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La arriesgada operación para salvar a la tripulación del «Dude 44» es el rescate de combate más increíble de la historia de EE. UU.
Por Rebecca
Publicado el 7 de abril de 2026
Acabas de ver la misión aérea de búsqueda y rescate más audaz de la historia de Estados Unidos. Ninguna otra misión se puede comparar con la operación para traer de vuelta a casa a la tripulación del F-15E conocida como «Dude 44».
Los helicópteros militares estadounidenses llevan desde la Guerra de Corea rescatando a pilotos derribados bajo fuego enemigo. En Vietnam, sacaban a los pilotos de entre la hierba alta, las crestas kársticas y las selvas bajo el fuego enemigo. Los equipos de rescate de la Fuerza Aérea de EE. UU. salvaron a 1.201 tripulantes solo de la Fuerza Aérea, y a un total de 2.780 militares estadounidenses en situaciones de combate.
Sobre Irán, el mero número de aviones y personas involucradas y expuestas al peligro eclipsa cualquier otra operación de rescate en la historia de la guerra aérea. Durante casi 48 horas, a partir de las 4:40 a. m. hora local del 2 de abril, más de 155 aviones y cientos de militares arriesgaron la vida en una misión a más de 320 kilómetros dentro de Irán. Y todos regresaron con vida. Eso es dominio aéreo.
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«Este rescate cautivó al mundo entero», dijo el presidente Donald el lunes en el Pentágono. La asombrosa tecnología del F-15E Strike Eagle de la Fuerza Aérea de EE. UU. es de lo más avanzada y casi sobrehumana en su sofisticación. Pero desde el momento en que los estadounidenses supimos que dos pilotos habían caído en Irán, se nos aceleró el corazón. Sentimos, en lo más profundo de nuestro ser, su lucha por sobrevivir, escapar, esconderse y mantener la esperanza.
«Siempre supieron que íbamos a ir a por ellos», dijo el general Dan , presidente del Chiefs Conjunto.
Los helicópteros HH-60W Jolly Green II participaron en las operaciones de rescate del piloto derribado en Irán. (Foto de la Fuerza Aérea de EE. UU. tomada por la soldado de primera clase Deanna Muir)
Indicativo «Dude 44»
En la quinta semana, durante la Operación Epic Fury, «Dude 44» formó parte de la ofensiva para eliminar lo que quedaba del poderío militar iraní. A todas las misiones de combate se les asigna un indicativo aleatorio que solo se usa para esa salida; sirve para las comunicaciones por radio con la base, el centro de mando y control, el avión cisterna, etc. «Dude» es uno de los más populares, pero a veces te toca un indicativo como «Poptart».
«Dude 44» fue una misión nocturna. El F-15E es el caballo de batalla de la Operación Epic Fury. Es el caza estadounidense con mayor capacidad de carga de bombas. Las tripulaciones del F-15E suelen acumular cientos de horas de combate en Siria, Irak, Afganistán y ahora Irán. Es probable que los dos oficiales de «Dude 44» tuvieran en su haber más de diez misiones sobre Irán.
Cientos de militares arriesgaron la vida en una misión a más de 320 kilómetros dentro de Irán. Y todos regresaron con vida. Eso es dominio aéreo.
Estaban a punto de enfrentarse al peor de los casos. Este F-15E se encontraba a 320 kilómetros dentro de Irán cuando algo —un misil infrarrojo lanzado desde el hombro que se fijó en el calor de su motor, o fuego antiaéreo— les alcanzó.
El piloto
A las 4:40 a. m., hora local de Irán, comenzó la primera operación de rescate. Aunque las fuerzas conjuntas sabían que ambos pilotos habían sobrevivido, al principio solo localizaron al piloto. Los equipos de rescate apostaron por una misión rápida al amanecer para aprovechar el factor sorpresa. Lo que obtuvieron fueron siete horas dentro del espacio aéreo iraní. Los HH-60W Jolly Green II de la Fuerza Aérea están diseñados específicamente para el rescate. Cuentan con radares, contramedidas de autodefensa y bengalas, los enlaces de datos Link 16 más sofisticados para comunicarse con otros aviones y, por supuesto, ametralladoras de 7,62 mm y calibre .50.
