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El desastre del fraude en las ayudas sociales Minnesotapone al descubierto un sistema nacional destinado al fracaso
Por Rachel y Ed Haislmaier
Publicado el 16 de enero de 2026
El fraude a la seguridad social en Minnesota parece no tener fin. Nos estamos enterando de que los estafadores han defraudado a varios programas destinados a ayudar a familias con bajos ingresos, como Medicaid, las ayudas alimentarias, las ayudas a la vivienda y los programas de cuidado infantil. Según lo que se ha descubierto hasta ahora, las personas que llevaron a cabo estas estafas podrían haber robado más de 9.000 millones de dólares.
Sin embargo, aunque el fraude en las prestaciones sociales Minnesotaes especialmente descarado y generalizado, no es algo exclusivo de ese estado. Esto se debe a que el diseño básico de la mayoría de los programas de prestaciones sociales de EE. UU. los hace muy vulnerables al fraude.
Por ejemplo, desde hace años, Medicaid figura en la lista de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU. (GAO) de programas federales con «alto riesgo» de fraude, despilfarro y abuso. La GAO considera que el programa carece de una supervisión federal suficiente. Según sus estimaciones, en 2024 se produjeron pagos erróneos de Medicaid por valor de más de 31 000 millones de dólares.
Esto es especialmente preocupante porque Medicaid es el mayor programa de asistencia social del gobierno sujeto a condiciones de ingresos, y le cuesta a los contribuyentes federales y estatales unos 900 000 millones de dólares al año. Como era de esperar, Medicaid fue también la fuente de la mayor parte del dinero sustraído en Minnesota.
El Quality Learning Center de Minnesota vio envuelto en un supuesto escándalo de fraude en el ámbito de la atención infantil en el estado. Aquí se estaba corrigiendo el cartel, que tenía un error ortográfico. El centro cerró, según los registros de licencias Minnesota de Servicios Sociales Minnesota . (Madelin Fuerste / Fox News )
En resumen, los Minnesota son el amargo fruto de problemas profundamente arraigados en un sistema que necesita urgentemente una reforma.
El mayor fallo del sistema es que la mayor parte de la financiación de los programas de asistencia social proviene de las arcas federales, pero el gobierno federal ha delegado en gran medida a los estados la responsabilidad de administrar y supervisar esos programas. Sin embargo, a menudo falta una supervisión federal para prevenir el fraude en los programas de asistencia social y, como los estados gastan principalmente fondos federales, carecen de incentivos sólidos para garantizar que los fondos se utilicen correctamente.
Un ejemplo claro: el Fondo Federal para el Cuidado y el Desarrollo Infantil, que financió Minnesotatristemente famoso «Quality Learning Center» — también ha sido objeto de escrutinio por una supervisión federal deficiente. Un informe de 2016 del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. sobre ese programa explicaba que los estados están obligados a presentar planes de protección contra el fraude al HHS.
Esos planes incluyen medidas como revisar los registros de asistencia en las guarderías, evaluar al personal y realizar visitas in situ. Sin embargo, el informe señalaba que el HHS no había establecido un proceso para garantizar que los estados llevaran a cabo sus planes de protección contra el fraude. Obviamente, un plan que no se pone en práctica no sirve de nada.
Otro problema importante es que la financiación de la mayoría de los programas de asistencia social no se calcula ni se asigna en función de los resultados, sino del número de personas atendidas. Esto anima a los proveedores de servicios a «inflar las cifras», y además disuade a los funcionarios del gobierno estatal de supervisar demasiado de cerca a esos proveedores, ya que unos controles más estrictos podrían reducir el flujo de fondos federales al estado.
Esto nos lleva a otra deficiencia relacionada con el sistema actual. Muchos programas de asistencia social conceden subvenciones a terceros para que presten servicios. Los beneficiarios de esos servicios no tienen voz ni voto a la hora de decidir cómo se gastan los fondos. Esto hace que esos programas sean vulnerables a abusos a gran escala, como los que se produjeron en Minnesota.
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Un proveedor de servicios externo —ya sea con o sin ánimo de lucro— puede hacerse con una gran cantidad de fondos públicos inflando artificialmente el número de participantes o alegando que presta servicios que en realidad no ha prestado.
En resumen, los Minnesota son el amargo fruto de problemas profundamente arraigados en un sistema que necesita urgentemente una reforma.
Por el contrario, los programas que tratan directamente con los beneficiarios y les permiten opinar sobre cómo se gastan los fondos —por ejemplo, a través de mecanismos tipo cuenta o vale— son menos propensos a sufrir fraudes a gran escala. Por ejemplo, una familia a la que se le da un vale o una cuenta para pagar el cuidado de los niños tiene un incentivo natural para sacar el máximo partido a ese dinero.
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Lo bueno de la crisis reciente es que ha puesto de relieve el fraude en el sistema de asistencia social. Ahora es el momento de abordar este problema. Las agencias deberían reforzar la supervisión federal sobre los estados para garantizar que se prevenga el fraude. El Congreso también debería reformar los programas de asistencia social para que los estados tengan que aportar una mayor parte de la financiación, lo que les daría más incentivos para velar por que los programas estén protegidos contra los abusos.
Los responsables políticos y la opinión pública están indignados por lo ocurrido en Minnesota. Por desgracia, es probable que veamos más casos como este a menos que los responsables políticos aborden los fallos más profundos del sistema de asistencia social.
Ed Haislmaier es investigador sénior en el Centro DeVos para el Bienestar Humano de Heritage.
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