Yo era médico y atendía a pacientes con Alzheimer. A los 57 años, me convertí en uno de ellos. Esto es lo que viene ahora
Antes de que me diagnosticaran, era un médico muy ocupado y con un gran rendimiento, además de un marido y un padre muy presente
{{#rendered}} {{/rendered}}Como médico de medicina interna, solía atender a pacientes con Alzheimer. Ahora, con solo 60 años, am . Mi diagnóstico no es el futuro que la mayoría de la gente espera, pero por fin hay una generación de tratamientos contra el Alzheimer que funcionan para muchos pacientes, y yo am de ellos.
Antes de que me diagnosticaran, era un médico muy ocupado y con un gran rendimiento, además de un marido y un padre muy presente. A lo largo de mi carrera, realicé una especialización en medicina interna en Johns Hopkins, dirigí una consulta médica y gestioné una clínica universitaria, donde impartí clases a residentes y estudiantes de medicina. Entrenaba a los equipos de baloncesto de mis hijos y era diácono en mi iglesia.
Yo era de los que ayudaban a los demás, no de los que necesitaban ayuda. Pero hace tres años, todo cambió.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una tarde, mi jefa me llamó a su despacho y me despidió por meter la pata en tareas que antes hacía sin problemas, y me preguntó con tono enfático: «¿Qué te pasa?». De repente, me quedé sin trabajo, sin seguro médico y seguía necesitando respuestas. ¿Qué me pasaba?
Mi familia también se dio cuenta de que mi capacidad cognitiva estaba decayendo. No podía seguir el ritmo durante las noches de juegos, dejaba los platos en el lugar equivocado, perdía de vista el móvil y repetía preguntas que mi mujer ya me había respondido.
{{#rendered}} {{/rendered}}Solo tenía 57 años —una edad más joven de lo que la mayoría de la gente asocia con la enfermedad de Alzheimer—, pero las pruebas pronto revelaron la verdad. Un nuevo análisis de sangre que mide el p-Tau217, un biomarcador estrechamente relacionado con el Alzheimer, dio un resultado anormal. Las pruebas de imagen posteriores confirmaron lo que más temía: tenía la enfermedad de Alzheimer.
Como médico, sabía lo que solía significar este diagnóstico. Durante años, nuestras opciones terapéuticas eran limitadas. Recetábamos medicamentos que intentaban «estimular» el cerebro. Pero, sobre todo, veíamos cómo los pacientes se iban apagando poco a poco, hasta que les costaba hablar y, al final, ya no podían tragar. Entonces llamábamos a los cuidados paliativos. Cuidar a alguien con Alzheimer era una tarea agotadora y dura para las familias. Era una larga despedida.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero mi mujer, mi superhéroe, no iba a dejarme marchar sin dar guerra. Sabía que todavía tenía mucho que ofrecer a mi familia, a mi comunidad y a mi iglesia.
Mi neurólogo, el Dr. Jeff , que dirige el Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer de la Universidad de Kansas, me sugirió que podría ser candidato para un nuevo tratamiento con anticuerpos monoclonales diseñado para eliminar las placas anormales del cerebro. Empecé a recibir infusiones periódicas que han frenado mi deterioro y mejorado mis funciones cognitivas.
Sigo teniendo Alzheimer, pero el tratamiento me ha devuelto la vida que temía estar perdiendo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Antes del tratamiento, me costaba mucho recordar mis indicaciones mientras servía en el altar como diácono; una vez que el tratamiento empezó a surtir efecto, tuve un servicio en el que mark cumplir con todo mark .
Puedo cuidar a mi nieto Frank, de dos años, dos veces por semana. Me han pedido que enseñe a los estudiantes de medicina cómo dar malas noticias a los pacientes, algo que considero un deber solemne.
{{#rendered}} {{/rendered}}Salgo a dar paseos en bici, lo que me recuerda cómo era ser niño. Paso momentos preciosos con mis hijos y mis nietos. Doy paseos de unos cinco kilómetros con mi perro. Escribo.