Un caza A-10 Warthog de la Fuerza Aérea de EE. UU. se mantuvo sobrevolando la zona y en contacto por radio con el piloto en tierra para coordinar el punto exacto de recogida. Los A-10 y otras aeronaves continuaron vigilando y dispararon contra cualquier cosa que se moviera hacia el piloto. Los iraníes respondieron al fuego; Caine lo describió como un tiroteo a corta distancia y«una misión increíblemente peligrosa». El A-10 que iba en cabeza, con el indicativo «Sandy» —designado para entrenamiento especial en búsqueda y rescate—, recibió tanto fuego que el piloto finalmente tuvo que salir del espacio aéreo iraní y lanzarse en paracaídas.
Durante todo este tiempo, una flota de 155 aviones estableció siete zonas de engaño diferentes para despistar al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC). Bombarderos B-1, F-22, F-35, F-16, más F-15 y A-10 simularon múltiples operaciones de búsqueda y rescate. Por encima de ellos, 48 aviones cisterna, muchos de ellos sobrevolando el cielo iraní, se encargaron del reabastecimiento en vuelo. Cuenta a los participantes: cientos de pilotos, fuerzas especiales y otros miembros de la fuerza conjunta. Esta superioridad aérea engañó a las fuerzas del IRGC.
El de atrás
Pasaron unas horas de gran tensión, pero el Mando Central no se atrevió a lanzar la segunda misión de rescate porque los equipos de búsqueda no lograban localizar al oficial de sistemas de armas del F-15E ni al «copiloto».
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Durante un rescate, es posible mantener contacto por radio o recibir señales de vida, pero sin saber exactamente dónde se encuentra el piloto. Abajo, en unas montañas desconocidas, herido y sangrando, el piloto solo puede describir lo que ve. Dispositivos como los destellos infrarrojos pueden enviar señales a los aviones que lo vigilan. Pero las fuerzas iraníes se estaban acercando, por lo que era imprescindible mantenerse oculto.
Desde el momento en que los estadounidenses se enteraron de que dos pilotos habían caído en Irán, se nos aceleró el corazón. Sentimos, en lo más profundo de nuestro ser, su lucha por sobrevivir, escapar, esconderse y mantener la esperanza.
Por suerte, tal y como lo describió el director de la CIA, John , el observador «era invisible para el enemigo, pero no para la CIA». Un minucioso barrido de vigilancia a unos 65 kilómetros de distancia, según explicó Trump, reveló el primer indicio de un ligero movimiento. Entonces, el observador se puso de pie en su grieta de la montaña… y eso fue suficiente. «Lo tenemos», relató Trump. (Incluso Trump eligió con cautela sus palabras al hablar de esta capacidad altamente clasificada; baste decir que nuestro bando lleva bastante tiempo trabajando en la capacidad de detectar y caracterizar movimientos leves en el terreno).
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La decisión de Trump de dar luz verde al rescate del copiloto era una apuesta arriesgada. Dos potentes HC-130J especialmente modificados aterrizaron y descargaron tres helicópteros MH-6 «Little Bird». Pequeños pero fuertemente armados, los tres helicópteros se desplegaron en menos de 10 minutos, según Trump. El equipo rescató al copiloto de la montaña. Como era de esperar, aunque los HC-130J aterrizaron, no pudieron rodar lo suficientemente rápido como para alcanzar la velocidad de despegue en la arena húmeda y la tierra. Trump describió cómo «otras aeronaves» llegaron para evacuar a todo el personal.
Al final, los cazas estadounidenses ametrallaron y destruyeron los HC-130J para evitar que los secretos cayeran en manos de Irán —y de sus aliados en Rusia y China. Como dijo Caine: «Las personas son más importantes que el material». Aun así, te alegrará saber que los C-130J siguen fabricándose en Marietta, Georgia. Y los nuevos cazas F-15EX Eagle II para la Fuerza Aérea están en la cadena de montaje en St. Louis.
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https://www.foxnews.com/opinion/high-risk-effort-save-dude-44-crew-incredible-combat-rescue-us-history