Estados Unidos depende demasiado de China para obtener minerales esenciales. Tenemos que forjar nuestro futuro.
La península de Seward, en Alaska, alberga el yacimiento de grafito más grande que se conoce en EE. UU. y uno de los más grandes del mundo
{{#rendered}} {{/rendered}}Durante décadas, los estadounidenses han concebido la seguridad nacional principalmente en términos de poderío militar: los aviones que construimos, los barcos que desplegamos y los hombres y mujeres que defienden nuestro país.
Hoy en día, la seguridad nacional abarca mucho más, e incluye tener acceso a los materiales esenciales que se necesitan no solo para construir nuestros sistemas militares, sino también para abastecer de energía a nuestros centros de datos, fabricar tecnologías avanzadas y apoyar a las industrias que sustentan la economía estadounidense.
Y en ese sentido, Estados Unidos se ha permitido llegar a depender peligrosamente de otros países, sobre todo de la República Popular de China.
{{#rendered}} {{/rendered}}Ya hemos visto antes las consecuencias de este tipo de dependencia.
Unos mineros trabajan en un emplazamiento de perforación en la zona del yacimiento Arctic de Ambler Metal el 6 de septiembre de 2022, en el distrito minero de Ambler, Alaska. La empresa está llevando a cabo perforaciones exploratorias en busca de varios minerales y elementos, como el cobre, el zinc y el plomo. (Foto de Bonnie Jo Mount/The Washington Post , vía Getty Images)
Durante la pandemia deCOVID-19, las interrupciones en las cadenas de suministro internacionales hicieron que los hospitales estadounidenses tuvieran que luchar por conseguir mascarillas, guantes y otros equipos médicos básicos fabricados en China, que controlaba su distribución. Fue un claro recordatorio de que, cuando un país externaliza la producción de bienes esenciales, también externaliza en cierta medida su seguridad.
{{#rendered}} {{/rendered}}CHINA TIENE TU ARMARIO DE MEDICAMENTOS BAJO SU CONTROL. ES UNA AMENAZA PARA LA SEGURIDAD NACIONAL
La crisis de « COVID » también puso de manifiesto la vulnerabilidad estratégica general de Estados Unidos en lo que respecta a los minerales esenciales.
El grafito es un ejemplo perfecto.
{{#rendered}} {{/rendered}}La mayoría de los estadounidenses casi nunca piensan en el grafito más allá de verlo como algo parecido a la mina de un lápiz. Sin embargo, es un material esencial en las baterías recargables que se usan en vehículos eléctricos, sistemas de almacenamiento de energía e innumerables dispositivos electrónicos. Además, tiene aplicaciones en tecnologías de defensa, drones, fabricación avanzada y la infraestructura en rápida expansión necesaria para dar soporte a la inteligencia artificial y a los centros de datos.
China Lleva décadas consolidando posiciones dominantes en las cadenas de suministro de minerales clave, desde la extracción y el procesamiento hasta la fabricación de materiales avanzados. Más recientemente, Pekín ha demostrado que está dispuesto a restringir las exportaciones de materiales de importancia estratégica como herramienta de presión geopolítica y económica. Estados Unidos debería tomarse ese mensaje en serio.
{{#rendered}} {{/rendered}}Ninguna gran nación debería permitir que un competidor estratégico controle los materiales necesarios para impulsar su economía y defenderse. Pero, a pesar de la importancia del grafito, Estados Unidos sigue dependiendo de fuentes extranjeras, como China, para su suministro.
Lo que hace que esta situación sea especialmente frustrante es que a Estados Unidos no le faltan recursos naturales, sobre todo en el gran estado de Alaska.
{{#rendered}} {{/rendered}}Solo en Alaska hay 57 de los 60 minerales que se consideran fundamentales para la seguridad económica y nacional de Estados Unidos. Y en la península de Seward, en Alaska, se encuentra Graphite Creek, que podría convertirse en la base de una cadena de suministro nacional de grafito totalmente integrada.
Graphite Creek es el tipo de recurso estratégico estadounidense que debería cambiar de raíz el debate sobre la dependencia de EE. UU. de fuentes extranjeras. El Servicio Geológico de EE. UU. lo ha reconocido como el mayor yacimiento de grafito conocido en Estados Unidos y uno de los más grandes del mundo, lo que lo convierte en un activo para la seguridad nacional.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero extraer el recurso es solo una parte de la solución.
