Los estadounidenses pasan apuros cuando los informes muestran que Medicare y Medicaid no consiguen seguir el ritmo de la inflación
Fox NewsAlicia Acuña habla de cómo la inflación ha afectado al sector sanitario, dejando a los estadounidenses con Medicare y Medicaid con dificultades para pagar los servicios sanitarios.
No es un gran secreto que millones de estadounidenses consideran que el Congreso está más interesado en proteger a las grandes empresas que en velar por la gente corriente.
Eso nunca está tan claro como cuando hablamos de nuestro quebrado sistema sanitario y del escandaloso precio de los medicamentos con receta en este país.
La verdad es que si preguntas a la mayoría de los estadounidenses -demócratas, republicanos, independientes, progresistas, conservadores- estarán de acuerdo: la industria farmacéutica nos está estafando a lo grande.
Casi todos los medicamentos recetados cuestan mucho más en Estados Unidos que en otros países. (Ilustración fotográfica/Reuters/Srdjan Zivulovic)
Como nación, gastamos casi el doble per cápita que cualquier otro país en asistencia sanitaria: más de 13.000 dólares por cada hombre, mujer y niño. Incluso para los que tienen seguro, los costes son tan elevados que las facturas médicas suelen ser la primera causa de quiebra en Estados Unidos.
Y una de las principales razones del elevado coste de la asistencia sanitaria en Estados Unidos es que pagamos, con diferencia, los precios más altos del mundo por los medicamentos con receta.
Dime tú: ¿por qué cobra Merck a los pacientes diabéticos de Estados Unidos 6.900 $ por Januvia cuando el mismo producto exacto puede adquirirse en Canadá por 900 $ y por sólo 200 $ en Francia?
¿Por qué Johnson & Johnson cobra a los estadounidenses con artritis 79.000 $ por Stelara cuando puede adquirirse por sólo 16.000 $ en el Reino Unido? ¿Y por qué Bristol Myers Squibb cobra a los pacientes de nuestro país 7.100 $ por Eliquis cuando el mismo producto puede adquirirse por sólo 900 $ en Canadá y por sólo 650 $ en Francia?
Y así sucesivamente. Casi todos los medicamentos recetados cuestan mucho más en Estados Unidos que en otros países.
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La buena noticia es que estamos empezando a enfrentarnos a la codicia de la industria farmacéutica. Por primera vez, Medicare está negociando el precio de algunos medicamentos, como Januvia, Stelara y Eliquis.
La mala noticia es que la industria farmacéutica está haciendo todo lo posible para detener estas negociaciones e impedir que el Congreso haga asequibles los medicamentos con receta a todos los estadounidenses, no sólo a los que tienen Medicare.
Los gigantescos grupos de presión farmacéuticos y de seguros médicos han gastado enormes cantidades de dinero en las últimas décadas para asegurarse de que sus beneficios se antepongan a la salud del pueblo estadounidense.
En los últimos 25 años, las empresas farmacéuticas han gastado 8.500 millones de dólares en grupos de presión. Hoy cuentan con unos 1.800 grupos de presión bien pagados en Washington D.C., incluidos antiguos dirigentes de los partidos Republicano y Demócrata. Increíblemente, eso supone más de tres grupos de presión por cada miembro del Congreso.
Durante ese mismo periodo, han aportado más de 700 millones de dólares en contribuciones a la campaña. Y son contribuyentes con igualdad de oportunidades. Contribuyen en gran medida tanto a los candidatos republicanos como a los demócratas.
El resultado de la inacción del Congreso es que estas grandes empresas han hecho subir los precios de los medicamentos con receta hasta el punto de que uno de cada cuatro estadounidenses no puede permitirse los medicamentos que le recetan sus médicos.
Mientras tanto, mientras millones de estadounidenses sufren -y algunos mueren- por no poder pagar los medicamentos que necesitan, 10 de las principales empresas farmacéuticas del país obtuvieron más de 110.000 millones de dólares de beneficios en 2022 y pagaron a sus directores ejecutivos indemnizaciones escandalosamente elevadas.
Como presidente de la Comisión de Sanidad, Educación, Trabajo y Pensiones (HELP) del Senado, una de mis principales prioridades es reducir sustancialmente el precio de los medicamentos con receta en Estados Unidos. Una de las formas de hacerlo es responsabilizar de sus actos a los directores ejecutivos de algunas de las mayores empresas farmacéuticas de nuestro país.
Por eso he invitado a Robert Davis, Consejero Delegado de Merck; a Joaquín Duato, Consejero Delegado de Johnson & Johnson; y a Chris Boerner, Consejero Delegado de Bristol Myers Squibb, a una audiencia para hablar de lo que están haciendo para bajar los precios de los medicamentos en Estados Unidos.
¿Por qué hemos pedido a estos directores generales que comparezcan ante nosotros? Porque el pueblo estadounidense merece respuestas a algunas preguntas bastante sencillas.
Por ejemplo: ¿Por qué el precio medio de los nuevos medicamentos recetados en Estados Unidos supera ahora los 220.000 dólares, incluidos muchos nuevos medicamentos contra el cáncer? ¿Cómo es posible que, mientras millones de estadounidenses no pueden permitirse los medicamentos que necesitan, las principales empresas farmacéuticas de Estados Unidos gasten más en recompra de acciones y dividendos que en investigación y desarrollo?
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¿Por qué hay una enorme falta de transparencia en la forma en que sus empresas fijan los precios de los medicamentos?
Estas preguntas tan directas están en la mente de millones de estadounidenses. Son preguntas que los directores generales de las grandes empresas farmacéuticas tienen la responsabilidad de responder.
Y seamos claros: no se trata de empresas en apuros obligadas a cobrar precios elevados para sobrevivir. Créeme, no están quebrando. En 2022, Johnson & Johnson obtuvo unos beneficios de casi 18.000 millones de dólares, pagó a su director general más de 27 millones de dólares en indemnizaciones y gastó más de 17.000 millones de dólares en recompra de acciones y dividendos.
Ese mismo año, Merck obtuvo 14.500 millones de dólares de beneficios, repartió más de 7.000 millones de dólares en dividendos a sus acaudalados accionistas y pagó a su director general más de 52 millones de dólares de indemnización.
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Y Bristol Myers Squibb obtuvo 6.300 millones de dólares de beneficios el año pasado, mientras que recientemente gastó más de 12.000 millones de dólares en recompra de acciones y dividendos y dio a su director general más de 41 millones de dólares de indemnización.
¿Por qué hay una enorme falta de transparencia en la forma en que sus empresas fijan los precios de los medicamentos? (Jeffrey Greenberg/Grupo Universal Images vía Getty Images)
Estoy am orgullosa de lo que la comisión ya ha conseguido.
El año pasado, el director general de Moderna se comprometió durante una audiencia del Comité HELP a que su empresa crearía un programa de asistencia al paciente para que nadie en Estados Unidos tuviera que pagar de su bolsillo la vacuna. En otra comparecencia ante el Comité HELP el pasado mayo, el director general de Eli Lilly se comprometió a que su empresa no subiría los precios de los productos de insulina existentes.
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Los esfuerzos del comité están dando sus frutos, pero queda mucho por hacer.
Espero con impaciencia la audiencia del 8 de febrero, con los directores generales de Johnson & Johnson, Merck y Bristol Myers Squibb, para hablar de cómo van a reducir sustancialmente el precio de los medicamentos con receta en Estados Unidos.