Bill Bennett: "Es vergonzoso" que las universidades hayan permitido protestas antisemitas
El ex secretario de Educación Bill Bennett reacciona a las protestas en curso en los campus universitarios y a las declaraciones del secretario de Educación de Biden sobre los disturbios.
He criticado duramente a los administradores universitarios que parecen incapaces o no están dispuestos a mantener el orden en sus campus, y en particular a los que se esfuerzan por utilizar un lenguaje claro sobre la diferencia entre el bien y el mal. También he cuestionado si nuestras universidades de "élite" realmente se han ganado o merecen ese estatus cuando, cada vez más, se han convertido en motores del adoctrinamiento en un solo lado del espectro político. Queda por ver si su última vez en el candelero con el vitriolo del antiamericanismo y el antisemitismo producirá el cambio necesario.
Pero aun reconociendo que se trata de problemas reales que exigen atención, sería muy erróneo dejar que este momento se convirtiera en la fealdad del antiintelectualismo o en un burdo ataque a la educación superior estadounidense en general y a su historia mayoritariamente positiva.
Es un hecho que el dominio mundial de Estados Unidos en el siglo XX fue impulsado en gran parte por nuestras universidades. Desde el Proyecto Manhattan hasta los ocho millones de veteranos que recibieron educación al amparo de la Ley GI, las universidades estadounidenses marcaron el camino. Hoy en día, las universidades estadounidenses no tienen parangón en investigación científica y tecnológica, y los frutos de ello se extienden por toda nuestra sociedad y economía. Por ejemplo, si tú o alguno de tus seres queridos ha recibido alguna vez un tratamiento médico o una medicina que le ha salvado la vida, puedes apostar a que surgió de un laboratorio de una universidad estadounidense.
Considera también la importancia y la influencia de la enseñanza superior estadounidense en nuestra economía de exportación. Parafraseando un reciente artículo de Forbes, las dos mayores exportaciones de Estados Unidos son Hollywood y la educación superior. Los estudiantes internacionales aportan unos 40.000 millones de dólares de ingresos anuales a la economía estadounidense, no muy lejos de las exportaciones farmacéuticas. Más de un millón de estudiantes internacionales están matriculados en nuestras universidades. Y para quienes creen, como yo, que es importante compartir y difundir globalmente los valores estadounidenses, casi nada es más influyente que la experiencia de un joven que pasa cuatro años en una universidad estadounidense y luego regresa a casa, a sus comunidades en Europa, África o Asia. Pero esa influencia positiva depende de si esa experiencia universitaria en general es una aceptación de los valores estadounidenses y no los desprecia.
Pensé en esto recientemente mientras veía algunas de las audiencias del Congreso sobre los disturbios en los campus, y las inquietantes pruebas de mensajes antisemitas y otros discursos de odio. Esto merece la atención que está recibiendo, y los administradores universitarios deben rendir cuentas por su inacción o por algo peor. Sin embargo, me sorprendió ver que algunos de los testimonios de la audiencia se desviaban del tema hacia especulaciones infundadas y conspirativas de que la "financiación extranjera" estaba alimentando los disturbios en los campus. Un blanco frecuente era Qatar, al que se acusaba de ser el "mayor donante extranjero" a las universidades estadounidenses. Sentí curiosidad y, tras investigar, me sorprendió lo que encontré.
Según los datos recopilados por el Departamento de Educación, que distingue claramente entre los ingresos de las universidades procedentes de "donaciones" y "contratos" extranjeros, Qatar no es el mayor donante extranjero, ni se acerca a los primeros puestos de la lista. Pero Qatar gasta unos 500 millones de dólares anuales en pagos contractuales, prácticamente todos los cuales se gastan en Qatar para financiar el funcionamiento de sucursales de seis destacadas universidades estadounidenses: Weill Cornell Medical School, Texas A&M, Carnegie Mellon, Virginia Commonwealth, Georgetown y Northwestern. Estos pagos no son donaciones.
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Los seis campus funcionan en Qatar desde hace más de 20 años, concediendo títulos a mujeres y hombres qataríes, y a otras personas que desean estudiar allí. La idea partió de una impresionante mujer qatarí, Sheikha Moza Bint Nasser, que estaba decidida a ampliar las oportunidades educativas de las mujeres y a elevar el nivel de la educación en Qatar y en la región. Tuvo un gran éxito. Desde su primera promoción en 2018, Weill Cornell-Qatar ha graduado a 596 médicos, que ahora ejercen en todo el mundo. En la promoción de 2024 había 26 mujeres y 24 hombres. Texas A&M Qatar ha graduado a 1.656 ingenieros. En la promoción de 2024 había 73 mujeres y 63 hombres.
ARCHIVO - Estudiantes cruzan un puente en el cielo en el campus temporal de la Universidad Northwestern en Qater en el campus de la Ciudad de la Educación en Doha, Qatar, el 2 de noviembre de 2015. La escuela se encuentra actualmente en un edificio construido para la Universidad Carnegie Mellon de Qatar. Fue diseñado por el internacionalmente conocido equipo de arquitectura Legoretta + Legoretta. La Ciudad de la Educación contiene numerosos edificios diseñados por arquitectos famosos. (Foto de Bonnie Jo Mount/The Washington Post vía Getty Images)
Cuando se crearon estos campus, las universidades exigieron y recibieron compromisos firmes de total libertad académica y gobierno por parte de los principales administradores de los campus en Estados Unidos, sin interferencias de Qatar. Las universidades controlan las admisiones, el plan de estudios y todo lo relacionado con una institución académica. No existe ninguna campaña de influencia qatarí en estas universidades ni en sus campus de origen. Cuando se le preguntó al respecto en una audiencia celebrada el 2 de mayo de 2024 ante el Comité de Servicios Armados del Senado, Avril Haines, Directora de Inteligencia Nacional, dijo rotundamente que no había pruebas de que Qatar hubiera desempeñado papel alguno en los recientes disturbios universitarios en Estados Unidos.
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Los qataríes están justificadamente orgullosos de lo que han conseguido estas universidades. Los estadounidenses también deberían estarlo. De hecho, existe una larga tradición de educación superior en esta región. Antes de la Guerra Civil, los misioneros estadounidenses en Oriente Medio consiguieron una carta para establecer el Colegio Protestante Sirio, que se convirtió en la Universidad Americana de Beirut, quizá la universidad más influyente de esa región en los últimos 100 años. Cuando se firmó la Carta de las Naciones Unidas en 1945, 20 de los 50 delegados eran antiguos alumnos de la AUB.
ARCHIVO - Estudiantes varones interactúan en un "majlis" -zona destinada a los hombres (por costumbre social)- en la Universidad Texas A&M de Qatar, en el campus de la Ciudad de la Educación en Doha, Qatar, el 2 de noviembre de 2015. El edificio fue diseñado por Legoretta+Legoretta, un prestigioso equipo de arquitectos. Los edificios de todo el campus fueron diseñados por arquitectos famosos. (Foto de Bonnie Jo Mount/The Washington Post vía Getty Images)
La ironía de las falsas acusaciones sobre la supuesta influencia de Qatar en las universidades estadounidenses es que la verdadera influencia extranjera va en dirección contraria. Ciertamente, generaciones de jóvenes qataríes están profundamente influidas por las seis universidades estadounidenses que operan en Qatar. Y en las sedes qataríes de estas seis universidades estadounidenses no ha habido noticias de protestas antinorteamericanas o antisemitas. Algunos de los campus principales de las universidades estadounidenses podrían aprender de sus sucursales qataríes. Sería mejor y más sensato que denigrar a Qatar cuando intenta reforzar su relación con Estados Unidos.