Uno pensaría que un tratamiento capaz de devolverle la vida a alguien estaría fácilmente al alcance de otras personas como yo. Pero nuestro sistema sanitario sigue estando pensado para el Alzheimer en fase avanzada, no para la intervención temprana. Con demasiada frecuencia, el deterioro cognitivo se descarta como un proceso normal del envejecimiento, o se deriva a los pacientes a especialistas con largos tiempos de espera. Para cuando llegan las respuestas, ya se ha cerrado la ventana para un tratamiento eficaz.
{{#rendered}} {{/rendered}}Brent y Cindy Beasley con Francis «Frank» Molenda, su nieto, en el parque Sar-Ko-Par Trails. Lenexa, Kansas, en otoño de 2025. (Bridgette Molenda)
Puede que lo que a mí me ayudó no sirva para todo el mundo. Pero incluso si mañana apareciera una terapia revolucionaria contra el Alzheimer que funcionara en todos los casos, seguirían existiendo los mismos fallos estructurales: la gente seguiría recibiendo el diagnóstico demasiado tarde, no podría permitirse las pruebas ni el tratamiento, y se le impediría recibir la atención a tiempo.
Eso tiene que cambiar.
{{#rendered}} {{/rendered}}La detección precoz del Alzheimer debería convertirse en algo habitual en la atención primaria, utilizando herramientas modernas como los biomarcadores sanguíneos para identificar la enfermedad en una fase temprana y pruebas cognitivas validadas para detectar cambios significativos. Aunque ahora algunas pruebas se pueden realizar de forma digital fuera de la atención especializada, a los pacientes se les sigue derivando a neurólogos, lo que provoca retrasos de entre seis meses y un año que suponen una pérdida de tiempo crucial para el tratamiento. Estas pruebas deberían ser accesibles y estar cubiertas por el sistema sanitario, sin limitarse a los centros académicos o a quienes pueden permitirse pagarlas de su propio bolsillo.
Mi familia también se dio cuenta de que mi capacidad cognitiva estaba decayendo. No podía seguir el ritmo durante las noches de juegos, dejaba los platos en el lugar equivocado, perdía de vista el móvil y repetía preguntas que mi mujer ya me había respondido.
Una vez que los pacientes cumplen los requisitos para recibir un tratamiento aprobado por la FDA, las normas de los seguros no deberían suponer un obstáculo. Los continuos trámites burocráticos y las repetidas denegaciones de cobertura entorpecen la atención médica y obligan a las familias a presentar apelaciones constantemente.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Mi mujer, Cindy, ha pasado un montón de horas peleándose con las aseguradoras para que me mantuvieran el tratamiento que me ha permitido estar despierto, activo y en forma. A veces, esas denegaciones me han obligado a dejar el tratamiento el tiempo suficiente como para perder terreno antes de que pudiéramos volver a empezar.
Una propuesta actual impulsada por la diputada Young Kim, republicana por California, ampliaría Medicare a las personas de 65 años o menos a las que se les haya diagnosticado Alzheimer. Esta ley, conocida como la Ley BRIDGE, garantizaría que las personas en mi situación no se enfrenten a las denegaciones de cobertura y a las interrupciones en el acceso que yo sufrí.
Los profesionales de atención primaria —que a menudo están sobrecargados de trabajo y van con retraso— están capacitados para detectar el deterioro cognitivo y pueden realizar evaluaciones cognitivas, establecer diagnósticos oportunos y aconsejar a los pacientes sobre intervenciones en el estilo de vida basadas en la evidencia, como la actividad física regular, la optimización del sueño y la participación social. Estas intervenciones son importantes y pueden ayudar a frenar el deterioro cognitivo en algunos pacientes.
{{#rendered}} {{/rendered}}Por último, hay que reconocer a los cuidadores como socios esenciales en la atención. Cindy me ayudó a recibir tratamiento, a mantenerme organizada y a seguir con mi vida. Apoyar a las familias es una de las formas más eficaces de que las personas con Alzheimer sigan en casa, activas y conectadas.
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La investigación sobre el Alzheimer ha avanzado. Las políticas, no.
{{#rendered}} {{/rendered}}Si queremos que los avances actuales mejoren la vida de pacientes como yo, de nuestras familias y de las generaciones futuras, tenemos que crear un sistema que detecte la enfermedad a tiempo y preste asistencia a tiempo.