Cómo conocí a la Dra. Ruth y cómo cambió mi vida

Siempre recordaré cuando conocí a la Dra. Ruth.

Fue unos meses antes de su 75 cumpleaños, es decir, hace algo más de 21 años. Estaba en un acto benéfico judío, y pasaba por delante de algunas mesas en las que se ofrecían diversos artículos y servicios de subasta. Uno de ellos era "Almuerzo con la Dra. Ruth Westheimer en el Ocean Grill". Sentí un golpecito en el hombro.  

Me di la vuelta y era la Dra. Ruth. Tenía dos palabras para mí, y las pronunció en su famoso inglés con acento alemán. "¡Cómprame!"

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Un poco desconcertado, dije lo único que se podía decir a la Dra. Ruth: "De acuerdo".  

Ella lo reiteró. "¡Cómprame! Quiero comer contigo".  

Gané la subasta. No tenía ni idea de por qué la Dra. Ruth insistía tanto en que la "comprara". Pero era judía, y yo también am . En lo más profundo de la tradición judía, empezando por la historia de José en el Génesis tardío, está la idea de que el mundo está lleno de cosas cuyo significado e importancia sólo se revelarán mucho más tarde. Seguramente yo no sabía entonces -y dudo que ella tampoco- que aquel almuerzo en el Ocean Grill se convertiría en una gran amistad de más de dos décadas que tendría un enorme impacto en mi vida y en la de otras personas que se hicieron cercanas a mí. 

Cuando la Dra. Ruth insistió en que la "comprara" hace 21 años, sólo sabía de ella que era la famosa terapeuta sexual que salía continuamente en la radio durante mi infancia. Al conocerla, llegué a saber que mi amiga no era sólo una famosa terapeuta sexual, sino una auténtica heroína que encarnaba lo mejor de lo que significa ser estadounidense y judía.

Karola Ruth Siegel nació el 4 de junio de 1928 en Frankfurt, Alemania. Su infancia feliz y próspera se vio interrumpida en la Kristallnacht (la Noche de los Cristales Rotos), que ocurrió cinco meses después de su décimo cumpleaños. Aquella noche, los nazis detuvieron, golpearon, mataron y destruyeron o confiscaron los bienes de muchos de los judíos de Alemania. El padre de Karola, Julius Siegel, fue uno de los detenidos.  

Siempre le recordaba despidiéndose de ella con la mano mientras le detenían, ocultando lo que debía de ser puro terror a su hijita, a la que no quería asustar. Nunca volvería a verle. A pesar de toda una vida intentándolo, nunca pudo averiguar dónde o cómo lo mataron.  

Su madre, Irma Siegel, se dio cuenta de que su hija tenía que salir de Alemania. Seis semanas después de la Noche de los Cristales, Irma tenía la solución. Consiguió para su hija una plaza en el Kindertransport, un programa mediante el cual se permitía a un pequeño número de niños judíos abandonar los países ocupados por los nazis, sin compañía, con destino a Gran Bretaña y algunas otras naciones. El tren de la Dra. Ruth se dirigía a Suiza. Siempre recordaba a su madre despidiéndose de ella en la estación, asegurándole que volverían a estar juntas tras un corto viaje. Su madre sabía que no era así, pero tuvo que enviar a su hija a un lugar seguro. La Dra. Ruth averiguó lo que le ocurrió a su madre. La mataron en Auschwitz.

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Ruth pasó los años de la guerra en un orfanato de Suiza, donde hizo amigos para toda la vida de los que hablaba a menudo. Al final de la guerra, no tenía un hogar al que volver. Pero tenía una patria emergente, en lo que entonces se llamaba la Palestina Obligatoria, que pronto sería Israel. Vivió en un kibutz, fue a la escuela, aprendió hebreo y se alistó en la Haganá, la fuerza de combate predecesora de las FDI. Fue entrenada como francotiradora.  

El 4 de junio de 1948 -a las dos semanas de la Guerra de la Independencia y cuando la Dra. Ruth cumplía 20 años- fue gravemente herida en la pierna. Siempre habló con gran gratitud del médico que la trató, que hizo lo que entonces se consideraba médicamente imposible: Le salvó la pierna, que iba a ser amputada. Y esa pierna tuvo toda una carrera. La Dra. Ruth esquió con regularidad durante mucho tiempo después de que yo la conociera, es decir, ¡descendió montañas hasta los 80 años! 

