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El presidente de «Donald », Trump, se presentó ante las Naciones Unidas y le planteó a Irán una disyuntiva: llegar a un acuerdo que permitiera al país reconstruirse o enfrentarse a la destrucción de la República Islámica. Al día siguiente, el presidente iraní, Masoud Pezeshkian, rechazó la rendición, aunque dejó la puerta abierta a las negociaciones.

Tras más de siete meses de guerra, Washington sigue sin responder a la pregunta que ha perseguido a la política estadounidense desde 1979: ¿qué resultado político busca Estados Unidos y cómo va a lograrlo mediante la fuerza militar?

Yo era oficial del Ejército destinado en Alemania Occidental cuando unos militantes iraníes tomaron nuestra embajada en Teherán el 4 de noviembre de 1979. Cincuenta y dos estadounidenses pasaron 444 días cautivos. Esa crisis marcó el inicio de una relación hostil que ha perdurado más allá de ocho presidentes estadounidenses.

TRUMP SIGUE NEGOCIANDO MIENTRAS IRÁN JUEGA A LARGO PLAZO Y ESTADOS UNIDOS SIGUE SIN ENTENDERLO

En abril de 1988, después de que el USS Samuel B. Roberts chocara con una mina iraní, el presidente Ronald Reagan autorizó la Operación Praying Mantis. En un solo día, las fuerzas estadounidenses hundieron dos barcos iraníes y destrozaron dos plataformas de vigilancia. Sin embargo, el enfrentamiento siguió.

Se ven barcos en el estrecho de Ormuz cerca de la playa de Bandar Abbas, en Irán, el 27 de agosto de 2026.

Se ven barcos en el estrecho de Ormuz cerca de la playa de Bandar Abbas, en Irán, el 27 de agosto de 2026. (Majid Asgaripour/Agencia de Noticias WANA West Asia )

El acuerdo nuclear de 2015 tenía como objetivo poner límites a Teherán mediante restricciones negociadas e inspecciones internacionales. Trump se retiró de ese acuerdo en 2018 y volvió a imponer sanciones económicas. Ninguno de los dos enfoques logró resolver el conflicto más amplio.

LA GUERRA DE TRUMP CONTRA IRÁN SE REDUCE AHORA A UNA PREGUNTA CRUEL: ¿QUÉ VA A PASAR AHORA?

Trump fue mucho más allá. Los ataques estadounidenses de junio de 2025 alcanzaron tres instalaciones nucleares clave. Luego, el 28 de febrero de 2026, Estados Unidos y Israel lanzaron la Operación «Epic Fury», dando inicio a la guerra actual. El líder supremo Ali Khamenei murió el primer día.

Siete meses después, Irán ha sufrido importantes pérdidas militares, tal y como destacó Trump en su discurso ante la ONU del 22 de septiembre. Pero asestar daños a las fuerzas iraníes no es lo mismo que alcanzar los objetivos políticos de la campaña.

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Como oficial retirado del Ejército y antiguo estratega del Pentágono, dediqué gran parte de mi carrera a estudiar la relación entre las operaciones militares y los objetivos nacionales. Destruir las fuerzas del adversario es un resultado militar. La victoria es el resultado político que esas operaciones pretendían lograr.

En ningún sitio esa distinción es más importante que en Irán.

AHORA HAY TRES OPCIONES QUE DETERMINAN LA GUERRA DE TRUMP CONTRA IRÁN, Y TODAS ELLAS TIENEN UN COSTE

¿Qué está intentando conseguir la administración de Trump? El secretario de Guerra, Pete Hegseth, lo dejó claro en marzo: «ni armas nucleares, ni armada, y un desmantelamiento total de su programa de misiles y su base industrial de defensa». Más tarde se añadió a la lista la reapertura del estrecho de Ormuz. La administración nunca ha declarado explícitamente que su objetivo sea un cambio de régimen, pero ahora el presidente habla de destruir la República Islámica.

Esas son tareas militares, no un objetivo político final, e incluso el objetivo nuclear ha dado bandazos. En abril, Trump dijo sobre el uranio enterrado de Irán: «Eso me da igual». Dos semanas después prometió: «Vamos a quitárselo».

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Esto es importante porque Estados Unidos ha perdido su mejor vía de acceso al programa nuclear de Irán. Hasta el 28 de febrero, los inspectores de la Agencia Internacional de Energía Atómica seguían trabajando en Irán, y la agencia supervisaba la actividad en los túneles de Isfahán, donde Teherán almacenaba gran parte de su uranio enriquecido. Irán había prohibido el acceso de los inspectores a las instalaciones bombardeadas en junio de 2025, pero la agencia seguía teniendo ojos en el país. Desde que empezó la guerra, los inspectores no han podido visitar ninguna instalación nuclear, salvo la central de Bushehr.

