Los legisladores presionan para renovar y ampliar la Ley de Indemnización por Exposición a Radiaciones
Fox News El presentador Bret Baier informa en "Informe Especial" sobre el esfuerzo por ampliar la legislación para compensar a las personas expuestas a sustancias químicas del Proyecto Manhattan.
La Ley de Indemnización por Exposición a Radiaciones ha sido un salvavidas para algunas personas y familias expuestas a toxinas relacionadas con pruebas de armas nucleares realizadas hace décadas, pero los defensores afirman que hay más personas que merecen una indemnización.
La ley, promulgada por primera vez en 1990 y que expira este año, ha proporcionado pagos a quienes pudieran haber contraído determinados cánceres y enfermedades como consecuencia del esfuerzo por construir la primera bomba atómica.
"Esto se remonta al Proyecto Manhattan y a toda la época de la Guerra Fría, cuando el programa nuclear del gobierno fue realmente posible gracias a los trabajadores que iban a las minas, que procesaban el uranio. Habían estado expuestos a esta radiación nuclear y no habían sido compensados", dijo el senador Josh Hawley, republicano de Minnesota.
De 1945 a 1962, Estados Unidos realizó casi 200 pruebas atmosféricas de armas nucleares. Miles de trabajadores fueron contratados para extraer uranio en todo el Oeste, mientras otros trabajaban en los lugares de las pruebas. La Ley de Indemnización por Exposición a Radiaciones cubría a muchos de estos trabajadores, pero dejaba fuera a los que trabajaban en laboratorios y refinerías de otros lugares.
La Ley de Indemnización por Exposición a Radiaciones se aplica a las víctimas en determinados estados, pero se está impulsando su ampliación. (Fox News)
"Las víctimas nunca han sido indemnizadas por el gobierno por la exposición a la que les sometió", dijo Hawley.
Hawley está trabajando para extender y ampliar los pagos en lugares como Alaska, Kentucky, Tennessee y su estado natal de Misuri.
"No conocíamos el alcance de las pruebas de procesamiento nuclear o de radiación del gobierno", dijo Hawley. "El gobierno les ha expuesto. Han enfermado por ello, y lo que hace esta legislación es ayudarles a obtener el tratamiento médico y otras ayudas económicas que necesitan para, si no ser resarcidos, al menos ser compensados de algún modo por su sacrificio por este país."
En San Luis, el grado de exposición a las sustancias químicas del Proyecto Manhattan se ha extendido mucho más allá de los lugares donde tuvieron lugar el refinado y las pruebas.
"Tras el cierre de la instalación de procesamiento de uranio de San Luis durante la época del Proyecto Manhattan, el gobierno no se deshizo de los residuos adecuadamente o no lo hizo en absoluto", dijo Hawley.
Los documentos revelaron que los trabajadores llevaron los productos químicos a tres lugares distintos a lo largo de los años, y algunos de ellos se filtraron a un arroyo que fluye por el condado norte de St.
Un niño comiendo nieve cerca de Coldwater Creek en una foto sin fecha. (Colección Kay Drey Mallinckrodt)
"Tengo lupus, y también artritis psoriásica y algunas otras enfermedades autoinmunes", dijo la fundadora de Just Moms STL, Karen Nickel. Creció en North County y crió a sus hijos en la zona. Dijo que ellos también han padecido enfermedades que, según ella, estaban relacionadas con los residuos radiactivos de la zona.
"El lupus es un desencadenante medioambiental. Se sabe que está relacionado con algunas radiaciones", dijo Nickel.
Chantelle Nickson-Clark, diputada demócrata por el estado de Missouri, también creció en North County. Ha sobrevivido dos veces a un cáncer de mama y procede de una familia con antecedentes de cáncer, pero dijo que creía que la exposición medioambiental podría haber influido en sus enfermedades.
"Como reflejan los datos, no hay nada concreto. Viniendo de una familia en la que el cáncer es una constante, creemos que [la exposición a sustancias químicas] es un factor contribuyente", dijo Nickson-Clark.
Tanto Nickel como Nickson-Clark vivían cerca del arroyo Coldwater. Las pruebas realizadas a lo largo de los años han demostrado la presencia de sustancias químicas radiactivas en el agua, que se han extendido a los lechos de los arroyos a lo largo del curso de agua.
