Lo que el público debe saber sobre el hantavirus
El Dr. Marc Siegel, analista médico Fox News , explica enAmerica Reports cómoAmerica Reports este virus transmitido por roedores, mientras las autoridades se apresuran a localizar a las personas que han estado expuestas a él en el crucero MV Hondius.
El miedo suele ser mucho más virulento que el virus que lo provoca. Esto es lo que ocurre con el brote actual de hantavirus, a menos que haya cambiado algo en el propio virus, lo cual es muy poco probable.
Por lo que sabemos, lo único que este hantavirus tiene en común con el virus SARS-CoV-2 que desencadenó la COVID es que ambos son virus de ARN monocatenario y que ambos provocaron brotes en cruceros. Por supuesto, el brote actual de hantavirus en el MV Hondius nos trae recuerdos del Diamond Princess, que zarpó de Japón a finales de enero de 2020 para un crucero por el Pacífico occidental. El crucero acabó pasando dos semanas en cuarentena frente a las costas de Japón, después de que 712 de las 3.711 personas a bordo se contagiaran del nuevo virus de COVID.
Pero ahí es donde acaba el parecido. En el MV Hondius, que zarpó de Argentina —donde se encuentra la cepa andina del hantavirus—, ocho pacientes se han contagiado y tres han fallecido, en parte porque la cepa andina puede provocar el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), que es muy peligroso y mortal. Por desgracia, la cepa andina puede provocar el SPH y, dado el espacio tan reducido de un crucero, el barco es un entorno ideal para la propagación de contagios.
Una pregunta que hay que responder urgentemente es: ¿Quién o qué llevó el virus al barco? ¿Fue un roedor infectado o una persona infectada? Si la historia es cierta, tal y como se ha informado, de que la pareja holandesa se contagió antes de subir al barco durante un viaje de observación de aves por Argentina, Chile y Uruguay —donde probablemente se infectaron a través de los excrementos, la orina o la saliva de los roedores—, entonces los ocho casos que se han dado se deben todos a la transmisión de persona a persona, que es mucho menos habitual que la transmisión de roedor a persona. Esto, al menos, plantea la pregunta de si el propio virus podría haber mutado, al igual que en el caso de la azafata que parece haber contraído el hantavirus de un pasajero holandés de edad avanzada que posteriormente falleció a causa de la enfermedad.
Pero es mucho, mucho más probable que el virus en sí no haya cambiado en absoluto. La cepa de los Andes puede transmitirse de una persona a otra, aunque con gran dificultad. Un estudio realizado en Chile reveló que la transmisión entre contactos domésticos fue solo del 1 % y del 17 % entre contactos sexuales.
Un estudio más reciente realizado en Argentina también reveló que la transmisión de persona a persona era extremadamente limitada. «Entre noviembre de 2018 y febrero de 2019, se produjo en la provincia de Chubut (Argentina) la transmisión de persona a persona del síndrome pulmonar por hantavirus causado por el virus de los Andes (ANDV), lo que provocó 34 infecciones confirmadas y 11 fallecimientos».
Personal sanitario con equipo de protección evacúa a pacientes del crucero MV Hondius en un puerto de Praia, Cabo Verde, el 6 de mayo de 2026. (Misper Apawu/AP)
Por suerte, solo hay entre 15 y 50 casos de hantavirus al año en EE. UU. y entre 150 y 300 en todo el continente americano. La cepa más común es la «Sin Nombre», que no se transmite de persona a persona. En Europa y Asia se registran entre 10 000 y 100 000 casos Asia año, pero todos ellos corresponden a cepas que no se transmiten de persona a persona. El hantavirus sigue siendo, básicamente, un virus de roedores.
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Aquí tienes tres cosas que debes saber sobre el hantavirus para protegerte del miedo y los mitos que están circulando.
1. El hantavirus se puede contagiar de persona a persona
Aunque es cierto que la transmisión de persona a persona es posible, requiere un contacto extremadamente cercano —en la mayoría de los casos, de tipo sexual— y solo se ha demostrado que ocurra con la cepa de los Andes.
2. El hantavirus podría provocar la próxima pandemia
Es muy poco probable. Este virus se transmite principalmente entre roedores. Las cifras se mantienen estables año tras año. Hay muy pocos casos en América, y la probabilidad de que aumenten es muy baja a menos que se produzca una mutación importante.
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3. El hantavirus me provocará un fallo pulmonar
Falso. Este virus no solo es muy poco común en EE. UU. y muy difícil de contraer, a menos que entres en contacto directo con excrementos de ratones o ratas infectados, saliva o la orina —como le pasó a la mujer del actor Gene Hackman antes de morir de HPS—, sino que, además, la forma mortal de HPS —que tiene una tasa de mortalidad de alrededor del 40 %— es mucho menos común en los casos de EE. UU. que los síntomas más típicos, como diarrea, dolores musculares y fiebre alta.
Las autoridades de Sudáfrica y Europa deben rastrear los contactos de todos los pasajeros que bajaron del barco infectado por el hantavirus, pero, al mismo tiempo, el riesgo para la población en general sigue siendo extremadamente bajo.
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También sería prudente que las autoridades sanitarias pusieran en cuarentena a todos los pasajeros y tripulantes del MV Hondius —unas 150 personas—, tanto ahora, con aislamiento en los camarotes y protocolos estrictos de desinfección, como a su llegada a las Islas Canarias, ya que el periodo de incubación puede llegar a ser de hasta ocho semanas.
Los virólogos también deben analizar la estructura genética del hantavirus de los Andes que está circulando actualmente. Sobre todo, lo mejor es contrarrestar la propagación del miedo con datos. Por supuesto, una parte fundamental de esto es que los virólogos analicen la estructura del hantavirus de los Andes que infectó a estos pasajeros.