Destruir las fuerzas del enemigo es un resultado militar. La victoria es el resultado político que se pretendía conseguir con esas operaciones.

Antes de los ataques de junio de 2025, la agencia calculaba que Irán tenía 440,9 kilogramos (972 libras) de uranio enriquecido al 60 %, suficiente para unas 10 armas si se refinara aún más. El OIEA no puede comprobar dónde está ese material ahora mismo. El 9 de septiembre, la junta de la agencia remitió el caso de Irán al Consejo de Seguridad de la ONU. Sin inspectores, nadie puede confirmar qué se consiguió con los bombardeos.

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Más allá de la bomba, el objetivo político es más confuso. ¿Está Washington intentando cambiar la forma de actuar del régimen o acabar con el régimen en sí? Son dos guerras diferentes.

Para cambiar la forma de actuar de un gobierno se necesitan concesiones concretas y una forma de comprobarlas. Para sustituir a un gobierno hay que saber quién va a gobernar después. Irak nos enseñó esa lección: derrotar al ejército de Saddam Hussein resultó mucho más fácil que establecer un orden político duradero.

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La República Islámica sigue en el poder. El diario « Reuters » informó en abril de que la Guardia Revolucionaria había reforzado su control sobre la estrategia militar y las decisiones políticas más importantes. La guerra ha fortalecido a la institución más comprometida con su continuación.

El tiempo juega a favor de Teherán. Los dirigentes iraníes están preparados para un enfrentamiento prolongado, mientras que los presidentes estadounidenses dependen del apoyo de la opinión pública, y ese apoyo es escaso.

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Los estadounidenses que vivieron la Guerra Fría no necesitaban que les explicaran cuál era la amenaza soviética. Había miles de ojivas nucleares apuntando a nuestras ciudades. La amenaza de Irán es más difícil de ver. El Gobierno primero habló de un peligro inminente, pero luego cambió sus argumentos más de una vez.

Una encuesta realizada en junio por « Reuters » e «Ipsos» reveló que solo el 24 % de los estadounidenses consideraba que la guerra merecía la pena a pesar de sus costes. En julio, la mayoría opinaba que Trump no había explicado claramente sus objetivos.

Lo que los estadounidenses sí entienden es el precio en la gasolinera. La gasolina superó los 4 dólares el galón en abril por primera vez desde 2022, y la media nacional de la AAA ronda hoy los 4,43 dólares. El estrecho de Ormuz ayuda a explicar por qué. El flujo de petróleo por el estrecho bajó de 21,6 millones de barriles al día a finales del año pasado a 4,9 millones esta primavera. Desde entonces, los envíos de crudo se han recuperado hasta casi alcanzar los niveles de antes de la guerra, pero los de combustibles refinados, como la gasolina y el gasóleo, siguen estando muy por debajo de su volumen anterior a la guerra, lo que contribuye a que los precios de los combustibles se mantengan altos.

Masoud Pezeshkian sostiene una foto de Ali Jamenei mientras habla desde el atril.

El presidente iraní, Masoud Pezeshkian, habla mientras sostiene una foto del difunto Ali Jamenei, antiguo líder supremo de Irán, durante la 81.ª Asamblea General de las Naciones Unidas en la sede de la ONU en Nueva York, el 23 de septiembre de 2026. (TIMOTHY A. CLARY / AFP vía Getty Images)

El propio Trump le dijo a la ONU que cree que Irán está esperando los resultados de las elecciones de mitad de legislatura de noviembre antes de llegar a un acuerdo. El 29 de septiembre, la Guardia Revolucionaria publicó una carta abierta de 25 páginas en la que instaba a los votantes estadounidenses a rechazar las políticas de Trump. Teherán está trabajando en el frente interno estadounidense.

La reanudación de las negociaciones ha puesto de manifiesto las discrepancias. Teherán ha propuesto reabrir el estrecho de Ormuz a cambio de un alivio de las sanciones y del bloqueo naval, mientras que Washington sigue exigiendo restricciones al programa nuclear iraní. Los acuerdos de alto el fuego anteriores no han llegado a cuajar. Cualquier acuerdo duradero dependerá de la verificación, lo que vuelve a situar a los inspectores en el centro de la cuestión.

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Casi medio siglo después de la crisis de los rehenes, la capacidad militar de Estados Unidos ha cambiado hasta quedar irreconocible. La cuestión estratégica, en cambio, no ha cambiado. El éxito militar se puede medir por el número de objetivos destruidos. Una solución política duradera requiere una perspectiva diferente.

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La generación de la Guerra Fría aguantó una lucha larga y costosa porque los presidentes explicaban lo que estaba en juego en un lenguaje sencillo. Trump les debe a los estadounidenses ese mismo discurso claro ahora. Tiene que decirles cómo sería una victoria en Irán y por qué merece la pena que la gasolina cueste más de 4 dólares.

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