Medicare uno de los mayores éxitos de Estados Unidos… y una bomba de relojería fiscal
Los administradores llevan nueve años seguidos lanzando una advertencia oficial Medicare , pero nunca se ha aprobado ninguna ley para solucionar el problema
{{#rendered}} {{/rendered}}Los aniversarios son un momento para celebrar los logros. También son un momento para hacer balance. Ahora que Medicare 61 años este mes, deberíamos hacer ambas cosas.
Empecemos por la celebración, porque te la mereces. Cuando Lyndon Johnson promulgó Medicare ley Medicare el 30 de julio de 1965, solo alrededor de la mitad de los estadounidenses mayores de 65 años tenían seguro hospitalario y casi un tercio vivía en la pobreza. Envejecer en este país conllevaba un riesgo real de estar enfermo y sin un céntimo al mismo tiempo. Hoy en día, la cobertura para los estadounidenses mayores es prácticamente universal, y 69 millones de personas dependen de este programa. Es una de las cosas más exitosas que ha hecho nuestro gobierno jamás —y lo digo yo, que me paso la mayor parte de mi jornada laboral haciendo un recuento de todo lo que nuestro gobierno hace mal.
Ahora viene lo difícil: hacer balance. Medicare dos problemas importantes: la parte de Medicare se puede quedar sin dinero está a punto de hacerlo, y la parte que no puede quedarse sin dinero se está comiendo poco a poco el presupuesto federal.
{{#rendered}} {{/rendered}}Empecemos por lo básico. La mayoría de los estadounidenses creen que han pagado por adelantado su Medicare las cotizaciones sociales que han pagado a lo largo de toda su vida. Es una creencia razonable. Pero es errónea.
En total, los impuestos sobre las nóminas, las primas y otros ingresos específicos solo cubren más o menos la mitad de lo que Medicare . La Parte A, el seguro hospitalario, es la única parte de Medicare con el impuesto sobre las nóminas, a través de las aportaciones al fondo fiduciario del Seguro Hospitalario. Las Partes B y D no lo están. Por ley, las primas de los beneficiarios están fijadas para cubrir más o menos una cuarta parte de esos costes —en la práctica, el año pasado cubrieron alrededor del 22 %— y los ingresos generales cubren casi todo el resto. Como Washington se endeuda mucho, una parte importante de esos ingresos generales es, en realidad, deuda.
{{#rendered}} {{/rendered}}El problema más acuciante es que el fondo fiduciario del Seguro Hospitalario se va a quedar sin dinero. Como tiene una fuente de ingresos fija, en lugar de una aportación anual del Tesoro, cuando se agote el fondo se activarán recortes automáticos en lo que Medicare pagar a los proveedores. Los administradores prevén que el fondo se agote en el segundo trimestre de 2033; las previsiones de la Oficina Presupuestaria del Congreso lo retrasan hasta 2040. Según el calendario de los administradores, las cotizaciones salariales recaudadas cubrirían entonces el 89 % de las prestaciones previstas de la Parte A, lo que supondría un recorte inmediato del 11 % en lo que Medicare los hospitales.
No se recortan las prestaciones de las personas mayores. Lo que se recorta son los hospitales de los que dependen, y algunos de ellos, sobre todo en zonas rurales y desatendidas del país, ya funcionan con un margen muy ajustado. Los administradores también han calculado el coste de las soluciones para garantizar la solvencia durante 75 años: subir hoy mismo la Medicare del 2,9 % al 3,46 %, recortar hoy mismo en un 12 % los reembolsos a los proveedores de la Parte A, o combinar ambas medidas. Esperar no hace que esas opciones sean más fáciles ni más baratas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Mientras tanto, se prevé que el coste total del programa se dispare. Medicare unos 1,2 billones de dólares el año pasado. Los administradores prevén que se alcancen aproximadamente los 2,5 billones de dólares para 2035, lo que supone un aumento del 3,9 % del total de la economía estadounidense actual hasta el 6,5 % en 2050. En parte se debe a factores demográficos: al inicio del programa, había 4,5 trabajadores cotizando por cada beneficiario, y hoy en día son menos de tres. Pero el factor más importante es el coste de la atención a cada beneficiario, que está creciendo más rápido que la economía que lo financia. Según las últimas previsiones de la Oficina Presupuestaria del Congreso, el aumento de afiliados sumará 20 puntos porcentuales al crecimiento del gasto Medicare durante la próxima década, mientras que el aumento del coste por beneficiario sumará 41.
Así es como se ve el segundo problema desde dentro del presupuesto federal. Durante la próxima década, Medicare la mayor fuente de crecimiento del gasto federal, aparte de los intereses de la deuda nacional. Todos los demás programas sanitarios federales importantes se reducen como porcentaje de la economía. Medicare .
NEWT : ¿QUIERES REFORMAR MEDICAID? LA RENDICIÓN DE CUENTAS ES EL CAMINO A SEGUIR
{{#rendered}} {{/rendered}}Nada de esto es una sorpresa para nadie en Washington. Los Medicare llevan nueve años seguidos notificándolo formalmente por escrito al Congreso y al presidente, y ni el Congreso ni el presidente han hecho nada al respecto.
En 2003, el Congreso se dotó de un sistema de alarma para avisar cuando Medicare y los ingresos Medicare se desequilibraran peligrosamente. Si los administradores prevén en algún momento que los ingresos generales —no los impuestos sobre las nóminas, ni las primas, sino los ingresos fiscales ordinarios del Gobierno— tendrán que cubrir más del 45 % de los costes Medicare en un plazo de siete años, están obligados a comunicarlo formalmente. Dos determinaciones de este tipo seguidas activan una «alertaMedicare ». Y la alerta no es solo una recomendación. Por ley, el presidente tiene que enviar al Congreso una ley correctiva en un plazo de 15 días desde la presentación de su próximo presupuesto, y el Congreso tiene que tramitarla con carácter de urgencia.
Los administradores volvieron a lanzar esa advertencia en junio. Y este año, el umbral del 45 % no se supera en algún momento dentro del periodo de siete años. Se supera ahora mismo, en el ejercicio fiscal 2026, el primer año de la previsión.
{{#rendered}} {{/rendered}}Solo un presidente ha respondido a la carta. Fue en 2008. Nunca se ha aprobado ninguna ley que dé respuesta a ninguna de estas advertencias.
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La respuesta no es simplemente un cheque más grande o más pequeño. Las finanzas Medicare necesitarán tanto ingresos adicionales como un crecimiento más lento de los costes, porque ninguno de los dos por sí solo basta para cerrar la brecha —y un crecimiento más lento de los costes implica abordar los factores que realmente impulsan el gasto por beneficiario, incluyendo cómo pagamos a los proveedores, cuánto pagamos por los medicamentos y cuánto pagamos por los planes Medicare . Proteger Medicare actuar con responsabilidad fiscal no son objetivos que se excluyan mutuamente. Son el mismo objetivo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Nada de esto es fácil, y gobernar nunca se supuso que fuera fácil. Pero llevamos ya nueve años ignorando una señal de alarma legal como si fuera ruido de fondo. Medicare cumplido su promesa durante 61 años porque la gente que lo creó estaba dispuesta a hacer cálculos difíciles en público. El mejor regalo de cumpleaños que podríamos hacerle es hacer caso a la advertencia y hacer los cálculos.