Tuvo una larga recuperación. Hacia el final, hizo un descubrimiento. Tenía un pariente vivo, creo que un primo, en París. Fue a París, aprendió francés al instante y se licenció en psicología en la Sorbona. En 1956 se trasladó a Estados Unidos, concretamente al barrio de Washington Heights, en Manhattan. Aprendió inglés al instante, prosiguió sus estudios de psicología y obtuvo un máster en psicología en la New School, al tiempo que trabajaba como profesora de hebreo y criada. En 1970 ya estaba casada con el amor de su vida, Fred Westheimer, era madre de Miriam y Joel, y se la conocía oficialmente como Dra. Ruth, pues se había doctorado en educación por la Universidad de Columbia. 

Durante la década de 1970 fue profesora y terapeuta sexual. Una aparición como invitada en un programa de radio local en 1980 la llevó a conseguir un espacio regular los domingos por la noche, "Sexually Speaking". El programa se convirtió en una sensación nacional y la llevó a publicar docenas de libros, entre ellos "Sexo para tontos", "La abuela de la montaña rusa" y "100 maneras de vencer la soledad".

Algunas personas que sólo conocen a la Dra. Ruth por su nombre y su leyenda suponen que, como era franca en sus debates sobre sexualidad, tenía una filosofía permisiva hacia el sexo. Eso no es cierto. Ella se llamaba a sí misma "anticuada y cuadriculada", y lo era. Las opiniones de la Dra. Ruth sobre la sexualidad provenían de su profunda comprensión de las enseñanzas judías y de su creencia en ellas. Amaba la institución del matrimonio, y por eso dedicaba tanto tiempo a ayudar a las parejas con problemas a encontrar lo mejor de sí mismas y a permanecer unidas. Animaba a los cónyuges a fortalecer sus matrimonios (entre otras cosas) manteniendo relaciones sexuales frecuentes y excitantes entre sí.  

Su alegría y exuberancia por el sexo conyugal se extendían a todo lo demás relacionado con el matrimonio. Conocí a mi esposa en febrero de 2007, cuando Erica estaba terminando la Escuela Rabínica, y poco después le dije a la Dra. Ruth que había conocido a la mujer con la que me iba a casar.  

"¡Un rabino!" ¡exclamó la Dra. Ruth! "¡Vas a casarte con un rabino! Qué maravilla!" Insistió en conocer inmediatamente a Erica y a su familia, y allí empezó otra amistad.

 Erica y yo nos prometimos en junio de 2007, nos casamos en noviembre y tuvimos a nuestro primer hijo, Joshua, en julio de 2008. La Dra. Ruth llamó a Erica todo el tiempo durante ese embarazo para saber cómo estaba. Sabía exactamente cuándo iba Erica al hospital, y dio a luz a primera hora del viernes 17 de julio de 2008. La Dra. Ruth insistió en venir al hospital aquella noche "para celebrar el primer Shabat del bebé", y así lo hizo. La Dra. Ruth estaba tan contenta que se paseó por los pasillos de la maternidad repartiendo llaveros de "Sexo para tontos" a todas las enfermeras. Las enfermeras jóvenes, que alcanzaron la mayoría de edad después de "Hablando de sexo", se quedaron un poco perplejas al saber por qué esta abuela feliz les entregaba llaveros sobre sexo. Las enfermeras mayores (de 35 años en adelante) estaban tan emocionadas de ver a la Dra. Ruth como ella de ver a Joshua y conocerlas. Erica y yo nos comentamos que Joshua tuvo la gran suerte de celebrar su primer Shabat -con menos de un día de vida- con esta gran heroína judía y americana. 

Era el primer Shabat de Joshua con la Dra. Ruth, de entre muchos. Ella venía a cenar en Shabat la mayoría de los viernes por la noche cuando estaba en Nueva York. Es un calificativo importante, porque viajaba mucho, hasta los 90 años. A menudo no estaba disponible para Shabat porque estaba esquiando, leyendo un libro, visitando Europa o, sobre todo, viajando a Israel. Iba a Israel por cualquier motivo: para obtener un doctorado honoris causa, para investigar su libro sobre los drusos, para visitar a viejos amigos, para honrar a soldados, para reunirse con dignatarios, simplemente para estar en Jerusalén.

