¿Es tu médico un adicto?
Muchos médicos están sufriendo y necesitan apoyo
{{#rendered}} {{/rendered}}Estados Unidos es sinónimo de adicción.
En un año determinado, hasta 46,8 millones (16,7%) de estadounidenses mayores de 12 años son diagnosticados de un trastorno por consumo de sustancias. Los médicos nunca han estado tan ocupados ni han sido tan adictos a las sustancias. No son inmunes a las garras mortales de la adicción. Se calcula que hasta el 15% de los médicos luchan contra la drogodependencia y/o el alcoholismo. Eso significa que de cada siete médicos, al menos uno es adicto.
Un informe reciente de los Centros Americanos de Adicción arroja una luz muy necesaria sobre las muchas sustancias que usan y de las que abusan los médicos. Curiosamente, distintas disciplinas se asocian a distintos tipos de abuso de sustancias.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un informe reciente de los Centros Americanos de Adicción arroja una luz muy necesaria sobre las muchas sustancias que usan y de las que abusan los médicos. (iStock)
Por ejemplo, los anestesistas. Muchos de los adictos suelen estar enganchados a potentes opioides intravenosos, como el fentanilo y el sufentanilo. A menudo toman estos fármacos en el lugar de trabajo, a veces de sus propios pacientes.
Varios factores contribuyen a la elevada prevalencia del consumo de drogas entre los anestesiólogos, como su proximidad a sustancias altamente adictivas en el quirófano, la facilidad para desviar estas drogas para consumo personal y el estresante entorno laboral en el que operan.
{{#rendered}} {{/rendered}}Además, según el informe, hay pruebas que sugieren que la exposición a anestésicos intravenosos en aerosol en el lugar de trabajo puede sensibilizar las vías de recompensa del cerebro y conducir al posterior abuso de opiáceos entre los anestesistas.
Los psiquiatras, por su parte, luchan contra el abuso de las benzodiacepinas. Los cirujanos, sobre todo las cirujanas, recurren al alcohol en busca de apoyo. Como señala el informe, el 25,6% de las cirujanas sufren problemas de abuso o dependencia del alcohol, frente al 13,9% de los cirujanos. Estas tasas superan significativamente la prevalencia del 6% de trastorno por consumo de alcohol entre la población adulta general de Estados Unidos.
Los médicos de urgencias, a pesar de constituir sólo el 3% de todos los médicos, constituyen una parte significativa de los médicos inscritos en Programas de Salud para Médicos para el tratamiento del abuso de sustancias, que oscila entre el 7 y el 18%. En comparación con otras especialidades, los médicos de urgencias presentan una mayor prevalencia de consumo de drogas ilícitas, sobre todo de cannabis, según otro estudio.
{{#rendered}} {{/rendered}}Dada su posición al frente de la asistencia, los médicos de urgencias se enfrentan constantemente a situaciones exigentes e impredecibles. En consecuencia, su profesión está asociada a altos niveles de estrés. De hecho, los médicos de urgencias tienen las tasas de burnout más elevadas de todas las especialidades médicas, que alcanzan el 60%.
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En 2022, APN, una cadena de tratamientos de salud mente-cuerpo especializada en bienestar mental, tratamiento de adicciones, terapia de traumas y mejora de la salud física, publicó un informe bastante aleccionador, según el cual aproximadamente el 14% de los médicos admiten haber consumido alcohol o alguna sustancia controlada mientras estaban de servicio. De los médicos encuestados, alrededor del 21% reveló haber consumido drogas o alcohol varias veces al día, y el 17% reconoció que este comportamiento se produce a diario.
{{#rendered}} {{/rendered}}Curiosamente, estas cifras son superiores al porcentaje de todos los estadounidenses mayores de 18 años que declararon consumir drogas ilícitas mensualmente, que se sitúa en torno al 14%. Además, cerca del 54% de los encuestados admitió consumir alcohol mensualmente, y una cuarta parte de ellos admitió beber en exceso.
No pretendo criticar a los médicos. Prestan un servicio inestimable a la sociedad. Se trata de poner de relieve el hecho de que muchos médicos sufren, y necesitan apoyo.
Lo que plantea dos preguntas: ¿Qué está alimentando el aumento de médicos que recurren a sustancias nocivas como apoyo? Y, lo que es aún más importante, ¿qué se puede hacer para aliviar su dolor y garantizar que los pacientes reciben la mejor atención posible?
{{#rendered}} {{/rendered}}Como millones de otros trabajadores estadounidenses -el 41% de la población activa, para ser exactos-, los médicos están quemados.
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Trabajan demasiado y duermen poco, lo que afecta negativamente a su moral y a su capacidad para rendir de forma óptima. Como advierte un informe reciente de la Century Foundation, el agotamiento de los médicos nos quemará a todos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Entre 2011 y 2021, el agotamiento de los médicos aumentó 17 puntos porcentuales. Este problema, como señalan los autores del informe, va más allá de los propios profesionales médicos, pues afecta a la atención y la seguridad de los pacientes. Las investigaciones indican que los médicos que sufren agotamiento tienen más del doble de probabilidades de verse implicados en incidentes relacionados con la seguridad del paciente que los que no lo sufren.
Además, el agotamiento contribuye a aumentar los costes de la asistencia sanitaria, y la rotación de médicos debida al agotamiento cuesta al sistema más de 260 millones de dólares al año. Casi la mitad de los médicos que abandonan el trabajo atribuyen el agotamiento como un factor importante.