La representante estatal Chantelle Nickson-Clark, de Misuri, dijo que creía que la exposición a sustancias químicas podía haber contribuido a los cánceres de su familia. (Chantelle Nickson-Clark)
"No es un arroyo pequeño. Es más bien un pequeño río", dijo Nickel.
Una evaluación sanitaria de 2019 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades determinó que la exposición al arroyo podría haber provocado un elevado riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer.
"Hay que hacer más pruebas", dijo Hawley. "Llevo años diciendo que el Cuerpo de Ejército tiene que hacer pruebas a lo largo de toda la llanura aluvial".
Antes de que se determinara el peligro, el arroyo era un lugar de recreo frecuente.
"En los años 50, la gente salió y construyó casas allí. Era una bonita zona suburbana", dijo Hawley.
Nickel dijo que sus padres eligieron vivir en el barrio porque era un buen lugar para formar una familia.
"Había muchos niños en el barrio, y los niños se pasaban la luz del sol hasta el atardecer en el parque de allí y jugando en el arroyo", recordaba Nickel.
Un niño columpiándose cerca del arroyo Coldwater en una foto sin fecha. (Colección Kay Drey Mallinckrodt)
Varias décadas después, Nickel dijo que ella y su familia no han sido los únicos en sufrir enfermedades.
"Es simplemente persona tras persona tras persona que han fallecido de cánceres raros y demás, la cantidad de enfermedades y enfermedades autoinmunes, y es astronómico", dijo Nickel.
Nickel y su vecina, Dawn Chapman, han trabajado juntas para saber más sobre los residuos radiactivos de la zona. Fundaron su organización, Just Moms STL, para informar a otros de los lugares tóxicos cercanos a sus casas.
Karen Nickel, a la derecha, ha presionado para que se conozcan mejor los lugares tóxicos cercanos a ciertas viviendas. (Dawn Chapman)
"A diferencia de Karen, yo no crecí junto a esto", dijo Chapman. "Fue asombroso ver cuánta gente estaba enferma, y además, al poder mirar atrás en mi comunidad, donde crecí, no hay nada de eso".
Chapman y Nickel compraron casas cerca de uno de los lugares donde acabarían los productos químicos radiactivos. Ninguna de las dos dijo que supiera que los residuos estaban allí hasta que un incendio subterráneo empezó a arder cerca del lugar.
"Cuanto más tiempo arda este incendio, más inestable se vuelve el terreno donde está el fuego, lo que le da la capacidad de moverse, y así, vamos a contrarreloj", dijo Chapman.
Añadió que se enteró por primera vez del incendio en el vertedero de West Lake en 2013.
"Llevaba un rato oliendo algo -dijo-, algo así como cuando cortas una cebolla. Eso es lo que hacían nuestros ojos. Eso es lo que sentíamos, como un ardor muy intenso. Era como: 'Dios mío. ¿Qué me está pasando?".
Chapman dijo que había llamado al Departamento de Recursos Naturales.
"Empezó a hablar del Proyecto Manhattan y de que había residuos radiactivos, y le preocupaba que el fuego lo alcanzara", dijo Chapman.
Niños jugando cerca del arroyo Coldwater en una foto sin fecha. (Colección Kay Drey Mallinckrodt)
El incendio lleva ardiendo más de una década. La Agencia de Protección Medioambiental (EPA) informó de que las cuadrillas instalaron una barrera de aislamiento para mantener los residuos separados del fuego.
"El sistema que han instalado es capaz de capturar parte del... humo y demás y hacer que las barreras de aislamiento pasen por un sistema de tratamiento. Por lo tanto, no hay exposición humana en este momento", dijo Bob Jurgens, director de la división de Superfondo y Gestión de Emergencias de la Región 7 de la EPA.
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Aun así, muchos residentes y legisladores han cuestionado por qué la limpieza de lugares como el vertedero de West Lake y Coldwater Creek ha tardado tanto. También han seguido pidiendo indemnizaciones para quienes han enfermado tras vivir cerca de estos lugares.
"El gobierno ha hecho todo esto. Ha impuesto estas penurias a esta gente trabajadora", dijo Hawley. "Estos trabajadores son los héroes de esta historia".
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