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A menudo teníamos invitados en las cenas de Shabat, y a la Dra. Ruth le encantaba conocerlos tanto como ellos le correspondían. Siempre era tan franca con sus consejos con nuestros invitados como lo era con el sexo en la radio. Poco antes de convertirse en embajador de Israel en Estados Unidos, Michael Oren -entonces ampliamente reconocido como uno de los grandes historiadores e intelectuales públicos del mundo- se unía a nosotros para celebrar el Shabat. La Dra. Ruth le dijo lo mucho que admiraba su trabajo, pero le dijo que debía sentarse en una silla frente a todos los demás invitados. Michael, plenamente consciente de que siempre hay que hacer lo que dice la Dra. Ruth, obedeció. Ella procedió a reñirle, por una nota que le puso a su hijo en Princeton hace 20 años. A todos, incluido (creo que especialmente) Michael, les encantó ver a esta madre judía en acción. 

Y a todos les encantó ver a la Dra. Ruth en acción en otro de sus papeles: como teóloga. En cada cena de Shabat, los hombres judíos de todo el mundo cantamos "Ayshes Chayil (Mujer de Valor)" a nuestras esposas. Hacia la conclusión de esta gran oda a la mujer judía se encuentra la línea que la Dra. Ruth siempre interrumpía el canto y decía: "Ésta es la línea más erótica de toda la literatura". 

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La frase: "Sus hijos se levantan y la hacen feliz; su marido la alaba: 'Muchas mujeres han sobresalido, pero tú las eclipsas a todas'". Al concluir la oración/canción, la Dra. Ruth diría a todos los hombres que ésta es la forma en que debemos considerar a nuestras esposas. 

Y, como terapeuta sexual, decía cómo. Al final de la velada, a veces calmaba a todos. Tenía un mensaje de despedida, y siempre era algo parecido a lo siguiente "Hombres -y me refiero a hombres casados, no a vosotros si acabáis de conocer a una mujer-, ¿está claro? Es viernes por la noche -es Shabat- y eso significa que ahora debéis ir a casa con vuestra mujer y hacer el amor... ¡en una nueva posición!".

La filosofía y los consejos de la Dra. Ruth siempre estuvieron orientados al matrimonio, y también influyeron profundamente en las personas no casadas.

La filosofía y los consejos de la Dra. Ruth siempre estuvieron orientados al matrimonio, y también influyeron profundamente en las personas solteras. Cada año, algunas de nuestras cenas de Shabat son para solteros judíos que desean casarse en un plazo de 18 meses. La Dra. Ruth siempre se aseguraba de asistir a ellas. Hablaba de las maravillas del matrimonio e imploraba a los jóvenes que se comprometieran pronto y con entusiasmo. En una de las cenas, lo convirtió en un juego, proponiendo a los asistentes algún tipo de reto (he olvidado cuál era). El ganador se llevó un ejemplar firmado del juego de mesa de 1985 "El juego del buen sexo de la Dra. Ruth", que habíamos comprado en eBay para la ocasión. 

En una de esas cenas de solteros, el hombre que dirigía al personal de cocina se acercó a mí y me apartó. Estaba claramente emocionado. Señaló a la Dra. Ruth y dijo: "Me ha salvado la vida".  

Sabía que la Dra. Ruth era partidaria de United Hatzalah (el sistema de primera respuesta voluntaria de Israel, basado en la multitud), pero no podía ser eso. ¿Qué podía querer decir? 

Explicó que era un hombre gay que alcanzó la mayoría de edad en la década de 1980. Dijo que era una época de locos, pero entonces empezó a escuchar "Sexually Speaking". Extrajo de ella lo que decía y que nadie más decía: "No tienes nada de qué avergonzarte si eres gay, pero debes ser monógamo y utilizar protección".   

En 2010 nació nuestro segundo hijo, Elías. Erica y yo pedimos a la Dra. Ruth que fuera la sandik, que es la posición de honor en el bris (la circuncisión ritual). La función del sandik es mantener quieto al bebé mientras se realiza la circuncisión. Si Josué tuvo su primer Shabat con la Dra. Ruth, Elías la tendría como sandik. Ella dijo que, aunque se sentía honrada y emocionada de ser la sandik, no se sentía totalmente capaz físicamente de sostener al bebé con firmeza. Cory Booker, entonces alcalde de Newark, se acercó y la ayudó. Otra lección más de la Dra. Ruth: a medida que uno envejece, siempre hay que ser consciente de uno mismo y realista sobre las realidades del envejecimiento. 