Durante la pandemia de COVID-19, las interrupciones en las cadenas de suministro internacionales hicieron que los hospitales estadounidenses tuvieran que buscar a toda prisa mascarillas, guantes y otros equipos médicos básicos fabricados en China, que controlaba su distribución.
Estados Unidos no puede limitarse a sustituir las minas extranjeras sin dejar de depender del procesamiento extranjero, donde, una vez más, domina « China ». Una cadena de suministro verdaderamente segura debe abarcar desde los recursos del subsuelo, pasando por el procesamiento, hasta los materiales avanzados que necesitan los fabricantes estadounidenses.
El objetivo es muy claro: recursos estadounidenses, procesados y fabricados en Estados Unidos, para la industria estadounidense y la seguridad nacional.
{{#rendered}} {{/rendered}}El reto no es lo que hay bajo los pies de Estados Unidos. El reto es nuestra capacidad —y nuestra voluntad— para explotarlo de forma responsable.
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Durante décadas, los largos trámites para obtener permisos, la incertidumbre normativa y la falta de inversión en el procesamiento nacional han hecho que resulte tremendamente difícil poner en marcha grandes proyectos mineros y de fabricación en Estados Unidos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Como resultado, en lugar de fabricar estos materiales en el país, siguiendo las normas medioambientales, laborales y de seguridad estadounidenses, Estados Unidos los ha ido importando cada vez más de países donde esas normas pueden ser bastante más laxas.
Eso no es ni una buena política medioambiental ni una buena política de seguridad nacional.
Una excavadora de dragalina extrae materiales de tierras raras en suelo ucraniano el 25 de febrero de 2025, en la región de Zhytomyr, en Ucrania. (Foto de Kostiantyn Liberov/Libkos/Getty Images)
Estados Unidos cuenta con los recursos, los conocimientos técnicos en ingeniería, la mano de obra y el capital privado necesarios para reducir drásticamente su dependencia de los minerales críticos procedentes del extranjero.
{{#rendered}} {{/rendered}}Lo que hace falta ahora es la determinación para hacerlo.
Eso significa explotar los recursos estadounidenses de forma responsable. Significa desarrollar aquí, en nuestro país, la capacidad de procesamiento y de fabricación de materiales avanzados. Significa crear procesos de concesión de permisos predecibles y eficientes sin renunciar a unas normas medioambientales rigurosas.
{{#rendered}} {{/rendered}}En Washington se ha ido reconociendo cada vez más la importancia de los minerales críticos, y eso es alentador. Pero ahora ese reconocimiento tiene que traducirse en acciones concretas.
Estados Unidos no puede pasarse otra década analizando su dependencia mientras otros países siguen reforzando su control sobre las cadenas de suministro de minerales esenciales a nivel mundial.
Sabemos que existe esa vulnerabilidad. Sabemos dónde están muchos de los recursos. Tenemos la tecnología para explotarlos de forma responsable.
{{#rendered}} {{/rendered}}Ninguna gran nación debería permitir que un competidor estratégico controle los materiales necesarios para impulsar su economía y defenderse. Pero, a pesar de la importancia del grafito, Estados Unidos sigue dependiendo de fuentes extranjeras, como China, para su suministro.
Ahora tenemos que ponernos manos a la obra.
Estados Unidos se convirtió en la primera potencia económica y militar del mundo en gran parte porque las generaciones que nos precedieron crearon la mayor base industrial nacional del mundo. Se dieron cuenta de que la capacidad de Estados Unidos para producir los materiales, las tecnologías y las infraestructuras que necesitaba era algo inseparable de la fortaleza del país.
Ese principio sigue siendo igual de importante hoy en día.
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Estados Unidos nunca debería tener que preguntarse si otro país nos venderá los materiales que necesitamos para defendernos, impulsar nuestra economía o liderar la próxima generación de innovación tecnológica.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Ahora es el momento de invertir en las cadenas de suministro clave, empezando por la creación de la mina de grafito más grande del país —una de las más grandes del mundo—, situada en Alaska, para ayudar a garantizar el futuro de Estados Unidos.