso. Las palabras tienen el poder de cambiar el mundo.
Y tampoco digo que el dolor físico sea lo único que importe. He hablado abiertamente de mis propias luchas contra la depresión y la ideación suicida. Pero las palabras no sacan sangre ni rompen huesos, y esa diferencia es de vital importancia.
FIRE lleva años rastreando este fenómeno de "las palabras son violencia" en los campus.
Vimos cómo este argumento se esgrimía a pleno pulmón tras la violenta respuesta al provocador conservador Milo Yiannopoulos en 2017, cuando un periódico estudiantil de la UC Berkeley -la universidad donde nació el movimiento por la libertad de expresión- publicó un artículo tras otro argumentando que el discurso de odio de Milo exigía represalias violentas.
Ese mismo año, el profesor de psicología de la Universidad Northeastern y autor Lisa Feldman Barrett escribió un artículo de opinión en The New York Times en el que argumentaba que, dado que tanto las palabras como la violencia pueden provocar una respuesta de estrés, no existe una distinción clara entre ambas.
En 2021, un editorial del Case Western Reserve University Observer razonó que protestar ante una clínica abortista es "intrínsecamente violento". En 2022, unos estudiantes de Cornell que interrumpieron un acto de Ann Coulter gritaron, entre otras cosas: "Tus palabras son violencia". El año pasado, la oficina del orgullo de la Universidad de Colorado Boulder advirtió de que hablar mal podría "considerarse un acto de violencia".
Pero si estás entre los 8 de cada 10 estadounidenses que están de acuerdo en que las palabras pueden ser violencia, te pido que consideres lo siguiente: Las palabras siguen siendo la mejor alternativa a la violencia jamás inventada.
En julio, la bala de un presunto asesino estuvo a un milímetro de matar a uno de nuestros dos principales candidatos presidenciales. Acabó trágicamente con la vida de un bombero y padre de familia, y poco después murió también el tirador. Todo esto ocurrió ante los ojos de simpatizantes e incluso de niños.
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Sólo eso debería recordarnos que hablar -incluso hablar de forma horrible, hiriente y odiosa- no es violencia. La violencia es algo muy distinto. Y cuando esa violencia se convierte en política, se acaban las apuestas.
Una de las principales diferencias entre una democracia liberal y los estados autoritarios es que no resolvemos nuestras diferencias con violencia. Lo hacemos democráticamente con palabras. Debemos preservar esto a toda costa.
Las tensiones son elevadas en la nación en estos momentos, por lo que es aún más importante recordar la diferencia entre las palabras y las acciones. Es comprensible que la gente se acalore en los últimos días de unas elecciones, pero confundir las palabras con las armas garantiza la violencia. Es una receta para el desastre, sobre todo cuando seis de cada 10 estadounidenses temen la violencia tras el día de las elecciones.
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Debemos recordar en estos tiempos tribales que la clara línea que separa la acción de la palabra es una de las mejores cosas que ha ideado la humanidad. Como dijo una vez un pensador desconocido adorado por Freud: "La civilización empezó en el momento en que alguien lanzó un insulto en vez de una piedra".
Si la mayoría de los estadounidenses olvidan esta distinción, nos va a doler mucho más de lo que esperamos.