Fue unos siete años más tarde cuando la Dra. Ruth nos enseñó (y a todos los que estábamos allí) lo que no es una realidad del envejecimiento. Howard Stahl, un extraordinario Cantor que había servido a tres sinagogas durante más de cuatro décadas, estaba allí. Ella le preguntó a qué se dedicaba. Howard respondió: "Acabo de jubilarme".

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Se tomó un momento, como para serenarse, antes de exclamar: "¡Puedes recablearte, pero no puedes jubilarte!". Procedió a explicar a este brillante y distinguido clérigo por qué nunca debería "jubilarse", sino encontrar nuevas salidas para sus muchas habilidades y dones. 

Ella vivía eso. Cada vez -creo que en realidad cada vez- que venía a Shabat, hablaba de un nuevo proyecto que estaba terminando. A menudo era un libro, y traía ejemplares para todos. A veces era un documental, una conferencia o un discurso que estaba preparando. Erica y yo la vimos por última vez hace un par de meses, en su apartamento de Washington Heights, donde vivió durante más de sesenta años. Entonces estaba físicamente enferma, y estaba claro que no podría volver a salir del apartamento. El tema de conversación: Nuestras familias y su nuevo libro, que saldría en septiembre.

En el trayecto de bajada en ascensor, Erica y yo comentamos algo que nos habíamos dicho muchas veces: La Dra. Ruth es la persona más orientada al futuro que hemos conocido. Otra lección más de la Dra. Ruth: si quieres vivir una vida vibrante y emocionante hasta los 96 años, ten siempre algo en el futuro que te entusiasme y por lo que trabajes. 

Su orientación hacia el futuro explica otro atributo de la Dra. Ruth que nosotros (y todos los que la conocimos en nuestras cenas de Shabat) observamos: Le encantaban los niños. Unos cinco años después de que fuera sandik de Elijah, resultó que el bebé que ella y Cory sostuvieron durante la circuncisión era muy buen jugador de ajedrez. Lo primero que hacía cuando venía (y siempre venía pronto, otra cosa que aprendimos de ella) era pedirle a Elijah que jugara al ajedrez con ella. Luego retaba a los demás niños (y a algunos adultos) que venían. 

Resulta que la Dra. Ruth también era muy buena jugadora de ajedrez. Le preguntamos cómo se le dio bien el ajedrez. Dijo que lo había aprendido en el internado suizo durante la guerra. Probablemente no había jugado en ochenta años, pero podía ganar a la mayoría de las personas que aceptaban su reto en nuestro apartamento. Tanto si ganaba como si perdía contra un niño (y algunas de sus "derrotas" se debían claramente a que quería que ganara el niño), siempre elogiaba efusivamente al niño, y llamaba a los padres para decirles lo inteligente y prometedor que era el niño. 

Sólo sé una cosa sobre la política de la Dra. Ruth, y no es a quién votó nunca, ni si era demócrata o republicana. Nunca pareció muy interesada en ese tipo de discusiones. Lo único que sé es que amaba a los Estados Unidos de América. Siempre que tenía la oportunidad de alabar a Estados Unidos, expresar su gratitud por Estados Unidos o convencer a los demás de que ellos también debían amar a Estados Unidos, la aprovechaba con el entusiasmo que la caracterizaba. Lo mismo puede decirse de los estadounidenses, como era evidente por la forma en que se relacionaba y hablaba de todo tipo de personas de todo el país.  

En la porción de la Torá que hemos leído esta mañana en las sinagogas (Jukat), nos enteramos de la muerte de Aarón, hermano de Moisés y líder religioso de los judíos emergentes. Aarón, aprendemos, fue "reunido con su pueblo". Aunque su cuerpo esté enterrado, su alma -como se manifiesta por la influencia que su gran vida tuvo en los que quedan y seguirán- vive a través de su pueblo. La prueba: hemos aprendido de Aarón esta mañana, como lo harán (si Dios quiere) infinitas generaciones después de nosotros. Lo mismo ocurre con la Dra. Ruth. Mañana será enterrada. Pero las muchas lecciones que enseñó a su pueblo -lecciones que conocemos ahora y que se revelarán cuando reflexionemos sobre ella en los años venideros- vivirán para siempre.  

Que su recuerdo sea para bendición.

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