En particular, las mujeres médicas experimentan una tasa de agotamiento del 63%, superior a la de los hombres (46%), lo que repercute en especialidades como la atención primaria y la obstetricia, en las que predominan las mujeres y que también presentan altas tasas de agotamiento.
{{#rendered}} {{/rendered}}El agotamiento de los médicos es un problema complejo en el que influyen diversos factores que también repercuten negativamente en la atención al paciente. Las presiones financieras, la influencia empresarial y la tendencia a la consolidación de la asistencia sanitaria están exprimiendo a los médicos, obstaculizando su capacidad para dar prioridad a los pacientes, establecer confianza y formar relaciones.
Hoy en día, añaden los autores, la mayoría de los hospitales son propiedad de grandes cadenas nacionales, en claro contraste con la década de 1980, cuando sólo lo eran el 12%. Además, alrededor del 70% de los médicos están empleados por estas entidades corporativas, lo que agrava aún más los retos a los que se enfrentan los profesionales sanitarios.
{{#rendered}} {{/rendered}}El agotamiento de los médicos no sólo afecta a su bienestar, sino que también repercute directamente en la atención y los resultados de los pacientes. Los autores hacen referencia a investigaciones que demuestran que los médicos que sufren burnout tienen más del doble de probabilidades de verse implicados en incidentes relacionados con la seguridad del paciente, en comparación con los que no están quemados.
Además, el agotamiento suele llevar a los médicos a abandonar la atención al paciente prematuramente, lo que provoca un importante problema de acceso a la atención. Un análisis de 2022 reveló que la tasa de rotación entre los médicos de atención primaria (MAP) debida al agotamiento en un periodo de dos años es de alrededor del 4%.
La escasez de médicos de atención primaria puede tener efectos perjudiciales en la atención al paciente, provocando una disminución de las visitas de atención primaria y un aumento de las visitas de urgencias, urgencias y atención especializada tras la pérdida de un médico de atención primaria. Además, los autores sugieren que las zonas con más médicos de atención primaria per cápita se han asociado a una mayor esperanza de vida.
{{#rendered}} {{/rendered}}Por ejemplo, hacen referencia a otro estudio que descubrió que un aumento de 10 médicos de atención primaria por cada 100.000 habitantes producía un aumento de 19,2 días en la esperanza de vida. Por tanto, la pérdida de médicos por agotamiento podría tener un impacto negativo significativo en la esperanza de vida.
Las cargas financieras a las que se enfrentan los médicos son inmensas y están empeorando, argumentan los autores, en parte debido a la transformación del sistema sanitario en una entidad corporativa. Estos incentivos financieros han desplazado el centro de atención de la creación de relaciones con los pacientes a un enfoque más transaccional. Los médicos están formados para servir a las personas, no a entidades corporativas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los cambios provocados por la corporatización y la consolidación han tenido un efecto significativo en los proveedores de asistencia sanitaria. Ahora se enfrentan a una mayor presión para cumplir los objetivos financieros y producir resultados. Además, según los autores, cada vez se es más consciente de que los directivos de las empresas pueden optar por sustituir a los médicos por otros miembros del personal para reducir costes.
Por último, los médicos a menudo se encuentran estresados debido a la cantidad de tiempo que dedican a las historias clínicas electrónicas (HCE). Los sistemas de HCE pueden ser difíciles de manejar, lo que puede perjudicar a los pacientes, y los pagadores exigen una documentación exhaustiva.
Aunque la cantidad exacta de tiempo que los médicos dedican a las HCE varía, los autores muestran que muchos médicos de atención primaria dedican aproximadamente 16 minutos por visita de paciente a las HCE. Esta importante inversión de tiempo en las HCE se suma al estrés que experimentan los médicos, sobre todo teniendo en cuenta el énfasis que pone el sistema sanitario en la productividad.
{{#rendered}} {{/rendered}}De hecho, una encuesta reveló que el 75% de los médicos atribuían el agotamiento a las HCE. Una vez más, los médicos están formados para trabajar con seres humanos, no para dedicar una cantidad desmesurada de tiempo a tareas administrativas.
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¿Qué se puede hacer?
{{#rendered}} {{/rendered}}Los responsables políticos, según los autores, deben intervenir para desbaratar el modelo de poder concentrado y las motivaciones lucrativas que alimentan el agotamiento de los médicos, la escalada de costes y los resultados mediocres. Es imperativo reorientar los incentivos económicos hacia la promoción de una atención al paciente fiable, digna y respetuosa.
Una forma de conseguirlo es exigir transparencia y responsabilidad a todas las instituciones sanitarias para mejorar la salud y la equidad, así como aclarar los acuerdos financieros que respaldan a las organizaciones sanitarias. Esto ayudará a comprender la dinámica del sistema sanitario que agrava estos problemas generales.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Por último, un obstáculo importante para aplicar reformas políticas sustanciales en el sistema sanitario reside en la concentración de poder y recursos en su seno.
A medida que la asistencia sanitaria se consolida y corporativiza, resulta crucial mejorar el sistema de modo que facilite la capacidad de los médicos para organizarse y defender sus intereses colectivos. Los responsables políticos, subrayan los autores, deben dar prioridad a salvaguardar el derecho de los médicos trabajadores a organizarse para lograr este objetivo.