No, diputado Crockett, conducir un camión de 36 toneladas no es lo mismo que conducir un coche de alquiler

Como persona que lleva décadas formando a conductores profesionales de camiones, me tomo muy en serio la seguridad vial. La economía de Estados Unidos depende de una red nacional de transporte de mercancías que mueve productos por todos los estados, a través de todos los principales corredores de autopistas y hasta cada comunidad. Cuando se relajan las normas de seguridad para los conductores profesionales en cualquier lugar, las consecuencias se extienden por todo el país, poniendo en peligro a los conductores, las cadenas de suministro y a los propios conductores profesionales.

Por eso me han inquietado profundamente los recientes comentarios de Texas demócrata Texas Jasmine durante una audiencia del Comité Judicial de la Cámara de Representantes, en los que sugería que no es necesario dominar el inglés para conducir con seguridad un vehículo comercial. Lo comparó con la práctica de conducir un coche de alquiler en un país extranjero donde quizá no se hable el idioma. Su afirmación es errónea, peligrosa y menosprecia la profesionalidad de los camioneros estadounidenses.

Conducir un vehículo comercial de 36 toneladas no tiene nada que ver con conducir un turismo. Un conductor profesional no se limita a seguir indicaciones paso a paso del punto A al punto B. Se mueve por redes de autopistas complejas, responde a situaciones de emergencia, cumple las instrucciones de las fuerzas del orden, interpreta la señalización vial, entiende las alertas meteorológicas y se coordina con los operadores, los servicios de emergencia y los inspectores, a menudo bajo una presión enorme. El dominio del inglés es fundamental para todas y cada una de esas responsabilidades.

En todo Estados Unidos, los camiones comerciales transportan productos agrícolas desde las comunidades rurales, bienes de consumo a través de los principales corredores interestatales y suministros esenciales a puertos, fábricas, hospitales y centros de distribución. De costa a costa, nuestra economía depende de los conductores profesionales para que la mercancía se mueva de forma segura y eficiente. Por eso, contar con normas de seguridad sólidas y uniformes no es solo una cuestión regional, sino un imperativo nacional.

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La ley federal lleva mucho tiempo exigiendo a los conductores profesionales que demuestren su dominio del inglés, y con razón. Un permiso de conducir profesional no es solo una casilla marcada en un papel: es una promesa al público. Le dice a todos los conductores que comparten la carretera que la persona al volante de ese camión ha recibido la formación adecuada, ha sido evaluada y cumple con normas de seguridad estrictas. Debilitar o restar importancia a esos requisitos socava la confianza en el propio permiso de conducir profesional (CDL).

Este debate no puede separarse de una realidad más amplia a la que se enfrenta el sector del transporte por carretera. En todo el país, las autoridades reguladoras están descubriendo a operadores sin escrúpulos que se saltan los requisitos de formación, falsifican registros o se aprovechan de las lagunas legales para sacar a la carretera a conductores sin la cualificación necesaria. Estas llamadas «fábricas de permisos de conducir» no solo ponen en peligro la seguridad, sino que también menosprecian el esfuerzo de los conductores legítimos y de las escuelas de formación de prestigio que hacen las cosas como es debido.

Como profesional de la formación y presidente de la Asociación de Formación en Vehículos Comerciales (CVTA), veo a diario la diferencia entre una formación auténtica y rigurosa y esas empresas fraudulentas que prometen permisos de conducir «rápidos» o «garantizados». La verdadera formación para conductores profesionales lleva tiempo. Implica clases teóricas, desarrollo de habilidades prácticas, prácticas de conducción supervisadas y una comunicación clara entre instructores y alumnos. Nada de eso funciona sin un lenguaje común.

Que quede claro: no se trata de excluir a nadie. El sector del transporte por carretera siempre ha sido una vía de oportunidades para personas de todo tipo de orígenes. La CVTA apoya la ampliación de la plantilla, pero el crecimiento nunca debe ir en detrimento de la seguridad. Rebajar los estándares no resuelve la escasez de mano de obra; provoca más accidentes, más víctimas mortales, más controles y, en última instancia, menos puestos de trabajo de calidad.

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Nuestros conductores —hombres y mujeres profesionales que se ganan la vida honradamente— se merecen algo mejor que ver su trabajo menospreciado. Insinuar que el dominio del idioma no importa es un insulto a la profesionalidad de los conductores que se enorgullecen de dominar un oficio exigente y de cumplir con altas expectativas cada día.

La solución no son nuevas leyes ni discursos políticos. La solución es una aplicación coherente y a nivel nacional de los requisitos de seguridad ya existentes. Las autoridades reguladoras deben hacer cumplir al máximo las normas de formación inicial de los conductores, llevar a cabo auditorías rigurosas y cerrar los operadores fraudulentos dondequiera que se encuentren. Todos los estados deberían seguir colaborando con las agencias federales para garantizar que cada permiso de conducir comercial (CDL) que circule por las carreteras sea sinónimo de formación real, responsabilidad real y competencia real.

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Cuando veas un camión en el carril de al lado, debes estar seguro de que el conductor sabe leer las señales, entiende las instrucciones de emergencia y sabe reaccionar correctamente en caso de crisis. Esa confianza empieza por mantener —y hacer cumplir— unas normas que anteponen la seguridad a todo lo demás.

Se lo debemos a nuestros conductores y a los viajeros.