Todos a una: la insólita plantilla capaz de reconstruir la flota estadounidense
Esta es una oportunidad única en una generación para sacar adelante a Estados Unidos y proteger nuestras costas
{{#rendered}} {{/rendered}}La industria naval estadounidense se enfrenta a una crisis de proporciones aterradoras. En una reciente advertencia contundente, el senador Tim ha puesto de manifiesto lo mucho que nos hemos quedado atrás, señalando que China actualmente barcos 230 veces más rápido que Estados Unidos y realiza las reparaciones un 90 % más rápido.
Aunque una rama militar mermada como el Ejército podría reconstruirse en uno o dos años, Sheehy señaló acertadamente que resucitar nuestra base industrial marítima es un reto mucho más profundo y a largo plazo. Durante las últimas tres décadas, hemos dejado que nuestras capacidades de construcción naval se atrofiaran, cambiando industria pesada vital y espacio en los astilleros por pisos frente al mar y una optimización financiera a corto plazo.
El presidente Donald dio un primer paso fundamental para revertir esta peligrosa tendencia al firmar, en abril de 2025, el decreto ejecutivo «Restoring America's Maritime Dominance» (Recuperación del dominio marítimo de Estados Unidos). Esta audaz directiva exige ideas igual de audaces e innovadoras para formar rápidamente a la próxima generación de constructores navales estadounidenses. Para cumplir con este imperativo de seguridad nacional y responder al llamamiento del presidente, debemos recurrir a una fuente de mano de obra sin explotar, pero muy viable: los miles de personas que se encuentran actualmente en nuestros centros penitenciarios estatales y que están dispuestas a reintegrarse en la sociedad y contribuir al sueño americano.
{{#rendered}} {{/rendered}}Si recurrir a personas encarceladas para reconstruir nuestras capacidades navales te parece demasiado radical, solo tienes que mirar al otro lado del Atlántico para ver que el concepto ya se está poniendo en práctica. El Reino Unido ha reconocido recientemente que los mercados laborales convencionales no pueden satisfacer las urgentes demandas de la industria de defensa moderna, y está estudiando planes para que los presos puedan ayudar a construir buques de guerra con el fin de reforzar las defensas británicas. Ante su propia y grave escasez de mano de obra y la necesidad apremiante de recapitalizar la Marina Real, los responsables de defensa británicos podrían recurrir a la población reclusa para fabricar componentes esenciales para su flota.
Aquí, en nuestro país, la propuesta es sencilla pero muy estratégica: formar a los reclusos en oficios marítimos muy demandados y altamente especializados, como la soldadura, la instalación de tuberías y la fabricación, y destinarlos estratégicamente a los astilleros. Si unimos a los responsables de la seguridad pública y del sistema penitenciario, al sector marítimo y al del empleo, podremos disponer rápidamente de la mano de obra necesaria para reconstruir nuestra flota.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una iniciativa coordinada entre varios estados de las regiones donde ya existe una industria naval consolidada podría generar, de forma realista, 10 000 nuevos empleados cualificados tras las primeras rondas de formación. Esto supone una media de solo 575 candidatos rigurosamente seleccionados por cada estado con industria naval, una cifra totalmente manejable para los organismos penitenciarios estatales.
Los críticos pueden señalar de inmediato las normas de seguridad como un obstáculo insuperable, concretamente la Tarjeta de Identificación para Trabajadores del Transporte (TWIC). Cualquiera que necesite acceder sin acompañante a las zonas de seguridad de un astillero, que se rigen por la Ley de Seguridad del Transporte Marítimo, debe tener una tarjeta TWIC expedida por la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA). Como tener antecedentes penales puede ser un motivo de inhabilitación temporal o permanente, los candidatos a esta iniciativa de construcción naval necesitarían una exención específica de la TSA.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, las profundas implicaciones que tiene para la seguridad nacional y la defensa el hecho de recuperar nuestro dominio marítimo nos dan la flexibilidad necesaria para poner en marcha este programa. Irónicamente, los candidatos seleccionados para esta iniciativa se someterían a un proceso de selección, documentación y supervisión continua por parte de las fuerzas del orden mucho más riguroso que el de casi cualquier otro grupo de solicitantes habituales de la tarjeta TWIC.
Para garantizar la máxima seguridad y productividad, esta iniciativa debe estructurarse como un «programa de excelencia» de élite dentro de las prisiones. En colaboración con la TSA y el sector marítimo, las prisiones participantes seleccionarían únicamente a los reclusos más comprometidos y con delitos de menor gravedad para que accedieran a estas áreas específicas de formación. Las agencias penitenciarias proporcionarían el apoyo administrativo necesario, ayudando a los reclusos a conseguir certificados de nacimiento, tarjetas de la Seguridad Social y solicitudes de la TWIC, utilizando sus fechas de puesta en libertad más tempranas posibles.
{{#rendered}} {{/rendered}}La logística del despliegue también se puede resolver en cualquier momento. En algunos lugares, se podría establecer un modelo de «grupo de trabajo», parecido a los programas que ya existen en los que se lleva a los reclusos a trabajar en bases militares. Además, las prisiones podrían colaborar con proveedores de formación que puedan adaptarse a las necesidades y con sindicatos, como los de caldereros y fontaneros, para asegurarse de que la formación se ajuste perfectamente a las necesidades laborales concretas de los principales astilleros.
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Más allá de abordar el simple problema numérico de nuestra escasez de mano de obra, esta iniciativa de «contratación de segunda oportunidad» promete importantes beneficios para la seguridad pública. Al dotar a las personas encarceladas de un oficio cualificado y de opciones profesionales a largo plazo, reduciremos drásticamente la reincidencia y la delincuencia en nuestras comunidades. Los salarios vigentes que ganen estos trabajadores les permitirán pagar las indemnizaciones y las pensiones alimenticias que les haya impuesto el tribunal, lo que a menudo conduce a la reunificación familiar. En última instancia, este programa eliminará las pesadas cargas del desempleo y la pobreza que suelen agobiar a las personas con antecedentes penales, convirtiéndolas en colaboradores fundamentales para nuestra defensa nacional.
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Estados Unidos no puede permitirse quedarse de brazos cruzados mientras nuestros adversarios nos superan rápidamente en capacidad naval. La falta de mano de obra en el sector marítimo es un punto débil grave, y los métodos tradicionales de contratación por sí solos no bastarán para cubrir esa carencia lo suficientemente rápido. Como ya está demostrando Gran Bretaña, la mano de obra que necesitamos podría estar justo al otro lado de los muros de nuestras cárceles. Cuando el sector marítimo, los responsables de los centros penitenciarios y el Gobierno federal se unan para eliminar las barreras operativas, podremos encontrar una solución que impulse la productividad de los astilleros.
Esta es una oportunidad única en una generación para sacar adelante a Estados Unidos y proteger nuestras costas. Al dar una segunda oportunidad a quienes se la han ganado tras pasar por un riguroso proceso de selección y gracias a su duro trabajo, podemos reconstruir nuestra flota, recuperar nuestro dominio marítimo y demostrar que la resiliencia estadounidense sigue siendo tan fuerte como siempre. Es hora de ponerse manos a la obra. Necesitamos que todo el mundo eche una mano.