DR. MARC SIEGEL, JENNIFER : Conoce a los angel que luchan contra el hantavirus

El Dr. David Brett, médico especialista en enfermedades infecciosas y profesor de epidemiología en el Centro Nebraska de la Universidad de Nebraska , es un héroe de la medicina. Es un experto de renombre mundial en cuarentena y aislamiento de pacientes expuestos a patógenos de alto riesgo, incluido el ébola, en «entornos con recursos limitados junto a compañeros inteligentes, creativos e ingeniosos».  Ha trabajado mucho en el África subsahariana y, ahora, forma parte del equipo organizado por el Departamento de Estado de EE. UU. que trae a dieciocho pasajeros desde Tenerife, en las Islas Canarias, hasta Nebraska la Unidad Nacional de Cuarentena (15 van aquí) y Biocontención (al Dr. Kornfeld lo traen aquí inicialmente por un resultado débilmente positivo en la prueba del virus Hanta). Los dos restantes siguen de vuelo hasta Emory para pasar allí por biocontención y cuarentena.

Brett me cuenta en una entrevista que no hubo «sorpresas imprevistas» durante el vuelo de los pasajeros estadounidenses —que habían estado expuestos a la cepa «Andes» del hantavirus— desde las Islas Canarias hasta Omaha, Nebraska.

Estamos aquí juntos, frente al Centro Nacional de Cuarentena, donde el avión dejó su «carga» hace dos días. Ya he estado aquí antes, en febrero de 2020, al principio del COVID , cuando este mismo grupo de médicos y enfermeros excepcionales, entre los que se encontraba el Dr. Brett, atendió y estudió minuciosamente el nuevo coronavirus que acabaría contagiando al mundo y matando a millones de personas. Esta vez el virus es diferente, supone un riesgo mucho menor, pero el enfoque es el mismo: intentos desinteresados y cuidadosos por contenerlo, llevados a cabo por ángeles de la medicina, empezando por el Dr. Brett.

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Su actitud es relajada y segura; dice que no tiene ni el más mínimo miedo de contagiarse del virus. Es de esa clase de médicos que quizá se esté extinguiendo, y bromea diciendo que, si yo am por mí mismo, no estaría a tres pies de él durante la entrevista. De hecho, el miedo es un virus mucho más peligroso que el Andes, incluso que COVID, ya que la imaginación negativa alimentada por los medios de comunicación prevalece sobre el riesgo personal.

«Es un avión muy básico», dice, refiriéndose al Boeing 747 modificado que lleva a los estadounidenses desde el barco MV Hondius hasta Nebraska para la cuarentena. «No tiene mucho aislamiento. Hace mucho ruido. Subo a bordo, casi esperando encontrarme con los viejos asientos de cubo del C-130, y en cambio lo que veo son grupos de unos 12 asientos, o de entre 12 y 16 asientos de pasajeros, como en un avión comercial, y están colocados sobre una placa metálica, y esa placa está sobre unas especie de raíles industriales para que se pueda desplazar y mover por todo el avión».

Al mismo tiempo, se ha vaciado por completo la parte delantera del avión y se han cargado contenedores de biocontención de 23 000 libras, totalmente equipados para el único pasajero que ha dado positivo (Kornfeld) y el que presenta síntomas y que será trasladado a Emory.

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«Es una miniunidad de cuidados intensivos dentro de un contenedor que se carga en la parte delantera del avión como cualquier otra mercancía. Las personas que están dentro son profesionales sanitarios o personas que están en aislamiento, y hay cuatro camas con los monitores habituales de un hospital y, ya sabes, maletines con todo el material habitual que, ya sabes, usan las enfermeras, los médicos y el personal sanitario en cuidados intensivos».

Parte del equipo de apoyo procede del Phoenix Air Group, conocido por sus servicios internacionales de ambulancia y apoyo militar. El propio Brett fue durante mucho tiempo un destacado oficial médico de la Marina de los Estados Unidos.

A bordo del avión de vuelta a EE. UU. desde España, Brett y el equipo están pensando en «cómo podríamos aprovechar mejor el interior del avión para que la gente pueda interactuar con el equipo, con los que vuelven a casa, y no se sientan demasiado aislados. Y todo ello sin dejar de velar por la seguridad de todos».

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Brett dice que cada equipo tiene funciones diferentes y que cada uno lleva distintos niveles de equipo de protección individual (EPI) para desempeñar esas funciones. Mientras que él lleva una bata, guantes dobles, una mascarilla N95 y una pantalla facial en su papel específico de entrenador, el equipo Phoenix (que trabaja en turnos más largos) lleva un EPI de mayor nivel con respiradores personales (conocidos como CAPR), capuchas completas y monos. El nombre «Phoenix» viene al caso por la función de salvar vidas que desempeñan. (En la mitología griega, el fénix es un pájaro inmortal que renace de sus cenizas). 

Allí en Nebraska, trabajando en las unidades de biocontención y cuarentena, parte de lo que convierte al Dr. Brett en un angel sanador» angel su atención tanto al bienestar psicológico como físico de las personas expuestas al hantavirus y su preocupación por el aislamiento de 42 días que deben pasar en cuarentena. Como me dijo en una entrevista el Dr. Craig Spencer, otro luchador de la salud pública que se enfrentó al ébola en 2014 y sobrevivió de forma memorable: «Imagina intentar estar encerrado en un mismo sitio durante cinco semanas. Es muy, muy duro. Yo pasé 19 días en un centro de aislamiento del Hospital Bellevue recibiendo tratamiento. Eso es la mitad del tiempo que estas personas tendrían que pasar allí. Piensa en lo que eso significa para sus propias vidas, para sus familias, para su salud mental y para su salud física».

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