Los residentes de Los Ángeles asumen la carga de la lucha contra incendios tras el incendio de Palisades en 2025.
Fox News William Jeunesse, la autora Samantha Ettus y NBA Adam se unen aFox News Night» para debatir sobre cómo los ciudadanos Los están recurriendo a empresas privadas de bomberos para proteger sus hogares contra incendios.
Hace un año, esta misma semana, se desató el incendio Palisades Fire en las colinas situadas sobre Los , que causó la muerte de una docena de personas y destruyó casi 7000 viviendas y negocios. Se convirtió en la peor catástrofe urbana provocada por un incendio forestal en Los Ángeles. El gobernador Gavin culpó al cambio climático. Sin embargo, las pruebas que están saliendo a la luz ahora gracias a las demandas presentadas en nombre de las víctimas cuentan una historia diferente, en la que las propias políticas medioambientales Californiacontribuyeron a convertir un pequeño incendio forestal controlable en un infierno. Los investigadores federales han determinado que el incendio de Palisades fue un«incendio residual», es decir, el reavivamiento de un pequeño incendio forestal en Nochevieja que los bomberos controlaron rápidamente. Durante seis días, el fuego ardió bajo tierra en las raíces de los parques estatales, a la espera de que llegaran los vientos de Santa Ana. Cuando lo hicieron, los resultados fueron catastróficos.
¿Por qué no se extinguió completamente el incendio? ¿Y por qué nadie supervisó la zona quemada cuando el Servicio Meteorológico Nacional emitió sus alertas más extremas de peligro de incendio? La respuesta se encuentra en las propias políticas de los Parques California , políticas que, según los documentos judiciales, «anteponen las plantas a las personas». Los documentos obtenidos a través de solicitudes de registros públicos revelan que, apenas unas semanas antes del incendio, los Parques California completaron un Plan de Gestión de Incendios Forestales para el Parque Estatal de Topanga que designaba grandes zonas como «áreas de evitación» para proteger especies vegetales en peligro de extinción y yacimientos arqueológicos nativos americanos.
En estas zonas, las tácticas normales de extinción de incendios están restringidas. No se permite el uso de maquinaria pesada. No se permiten retardantes. No se permiten operaciones de limpieza estándar para extinguir los focos de combustión lenta «sin la presencia de un arqueólogo» o un especialista en recursos. La preferencia declarada del plan: «dejar que el Parque Estatal de Topanga arda en un incendio forestal». Los mensajes de texto entre los empleados de los parques estatales durante el incendio inicial muestran cómo se coordinaron para limitar el impacto de la extinción del incendio con el fin de proteger las plantas en peligro de extinción. «Hay una población de plantas en peligro de extinción y un yacimiento cultural en las inmediaciones», escribió un funcionario en un mensaje de texto. «Por favor, asegúrate de que no haya impactos de extinción en Skull Rock», respondió otro más tarde, refiriéndose a un yacimiento cercano al punto de origen del incendio.
Cuando un empleado de Parques Estatales le preguntó a un supervisor de maquinaria pesada del departamento de bomberos sobre el despliegue de excavadoras, él respondió: «Por supuesto que no, esa zona está llena de plantas en peligro de extinción. Sería un auténtico idiota si pusiera una excavadora en esa zona».
Tenía razón al ser cauteloso. Dañar plantas en peligro de extinción, incluso mientras se realizan trabajos de seguridad contra incendios, podría acarrear graves consecuencias. En 2020, Los pagó 1,9 millones de dólares en multas por dañar la misma especie de planta —la astragalus brauntonii— mientras se sustituían postes eléctricos para mejorar la seguridad contra incendios.
Así es como funciona la burocracia medioambiental California: un sistema tan enredado en requisitos procedimentales que los bomberos deben consultar listas botánicas mientras las casas se queman. Las pruebas presentadas en el juicio sugieren incluso que un empleado de Parques Estatales ordenó a los bomberos cubrir partes de su línea de contención con maleza después de que se declarara el incendio controlado, lo que en la práctica anuló los cortafuegos destinados a detener su propagación.
Pero la disfunción no se limita a las restricciones en la lucha contra los incendios. California tampoco California abordado el problema subyacente de la carga de combustible que hace que estos incendios sean tan catastróficos. En 2021, tras el peor año de incendios registrado en el estado, el gobernador Newsom anunció un plan para tratar un millón de acres al año hasta 2025, despejando matorrales, clareando bosques y realizando quemas controladas para reducir las peligrosas acumulaciones de combustible. Tras décadas de gestión inadecuada del territorio, los paisajes Californiase habían cubierto de una vegetación excesiva y peligrosa, que se incendia fácilmente y provoca megaincendios. Cinco años después, los propios datos del estado muestran que se está quedando muy corto. Según el Interagency Treatment Dashboard California, en 2024 se trataron aproximadamente 730 000 acres, muy por debajo del objetivo de un millón de acres. Las quemas controladas solo alcanzaron unos 189 000 acres, frente al objetivo de 400 000 acres.
Mientras tanto, los incendios forestales siguen superando con creces las medidas de control. Durante la última década, California registrado una media de más de 1,3 millones de acres quemados al año. Solo en las catastróficas temporadas de incendios de 2020 y 2021, se quemaron unos 6,8 millones de acres, aproximadamente diez veces más de lo que se controló durante el mismo periodo. El sur California, donde se inició el incendio de Palisades, ha sido especialmente descuidado.
¿Qué California ? El mismo embrollo normativo que paraliza la lucha contra los incendios. Las normas sobre calidad del aire restringen cuándo se pueden realizar quemas controladas. Las preocupaciones sobre la responsabilidad civil disuaden a los propietarios privados de limpiar la maleza. Las evaluaciones medioambientales retrasan los proyectos durante años. Las mismas leyes diseñadas para proteger el medio ambiente Californiadificultan la protección de los californianos frente a catástrofes medioambientales.
Los californianos merecen algo mejor. Merecen un estado que elimine los combustibles antes de que se conviertan en infiernos, que permita a los bomberos combatir los incendios sin tener que consultar primero a los burócratas y que valore las vidas humanas y los hogares al menos tanto como las plantas en peligro de extinción.
Hasta entonces, la próxima catástrofe no es una cuestión de si ocurrirá, sino de cuándo.
